No se tiren de los pelos todavía, uno es culé y como tal babea al ver como el primer equipo recibe año tras año la llegada de nuevos talentos salidos de nuestra escuela de fútbol, la más prestigiosa del mundo. Su triunfo es posiblemente el mayor orgullo que tenemos hoy en día los culés. Es necesario resaltar aquí un dato que marca una diferencia capital entre la filosofía Barça y el Experimento Wenger, y que sorprendentemente parece pasar desapercibido a ojos de algunos gurús de la prensa deportiva nacional e internacional:  el Arsenal no tiene cantera.  De entre los grandes clubs de Europa, ¿saben ustedes cuál es el que más dinero invierte en su escuela de formación? Ninguno errará si responde que ese club es el Barça. Parece obvio. Por contra, ¿saben cuál es el club europeo que menos gasta en su cantera? De no ser por los derroteros por los que ya pueden intuir se encaminan estas líneas, pocos de ustedes hubieran adivinado que ese club no es otro que el Arsenal de Arsène Wenger. Se preguntarán cómo es posible que un club que hace 5 años estaba formado por veinteañeros (y que intuyo lo seguirá estando dentro de 5 años más) no invierta ni una pequeña parte del dineral que en los últimos años ha venido ganando venta tras venta en potenciar su fútbol base. La respuesta es inmediata: no lo necesitan.

Tanto los directivos del club como el propio Wenger se mostraron molestos por la, según ellos, desleal forma de proceder de Laporta y su directiva a la hora de intentar traer de vuelta a Cesc al Camp Nou en los días finales de su mandato. No será un servidor el que se dedique a dar lecciones sobre ética futbolística, dejemos los comportamientos caballerescos para asuntos menos viscerales que el fútbol. En cambio sí se puede decir, y es un dato contrastable, que la actual plantilla del Arsenal, con tan sólo 5 jugadores británicos, como las que inmediatamente la precedieron (97′5% de jugadores extranjeros hace tan sólo dos años) han sido adquiridas a precio de saldo tras el constante hostigamiento y saqueo al que Wenger y su aclamada red de ojeadores han sometido a medio mundo futbolístico. Algunos se preguntarán, y están legitimados para ello, que tiene de reprochable que en el Emirates Stadium se tenga tanta fe en los jugadores jóvenes; ¿no es una actitud valiente y digna de ser aplaudida? A lo que uno contestaría: ¿De verdad creen que todos los jugadores que han pasado por las manos de Wenger no hubieran llegado a ser profesionales creciendo en sus clubes de origen? ¿Es que Cesc, que jugaba para el club europeo que más y mejores jugadores promociona des de su base, no hubiera llegado a debutar en el primer equipo del Barça? ¿Hubiera debutado Pedrito en el Arsenal?  (¿Si mi abuela tuviera un pizelo, sería mi abuelo?) Y finalmente, ¿ha valido la pena? Muchos responderán que indudable y rotundamente sí. Déjenme disentir.

Hace escasos días, la página web del Arsenal anunciaba la renovación de su manager, y este se dirigía a los “suporters”: “Firmar un nuevo acuerdo significa que puedo ver a este talentoso grupo de jugadores alcanzar su potencial. Creedme cuando digo que están preparados para conseguir resultados.” Estarán de acuerdo conmigo que de haber sido la trayectoria del equipo tan exitosa como algunos quieren publicitar, el bueno de Arsène Wenger no tendría ninguna necesidad de dar explicaciones y pedir crédito a su gente. Sus vitrinas no reciben un trofeo des de la Copa Inglesa en 2005, y su última Liga data del año anterior, 2004. (Los que piensen en la final de la Copa de Europa de 2006, y sin pretender quitar mérito al conjunto inglés, déjenme preguntarme qué hubiera pasado si en lugar de enfrentar al Villareal de Pellegrini en las semifinales los “gunners” hubieran tenido que vérselas con el Milan de Shevchenko, al que el Barça derrotó no sin algún que otro apuro, gol anulado incluído.)

Volviendo a Barcelona, la pregunta es si es correcta la decisión de dar por cerrada la plantilla con la incorporación de 3 o 4 futbolistas del Barça B para suplir las bajas de Henry, Márquez, Chigrinski y, sobretodo, Yaya Touré (en una plantilla que recordemos ya se tildaba de corta el año pasado, amén de la aparición estelar de Pedro). Posiblemente pensarán que a tenor de la forma que mostraron a lo largo de la pasada campaña no será difícil sustituir a los tres primeros, aunque nunca es bueno sufrir dos bajas en el centro de la defensa. El caso del marfileño es más peliagudo. Volviendo a Cesc Fábregas,  si el chaval tenía tantas ganas de venir como se decía y un club vendedor como el Arsenal ha logrado retenerlo por imposición, porque el Barça no aprende de una vez y no ha retenido a un jugador clave como Touré, aun en contra de su voluntad? A su llegada uno no era demasiado optimista sobre el éxito del fichaje, pero la verdad es que partido tras partido el colosal Yaya ha ido conquistando el corazón y las tripas de la culerada. Decía B.J. Armstrong, sobre Scottie Pippen, con quien que compartió vestuario y cancha en los legendarios Chicago Bulls de Michael Jordan: “no sé en que posición jugaba, sólo tengo claro que era jugador de baloncesto.” Lo mismo se puede decir de Yaya Touré. Me parece muy osado tratar de suplir un jugador como éste con un debutante de la cantera, por muy sorprendentes y positivos que hayan sido los descubrimientos de Busquets y Pedrito, o por muy prometedoras que sean las carreras de los Thiago, dos Santos, Romeu y compañía, que este año tienen incluso la posibilidad de foguearse en una competición tan exigente como es la Segunda División española.

Si algo ha caracterizado a nuestra exitosa política de cantera ha sido la paciencia. Recordemos que el mismísimo Iniesta no disfrutó de la titularidad hasta hace escasamente dos años y medio: no era ni mucho menos titular en el Barça victorioso de Rijkaard, y no eran pocos los que veían inviable su compatibilidad con Xavi en el centro del campo, algo que actualmente sería considerado poco menos que una herejía. Hoy es considerado uno de los tres mejores futbolistas del mundo. Por mucha fe que tengamos en las decisiones de Guardiola (¡alabado sea!), nuestro club no debería hacer experimentos estilo Wenger, somos mejores y más inteligentes que eso.

Existe la tendencia popular (y el mencionado artículo no es una excepción) de sucumbir a la tentación de resumir el más famoso de los trabajos de Einstein, laTeoría de la Relatividad, en la publicitada y simplona frase “todo es relativo”. Falso. De hecho, inicialmente el propio Einstein bautizó su teoría como lo que en una burda traducción del alemán vendría a ser “la teoría de las cosas invariables”, es decir, todo lo contrario de lo que sugiere el nombre que sus divulgadores se encargaron de publicitar. Por lo tanto, no todo es relativo (¡y menos mal!).

Piensen un momento en las tremendas  implicaciones de esta idea. Lo relativo es aquello que se ve distinto des de distintos puntos de vista, que cambia según el prisma con que es observado. Es cierto, Einstein obtuvo un resultado sorprendente e irrefutable: el paso del tiempo es relativo, es decir, es distinto según se mire des de distintos puntos de vista. En términos físicos, varía según sea medido por observadores en movimiento relativo entre sí. Esto es: el tiempo pasa a distinto ritmo para dos observadores que viajan a distintas velocidades (y no lo duden, es una conclusión completamente cierta, por ejemplo el GPS de su coche no funcionaría sin ella). Seguramente aquí radica el origen del error en que incurre la sabiduría popular. ¡Qué triste sería el universo de ser esta la ley que lo rigiera! La gran noticia que Einstein anunció al mundo es que en el universo existen cosas que no son relativas, es decir, cosas invariables, verdades absolutas, y lo absoluto es universal. La naturaleza nos ofrece pues puntos de apoyo perpetuos, perennes, nuestras únicas herramientas para calibrar el mundo de manera crítica e imparcial, sin la distorsión de lo que es relativo y fútil. ¿No son estas las cosas importantes, tanto en la física como en la vida (y por ende en el fútbol)? Es la estrella polar la que guía al viajero no por ser la más brillante, sino por permanecer estática en todos los cielos de la Tierra.

Sin duda la pregunta que el lector se planteará llegados a este punto será: y cuáles son esas cosas? Si ni siquiera el tiempo es absoluto (no existe un reloj universal), qué podría serlo? Pues si les dijera que el Producto de Minkovski del cuatri-vector Cantidad de Movimiento es un invariable relativista posiblemente dejarían de leer mi palabrería para dedicar su tiempo a mejores ocupaciones (si es que aún no lo ha hecho ya), bien sea porque lo que quieren es leer sobre el partido del miércoles o porque están lo suficientemente formados en física teórica como para saber que la métrica de Minkovski sólo aplica a la Relatividad Restringida, no a la General (para éstos últimos lectores, no se apuren, todo a su debido tiempo). A cambio les citaré el enunciado del Principio de Relatividad General de Einstein: “Las Leyes de la Física son invariables para cualquier sistema de referencia” (entiéndase por sistemas de referencia observadores o puntos de vista). Las Leyes de la Física son por tanto universales (conclusión que lejos de ser trivial podría decepcionar a más de uno por su obviedad, pero que les aseguro trajo de cabeza a todas las generaciones de físicos anteriores a Einstein des de Galileo).

Qué relación guarda todo esto con el desenlace de la eliminatoria contra el Inter? Como ya mostré hace tiempo en mi (aclamadísimo…) post Sobre Tristezas y Famas tras la gloriosa derrota del gigante Getafe contra el minúsculo Bayern de Munich, uno está completamente de acuerdo con Napoleón: “Una derrota contada con todo lujo de detalles es indistinguible de una victoria.” Victoria y a derrota son conceptos rematadamente relativos, y por tanto irrelevantes. Alguno pensará que no existe mayor alarde de hipocresía que el que contienen estas líneas: lo que queremos todos es ganar, faltaría más, y uno no es ni por asomo una excepción. Pero no es menos cierto que el futbolero no va al campo solamente para ver ganar a su equipo (a no ser que sea merengón) o a ver espectáculo (a no ser que sea japonés). Todos quieren alcanzar la cumbre, pero pocos se atreven a atacarla por la senda del Barcelona, buscando la portería contraria des del minuto 1 al 90 sin siquiera echar un ojo furtivo al marcador, al reloj o a los colores de la camiseta rival.

El pueblo llena los estadios para reír y llorar, gritar hasta desgañitarse, llenarse de orgullo o desinflarse de tristeza… Como argumentaba en  el post citado, en definitiva uno va al campo a sufrir y, sobretodo, a sentir; algo que los culés hemos podido hacer a mares a lo largo de este año y medio. Qué precio pondría usted a eso? Qué precio le pondría Florentino? No es esta una idea que subyuga a la posible victoria o derrota de este miércoles? Nuestra manera de entender este deporte, nuestra idea de lo que es un equipo de fútbol, supera los marcadores y los trofeos alzados, porque el camino que hemos escogido, absoluta y conceptualmente universal en su forma y su contenido, ha sido y seguirá siendo el más altivo y ambicioso de cuantos se pueden recorrer en el planeta fútbol. El profeta Johan Cruyff suele decir que “nunca recibí tantas felicitaciones por ninguna victoria como las que recibí por perder el Mundial de Alemania’74.” Ningún holandés siente un ápice menos de orgullo por la derrota de los suyos ante la Alemania de Beckenbauer que el que hubieran sentido en caso de victoria (uno iría incluso más allá y diría que sus emociones al evocar la derrota son más profundas que las que sentirían de haberse alzado con la Copa del Mundo).

Es más, en su primera aproximación a la Teoría de la Relatividad, su vertiente bautizada como “Especial” o “Restringida”, Einstein limitó el enunciado a los “sistemas de referencia inerciales”, es decir a los observadores que se mueven a velocidades constantes e invariables entre sí, sin aceleraciones ni cambios de dirección. A pesar de los extraordinarios resultados que obtuvo, su implacable intuición (y porque no decirlo, sus convicciones filosóficas) le empujaron a ir más allá, extendiendo su teoría a “cualquier sistema de referencia” (incluyendo por tanto los observadores acelerados entre sí), y dando lugar a la versión “General” de su teoría. El principal obstáculo que encontró parecía insalvable: las leyes de la física cambiaban de forma ante tales observadores, no conservaban su espíritu. La absoluta convicción en la existencia de lo universal le llevó entonces a una ingeniosa y sorprendente revelación: no es la ley física la que cambia, sino el propio espacio-tiempo, el tejido en que nos movemos y la observamos. No sólo existe lo universal, que prevalece sobre lo relativo; además lo conceptual prevalece sobre lo material. De igual forma nuestra idea de fútbol, el alma misma de nuestra propuesta futbolística, ha de prevalecer sobre el resultado del miércoles, sea cual sea éste.

Cuando Einstein desarrolló su teoría “restringida” de la Relatividad, aplicando su postulado al Principio de Conservación de la Energía (que por ser ley física debe ser universal) se topó, casi accidentalmente y sin que fuera su principal objetivo, con un resultado aparentemente alejado de sus estudios, de consecuencias estruendosas y que hoy constituye uno de los mayores logros de la historia de la ciencia: E=mc². La ecuación pregonaba a los cuatro vientos que masa y energía son una misma cosa: la divisa del universo, la moneda de cambio universal. Estamos hecho de la misma entelequia que las estrellas. Por que no pensar que al seguir nuestro camino, nuestra intuición y convicciones más profundas, al destino no nos reserva un resultado a la altura de nuestra ambición! Si bien uno confía plenamente en nuestra victoria (5-1 en la porra, como contra el Chelsea en el 2000!), tiene que anticipar que, ganemos o perdamos, nuestra actitud como Club debe ser la de continuar en la dirección que tantos dividendos nos ha arrojado en los últimos 20 años, por ser esta universal y ajena a toda relatividad resultadista. Que todo el mundo (y en especial el lector merengón) tenga clara esta implacable conclusión: las mismísimas leyes del universo dictan que, ganemos o perdamos este partido, seguiremos siendo los mejores.

Como ya hice en alguno de mis anteriores posts, y recordándoles que uno no se autodefine como “laportista” aunque a algunos les pueda parecer todo lo contrario, permítanme en lo que sigue alejarme un poco del mundanal ruido e intentar poner algunas cosas en su sitio, con el fin de ejercer una modesta defensa de la labor que esta presidente y su junta directiva ha venido haciendo en estos últimos años al timón del Club.

Des de hace ya mucho (demasiado) tiempo, existe un ámplio sector de la prensa española que tiene en el punto de mira de sus críticas a Joan Laporta, ya sea por la berborrea de su famoso loro, sus escarceos con la política o simplemente por su gestión al frente de la entidad. Han sido varias las ocasiones en que, en este mismo espacio, me he permitido la licencia de aplaudir sus decisiones, como también de lamentar amargamente otras (Modernizando, remodelando, rompiendo…), lo cual creo me exime de toda sospecha de parcialidad u oportunismo, tras los grandes resultados del equipo en estos últimos meses.

Hace ya casi siete años, el entonces candidato a la presidencia Jordi Majó decía, tras la bochornosa gestión de Joan Gaspart al frente de la entidad y el desánimo general de la “culerada”, que el objetivo del proyecto deportivo del nuevo Barça debía ser el de conseguir “dos Copas de Europa en ocho años” (entiéndanse dos legislaturas), que situarían al Club a la una altura acorde con su grandeza social y económica. Hoy el Barça es la escuadra más admirada y exitosa del mundo, con una estructura de equipo y una política de cantera que son la envidia de todo el planeta fútbol. Tras alzarnos con nuestra tercera Champions League, Joan Laporta pronunció una frase histórica y a mi entender más que acertada: “Tengo la sensación que con este triunfo el Club entra  por fin en la normalidad.” Suscribo completamente su opinión.

En términos deportivos el éxito de la gestión de Laporta es pues absolutamente indiscutible, y uno tiene la firme convicción que al final lo que cuenta es la pelota. Como decía Maradona sobre la FIFA antes de convertirse (para bien o para mal) en seleccionador argentino “Blater [léase los directivos del fútbol] es un esclavo de los futbolistas”. No olvidemos que algunos candidatos como Josep Maria Miguella, quien siempre se ha permitido la licencia de criticar las decisiones de la actual junta, esgrimía como bazas electorales nombres como D’Alessandro, Nihat, Petrov o Makaay.  Las bazas de Majó eran Karpin y Kezman. Algunos pensarán que los primeros triunfos conseguidos por el Barça de Rijkaard – Ronaldinho fueron mérito de Sandro Rossell, quien negoció con gran habilidad la contratación del astro brasileño (al que, no olvidemos, tanto debemos), así como las incorporaciones de otros puntales de ese equipo campeón, como Deco, Márquez o Belletti. No hay que olvidar las intenciones del mismo Sandro, que tras una mala primera vuelta quiso cesar a Rijkaard para canviarlo por Luís Felipe Scolari, quien des de entonces ha fracasado allí donde ha entrenado, (si bien es cierto que nunca sabremos el rendimiento que hubiera dado en el Barça). Más tarde Rosell defendió la contratación de Luís Fabiano o incluso del problemático Adriano (que en ese momento era uno de los futbolistas más caros del mundo) por delante de Samuel Eto’o. La cabeza fría de Laporta y su confianza en la labor de Rijkaard (recordemos, tras una humillante derrota por 5 a 1 en Málaga) está sin lugar a dudas a la altura de la defensa a ultranza que Núñez, en contra de la opinión de su junta directiva al completo, otorgó a Cruyff su momento, y que es considerada hoy como una decisión clave en la exitosa historia reciente del Club. Es un hecho que en materia deportiva, Laporta ha sabido (bien sea por acierto personal, accidente, fortuna o combinación de todas ellas) rodearse de la gente que el Club ha necesitado en todo momento, incluídos Txiki (al que ya dediqué una modesta Oda hace ya algún tiempo), Rijkaard, el propio Rosell o el mismo Pep Guardiola.

A pesar de los éxitos deportivos, hay quien sigue manteniendo que el Barça merece un presidente mejor que Joan Laporta, cuyas formas han sido en demasiadas ocasiones muy reprochables. Su actitud inflexible con respecto a algunos temas internos y sus apariciones públicas, en demasiadas ocasiones esperpénticas y lamentables, no deberían ser propias de una cargo a la altura del que ostenta. Por otro lado hay un sector de la prensa, definida por el propio presidente como  ” la caverna mediática española” que se dedica con demasiado interés ha ensañarse con dichas actitudes. No será uno sospechoso de compartir las ideas políticas de Laporta (en absoluto), ni conoce las segundas intenciones que podría tener en tal dirección, pero uno tiene que reconocer que sus palabras me parecen de una exactitud aplastante.

Qué decir de la tristemente publicitada moción de censura, promovida por el (enigmático, anónimo, independiente…) socio Oriol Giralt. Imaginen por un momento y a toro pasado, la catástrofe que hubiera supuesto para el equipo y sobretodo para la entidad (¡a sólo un año y medio para la finalización del mandato!)  la convocatoria de unas elecciones anticipadas, con todo el huracán mediático y autodestructivo que suele envolver al Club en tales situaciones para disfrute de algunos sectores periodísticos citados mas arriba, un revuelo de tal calibre, justo en el momento en que el equipo que ha conquistado la perfección en 2009 se encontraba en las fases más primarias de su proceso hembrionario, y todo armado alrededor de motivos puramente extradeportivos.

“¿Los hooligans en el fútbol ? Bueno, están ahí, pero la verdad es que creo que hay bastantes más en la Cámara de los Comunes que en los campos ingleses”. Valga la afirmación del gran Brian Clough (“¡Long live Brian Clough!”) para ejemplificar tanto la inesnsatez que impera entre aquellos quienes poseen el poder de decisión sobre la competiciones futbolísticas (ya sean directivos de clubes, miembros del “entorno”, FIFAs, UEFAs, etc.), blanco de la ironía de Bill Shankly, como también la de los grupos ultras que utilizan el deporte para ejercitar su estupidez. Habrá quienes pensarán, sobretodo en la capital, que Laporta se comporta en algunos sentidos y ocasiones como un hooligan, pero el hecho es que a la altura de la magnífica gestión deportiva, el gran logro de la presidencia de Laporta ha sido, sin lugar a la menor duda, la expulsión de los violentos de las gradas del Camp Nou. ¿Cuantos de los que se atreven a aleccionar a la presidencia del Club sobre la gestión de la entidad habrían tenido el aguante y el valor de enfrentarse a la ira de unos tipos cuya peligrosidad sólo es comparable a una estupidez? ¿Por que hasta la fecha el Club había cargado con unos gángsters de poca monta que se quieren hacer llamar orgullosamente “locos”, y que para colmo de males lo escriben con faltas de ortografía? (”boixos” en catalán es un tipo de arbusto, y no “locos”, que se escribe con jota y que supongo sería como estos energúmenos desearían ser llamados). Sorprende lo poco que se ha reconocido y publicitado la valentía de la actual directiva en este sentido, la primera y la única en todo el mundo que se ha atrevido a lidiar con un problema tristemente tan global. Algunos defienden que existen intereses ocultos en tal gesto, pero el resultado final e irrefutable es que los violentos ya no habitan en el Club, lo que en un mundo sensato debería haber sido una noticia de impacto y largo alcance.

Algunos opinarán que Joan Laporta ha tenido suerte, que ha tenido comportamientos impropios de su cargo, y que puede que se sirva en un futuro próximo de la posición mediática que ha ocupado como trampolín hacia aventuras personales. Otros dirán simplemente que ha servido al Club de manera desinteresada, sincera y sobretodo exitosa. Sea como sea, los resultados dictan que antes de su llegada el Club era un caos organizativo y económico, un equipo a la deriva y una entidad sumida en un pesimismo enquistado e interminables luchas internas. Siete años después, el Club ha escrito las páginas más brillantes de su historia, despertando la admiración y la envidia de todo el planeta fútbol. Dos veces campeón de Europa (con el Bernabéu en el horizonte…) y actualmente campeón del mundo, comparado con las escuadras más legendarias de la historia y completando el mejor año de la historia de un club de fútbol, enterrando el clásico pesimismo culé con un 60% de jugadores de la casa y practicando un fútbol espectáculo marcado ya a fuego en el mismo ADN del Club.

Cuando Ángelo Moratti, presidente del Inter durante su época dorada en los 60, y padre de Massimo, actual presidente del club, vio a un joven Luís Suárez jugar en el Camp Nou quedó prendado de su fútbol, del cual dijo era “como un concierto de Paganini”. Sobre el césped, Zlatan Ibrahimovic es también un violinista, un bailarín, un cirujano. Su fútbol ha de suponer una (¿tranquila?) revolución para el complejo  engranaje blaugrana, hasta la fecha  sinfónico e implacable.

Algunos se preguntaran que si este sueco (rematadamente balcánico) es tan bueno, como es posible que uno de los entrenadores más prestigiosos del momento como José Mourinho lo haya dejado escapar. Desde luego no creo que fuera porque, como dicen algunos, la oferta del Barça fuera un disparate económico. El Inter de Milán que ha cosechado los últimos tres “scudettos” era un equipo que jugaba al son de su 9, su punta de lanza (tal como ya lo definí en el post ¡A por Ellos, que son Pocos y Cobardes!) en lugar de hacerlo, como la gran mayoría de los equipos profesionales, bajo la batuta de su centro del campo, con buenos futbolistas, pero más dado al choque y a la brega que a la destilación de un fútbol combinativo. Un poco al estilo con el que Ron Wood define la música de los Rolling Stones: “En otras bandas los músicos siguen al baterista, los Stones seguimos al guitarrista.” Era el Inter del todos para uno y uno para todos. Seguramente el amigo Mourinho hubiera preferido que el genio Zlatan permaneciera en la escuadra milanesa, pero un enfermo de la táctica como es el portugués habrá visto en la operación  una oportunidad de cambiar un modus operandi que, cierto es, ha servido a los “nerazurri” para reinar en el descafeinado “calcio” de los últimos tiempos, pero que nunca ha alcanzado para competir con los gigantes de Europa.

Hasta la llegada de Ibrahimovic el juego del Barça era completo, perfectamente meditado, coral y cuya harmoniosa cuadratura no encorsetaba la libertad creativa de nuestros fantásticos jugadores. Como un tema de Neil Young o una novela de Josef Conrad, donde todo encaja, hasta cada cabriola musical o cada pirueta literaria. El portento Zlatan es el delantero total: flirtea con el balón (ahora lo esconde, ahora lo muestra), remata de primeras, choca, dribla, se asocia, abre espacios, arrastra defensas… Decía Pep de Pedro (que apuesto será una de las sensaciones de la temporada) que “conoce bien el oficio de extremo”. En la misma línea se puede decir que no hay un aspecto del oficio del delantero que Ibrahimovic no domine de manera abrumadora. ¡Menudo ariete! ¡Imagínenlo junto a Messi, Iniesta, Xavi, Alves, etc.!

Es indiscutible que este es el Barça de Messi, tanto en el terreno de juego como a escala salarial, pero no podemos descartar que impregnado de nuestra filosofía futbolística y liberado de las ataduras del rígido fútbol italiano, Ibrahimovic destape el tarro de las esencias para convertirse en el alma misma de nuestro fútbol, y como “Long” John Silver o Hanníbal Lecter termine por ser el prodigioso personaje secundario que eclipsa al protagonista para otorgarle un sentido total al relato. Dice un proverbio japonés que “el alma del samurái es la katana, y su punta la parte más importante, pues es la parte que el samurái muestra al mundo.” En un equipo de fútbol, el perfil del 9 condiciona el espíritu mismo de su juego, constituyendo su vanguardia, su fachada principal. Ibra no es Eto’o, y algunas cosas cambiaran, pero los culés no podemos (ni debemos) esperar que vayan a hacerlo para mal, sino poner toda nuestra fe en que la combinación Ibrahimovic – Barça resultará demoledora para la temporada entrante y también para las que la vendrán.

Decía en el último post que el fútbol no es álgebra (¡menos mal!), y que por esta misma razón el Madrid de CR96 y Kaká no tenía porqué superar automáticamente los muchos puntos que consiguió el Madrid de Raúl e Higuaín. La misma afirmación es válida para el Barça actual. Quizás Zlatan no consiga los 30 goles de Eto’o, y es poco probable que el equipo repita el triplete del año pasado (no lo olvidemos: el Santo Grial de la Europa futbolística) a pesar de su contratación, pero sea como sea la incorporación de este fuera de serie ha sido, a priori y a mi entender, un golpe de mercado acertadísimo  que arrojará jugosos dividendos deportivos al Club.

Según cuentan los profesionales en la utilización de tan extraordinario aparato, en las últimas semanas las lecturas del “cagómetro” se han disparado hacia escalas nunca vistas hasta la fecha (ni siquiera alcanzadas tras el gol de Higuaín en el Bernabéu). Los pusilánimes culés, (léase paganos herejes), liderados por el infame Laporta, se revuelven temerosos en su vil oscuridad, aferrándose a falsas profecías sobre los cataclismos y dilubios universales que acarrearán las grandiosas inversiones económicas de Florentino, apelando a su falsa moral y a su incrédula hipocresía. Esta es la visión que parece sugerir la prensa madridista de Madrid. Y ojo, sólo digo que lo parece, o al menos esta es la impresión que uno humildemente tiene y a la que, insisto, no pretendo añadir una enésima réplica.

Aclarado esto, seámos un poco más serios, pues como dijo el piloto Robert Kubica (y me gustaría que constara que uno no es precisamente un fan de la Fórmula 1), “Preferiría haber competido hace 30 años, con menos parafernalia.” Se ha dicho muchas veces que a la plantilla que ha sufrido muchos cambios de un año para otro le cuesta más esamblarse y sublimar un fútbol de equipo, con sus automatismos, su autoconocimiento de las propias virtudes y limitaciones, así como de sus complegidades internas.  En contra de estos argumentos, es un hecho contrastable que los equipos que realizan inversiones fuertes y revolucionan sus plantillas con valores seguros suelen arrojar dividedos en un periodo de tiempo muy corto (aunque, claro está, habrá quien encuentre sonoras excepciones) llevados, quizás, por una inyección psicológica además del componente puramente futboísitico. La temporada 96/97 con el Barça de Sir Bobby Robson (con Luís Enrique, Giovanni, Ronaldo, Pizzi…) y el Madrid de Fabio Capello (Suker, Mijatovic, Roberto Carlos, Illgner, Panucci…) es un buen ejemplo de ello. Lo que quiero decir con esto es que seguramente (y no saben cuánto me gustaría equivocarme…) la temporada que viene el Madrid irá como un tiro. El problema para ellos es que el Barça, no lo duden, va más bien como un misil.

No se a ustedes, pero a un servidor le resulta muy difícil imaginar un equipo capaz de plantar cara al Barça del curso anterior, por muchos nombres y fichajes de relumbrón que tenga. Claro está que son muchos los factores que influyen en el nivel futbolístico de un equipo, y que el excelso momento de forma alcanzado por los chicos de Guardiola debe responder a un equilibrio muy frágil y complicado, y por ende difícil de mantener, lo que debe hacernos reflexionar acerca de la enorme dificultad de los éxitos vividos la temporada pasada. No vean en esta última frase una especie de epitafio al “Pep-Team” tras los movimientos de mercado de este verano (que no lo olviden, recién empieza), ¡ni muchísimo menos! Bien es cierto que una racha triunfal de tal calibre será difícilmente repetible, y que un Madrid tildado por muchos de mediocre pudo aguantar el tremendo tirón, pero no olbidemos que tanto los blancos como los blaugrana batieron récords durante este toma y daca espectacular. Los que piensen que el Madrid de Cristiano Ronaldo y Kaká superará automáticamente los puntos conseguidos por el de Higuaín y Raúl en la pasada campaña sucumben a una visión algebraica y simplista del fútbol muy alejada de la realidad.

Lo único que podemos afirmar a día de hoy sobre el devenir de la temporada que está por llegar es la idea de fútbol que propondrá el Barça en su primer encuentro oficial, y esto ha de representar algo muy alentador para los culés. Nuestro fútbol de posesión y posición (el fútbol total más genuino) busca lo incontenstable, lo imparable: la perfección (que no por inalcanzable ha dejado de ser buscada con ímpetu por nuestros chicos). No olvidemos que varias personalidades del mundo del fútbol (quén sabe si de forma exagerada y sucumbiendo a la parafernalia de que nos advertía Kubica) nos colocaron entre los mejores equipos de la historia del fútbol, comparándonos con el fantasioso Brazil’70 de Pelé, la precisa Naranja Mecánica de Cruyff o el abasallador Milan de Sacchi entre otros. Pensar que le Madrid que está por venir entrará automáticamente en este selecto club por el mero hecho de haber gastado más que nadie hasta la fecha es, aunque en absoluto descartable, poco menos que aventurarse en una osadía a mi juicio algo temeraria. Si seguimos desplegando tal nivel futbolístico no impagino rival posible (si bien espero que el carácter cauto de Guardiola le empuje, por nuestro bien, a pensar todo lo contrario).

Así pues, no se si se dará el caso, pero el Madrid debería cuidarse mucho de subestimar al Barça. Por un lado, resulta difícil pensar que un tipo tan sensato como parece ser Manuel Pellegrini (“El entrenador es 95% en la semana y 5% en el partido”) pueda incurrir en este error fatal, si bien está por ver si su papel en todo este tinglado que es el Real Madrid será de una relevancia acorde con su cargo o bien, como sugieren algunos, el de mero comparsa del condescendiente Florentino, opinión esta última que no comparto en absoluto, pues no me imagino al presidente blanco, por muy tocado por todos los ángeles y arcángeles que esté, haciendo las alineaciones cada domingo.

Para acabar déjenme romper una lanza en favor del equipo técnico y directivo del Barça, que en las últimas fechas está recibiendo algunos palos por su supuesta pasibidad en el mercado. No se equivoquen, ni siquiera Manchester y Milan, con dinero fresco en sus arcas, han movido ficha. De bien seguro Txiki tenía una hoja de ruta ya trazada en primavera que las cantidades manejadas por el Madrid han hecho inviable. A falta del desenlace del caso Eto’o (una auténtica lástima), no se puede negar que la alternativa Villa, muy válida en mi opinión, habría sido mucho más fácil de no ser por Cristiano y Kaká, negociando con un Valencia que tristemente, y a pesar de las apariencias a juzgar por cómo está llevando la negociación, acumula una deuda de más de 500 millones de euros. No hay duda que si el fichaje cristalizara sería una gran notícia, además de que sería el segundo delantero (después, no lo olvidemos, del propio Eto’o) que llega al Barça gracias a la magnanimidad de Florentino, que en un acto conciliador decidió renunciar al Guaje por no “herir sensibilidades ni provocar un enfrentamiento con toda una comunidad autónoma como la valenciana”. Florentino Pérez, guardián y abanderado de la paz mundial, el nuevo Gandhi, ¡dejad que los niños se acerquen a él! ¡Oh happy day, oh happy day!

Uno es consciente que la rabiosa actualidad obligaría a hablar del partido de esta noche en Sevilla, del Barça contra este Betis “made in” Paco Chaparro, o del gran momento de la Selección Española tras la victoria incontestable ante Inglaterra (triunfo del que, dicho sea de antemano y para que conste en acta, me alegro muchísimo). Respecto al primero de los asuntos, parece que en los últimos días a surgido la idea que el Barça no puede ganar todos los partidos, que algún día tiene que perder, y que tras su victoria reciente en el Sánchez Pizjuán unida al regreso de Oliveira, el Betis puede ser un buen candidato a acabar con la gran racha barcelonista, a pesar de que hace escasas dos semanas su simpático entrenador estaba en la cuerda floja y el equipo al borde de la zona de descenso. A sabiendas que estas sensaciones tienen un cierto tufillo a prensa de Madrid (ese tipo de tufillo que, por otro lado, suele inexplicablemente calar siempre entre la prensa de barcelonesa y por tanto entre nosotros los culés), como también que esta misma noche podría tener que comerme estas líneas con patatas, uno se pregunta: ¿y por que no va a ser así? ¿Por que no puede el Barça seguir ganando y continuar su racha arrolladora y triunfal? Sin ir más lejos y a bote pronto, no hace tanto (en 2004, y por tanto en un contexto futbolístico moderno) el Arsenal logró salir campeón invicto de la Premier League (y conste por delante que uno no es ni mucho menos un fan de Arséne Wenger y su Arsenal de pimpollos, más bien todo lo contrario, como tengo previsto explicarles en otra ocasión). A ese sector de la prensa (agasajadores de Wengeres, Florentinos y furias rojas) le diría sin despeinarme que no se equivoquen: la Selección Española es un muy buen equipo de fútbol, el Barcelona es una barbaridad.

Centrándonos ya en el tema que nos ocupa, el periodista pugilístico estadounidense Bert Randolph describía así los instantes previos a los combates del “Bombardero de Detroit” Joe Louis allá por la década de los 40: “Los ojos profundos de Louis atraviesan a sus rivales, que comienzan a temblar porque saben que están en el bando de los perdedores.” ¿No es esta la sensación que tendrán a día de hoy los jugadores del Olympique de Lyon o el resto de supervivientes en la competición viendo el currículo que presenta el Barça esta temporada? Nunca la confianza en las propias posibilidades ha sido tan importante en ningún otro equipo deportivo como ha venido siendo para el Barça a lo largo de su historia. Es por esto mismo que dije en su día que la campaña pasada podía marcar un antes y un después para el barcelonismo, porque estaba a nuestro alcance el lograr el triunfo europeo sin esa necesidad de sentir el miedo en los ojos del rival, de sabernos superiores en todas las facetas, desde la más resultadista a la mas estética (hecho que para bien o para mal no aconteció, confirmando nuestro peor y hasta la fecha incorregible defecto). No me dirán, a toro pasado y tal como se desarrolló la semifinal en sus dos encuentros, que no era del todo factible eliminar al Manchester United… No estuvimos ni mucho menos tan lejos de lograrlo.

Pero el hecho es que, miren ustedes por donde, para sorpresa de todos y casi sin contar con ello, ha llegado de nuevo el febrero futbolístico y, como en el 92 o el 2006, “Cuando Fuimos los Mejores”, volvemos a ser Joe Louis, y todo el mundo futbolístico, incluidos nosotros mismos, sabe lo que en su día supo Bert Randolph: que este año el Barça es el caballo ganador. Mirando un poco el cuadro de equipos clasificados, se presentan a priori tres eliminatorias clave a la hora de vislumbrar cuáles sería nuestros rivales a batir si superamos al Lyon, triunfo que no podemos dar por hecho, por aquello que la magia del fútbol es que existan equipos respondones como el atrevido Hoffenheim alemán (algún día hablaremos de él) o el Getafe de la pasada campaña (del que hablé en el post Sobre Tristezas y Famas) capaces de amargar la fiesta al favorito en las apuestas.

En primer lugar hay que estar atentos al choque de trenes entre Manchester Utd. – Inter, para mi la eliminatoria estrella de los octavos, pues de aquí podría salir nuestro principal obstáculo de cara a hacernos con la Copa en Roma. Retener el trofeo es una empresa complicadísima (imposible desde el Milan de de Sacchi en el 90), pero el United conserva una plantilla muy competitiva y cuenta con la mística de Old Trafford, si bien el equipo inglés sufre de males similares a los que nos azotan a los culés, a pesar incluso de su reciente triunfo del año pasado. Caso aparte es el Inter, dominador absoluto del calcio en los últimos años, se estrella año tras año con estrépito en los cruces eliminatorios bajo la losa de sus urgencias históricas en Europa, pero que de superar a los Diablos Rojos reforzaría peligrosamente su moral. Los nerazurros cuentan con una plantilla extraordinaria y muy extensa (aunque quizás con un centro del campo algo rudimentario) , además de tener al portento Zlatan Ibrahimovic como punta de lanza, un autentico fenómeno técnico a la vez que demoledor delantero; y a nuestro viejo conocido José Mourinho en el banco, hablando en términos futbolísticos siempre competitivo en eliminatorias a doble partido (por muy bien o muy mal que pueda caerle a algunos). En mi humilde opinión son el segundo equipo a batir tras el Barça (claro que, siendo el Inter, a lo mejor se la pegan en el primer partido de octavos y se acabó lo que se daba para sus sufridos tifosi).

Tras estos dos huesos, no hay que perder de vista al Liverpool y a su leyenda Steven Gerrard, pues todos sabemos que aunque este año se han propuesto como objetivo primero ganar (por fin) la Premier League, bajo la batuta de Benítez conservan intacta su (perdonen la expresión) “putería” en las competiciones de cruces directos. Ya lo saben, frente a ellos: ¿Y el Madrid? Pues ya he dicho en alguna ocasión que no me fío ni un pelo de los blancos, por desgracia para nosotros ellos no padecen el tipo de males de los que adolecemos nosotros (si bien padecen otros que por supuesto no pasaré a enumerar). ¿Qué tendrán estos equipos a los que nunca se puede dar por muertos? El Colmillo Retorcido amigos… Aun así, a priori la eliminatoria parece favorable a los de Anfield.

El tercer partido importante es sin duda el Juventus – Chelsea, equipos a quienes no podemos perder de vista. La Juve de Alessandro del Piero es perfectamente capaz de dar un susto a cualquiera, pues posiblemente sea el equipo que menos tiene que perder entre los grandes después de su travesía por el desierto. Por otro lado, habrá que ver como reacciona el Chelsea al cambio de entrenador. Cuidado con ellos porque el año anterior pasaron por un proceso similar y acabaron por llegar a la gran Final, que pelearon hasta el último lanzamiento de penalti como bien recordarán. Tanto italianos como ingleses juegan cómodos sin el balón, y eso los hace especialmente peligrosos para nosotros.

Llegados a este punto, mucho me temo que los demás participantes van a ser meros comparsas en todo esto, si bien la eliminatoria Arsenal – Roma puede ser bonita y competida (sin duda estoy con mi admirado Francesco Totti y los giallorossi) y desde luego cualquiera de los dos equipo puede dar un susto a los a priori favoritos, al igual que, por historia y savoir fer en esta competición, el Bayern de Munich. Tras este repaso de candidatos hay que insistir pues en remarcar que somos los favoritos al título, con nuestros Messi, Eto’o, Alves, Xavi, Iniesta y compañía a las órdenes de Pep. Que tiemblen nuestros rivales, porque además somos conscientes de ello, y esto garantiza que, al menos, vamos a competir esta Copa de Europa. Lo que pase a partir de aquí, y citando de nuevo a Loquillo, quizás sólo “Los Gatos lo Sabrán”.

De esta manera, si el mismo extraterrestre despistado le preguntara a uno por el juego del Barça de Guardiola,  por la idea futbolística que defiende, seguramente habría que mostrarle un video del partido contra el Deportivo de la Coruña, de hace escasamente dos semanas, o en menor medida por la victoria contra el Atlético en el Calderón en los octavos de Copa, de la misma forma que si preguntara por el Dream Team habría que enseñarle un video del Barça – Dinamo de Kiev del 93. Perfectamente colocado sobre el tapete, con un control insultante de la posición y la presión, y un vertiginoso juego con balón en cuanto a la precisión de los pases, la inteligencia en los desmarques y a la velocidad de los cambios de juego, el Barcelona arrolló al Depor con un juego vistoso y  efectivo a partes iguales, en busca no tanto de la victoria como de la excelencia. No se cuál es la idea que cada uno de ustedes tendrá sobre lo que consideraría “perfección” en cuanto a fútbol se refiere, ni siquiera si es correcto el mero hecho de plantear la existencia de este ideal, pero sea como sea creo que el citado partido contra el Deportivo tiene que acercársele mucho. Decía John Lenon que “Si trataras de darle otro nombre al Rock ‘n’ Roll, quizás deberías llamarlo Chuck Berry”; tampoco se si también quizás deberíamos ir pensando, como sugería Lenon, en acuñar un nombre para la idea futbolística que tan sólo el Barça entre los más grandes de Europa se atreve a poner en práctica desde hace ya algunos lustros.

Dicho esto, también hay que apuntar que desde luego, y muy a pesar del resultado final, tan provechoso para nosotros, en mi humilde opinión el partido de este fin de semana contra el Numancia no se contaría entre los “greatest hits” del Pep Team. Dejando de lado la actuación arbitral (tema recurrente sobre el que algún día hablaremos), no me pareció ver en el Barça esa aureola de invencibilidad y perfección que ha venido mostrando en otras ocasiones a lo largo de esta campaña, sino más bien todo lo contrario. Mis dudas se apoyan en la sensación que de haber desplegado el mismo juego en una eliminatoria directa de Liga de Campeones hubiéramos tenido serios problemas para superar a un rival de envergadura (aunque “Si mi abuela tuviera un pizelo… sería mi abuelo”), y sería una auténtica lástima después de haber demostrado el gran potencial que albergamos esta temporada. Baste lo que sigue para demostrar que sin duda y aunque suene a topicazo, efectivamente de momento no hemos ganado nada, aun a sabiendas que a lo mejor le metemos cinco al Español y siete al Racing en los dos próximos partidos, o que, porque no decirlo, otros lo tienen muchísimo más difícil que nosotros (como el Real Madrid, por poner un ejemplo al azar…)

Volviendo al partido del domingo, a pesar de algún destello en jugadas puntuales, como los rapidísimos y teledirigidos cambios de juego de una banda a otra, nuestro fútbol me pareció algo desordenado, desbocado más bien, un enorme riesgo de cometerse tal error contra equipos capaces de armar un buen contragolpe. Y cuando hablo de “buen contragolpe” no me refiero tanto a la velocidad con la que un equipo puede plantarse de un área a la otra, sino más bien a la precisión con la que algunos equipos saben percutir sobre una defensa desprotegida, víctima de alguna pérdida de balón en posiciones adelantadas, ya sea porque el equipo no ordene sus ataques o por un simple despiste táctico. Sin ir más lejos  tal como incluso el modesto Numancia pudo lograr (lo que les valió un golazo que el árbitro finalmente anuló), o como sin duda equipos europeos como la vieja Juventus o el complicado Liverpool son más que capaces de hacer, por mucho que, dicho sea de paso, la rapidez con la que el Barça recupera la posición tras una jugada ofensiva o el trabajo defensivo de nuestros hombres de ataque están siendo más que correctos hasta la fecha.

Por favor, no piensen que soy uno de esos culés pesimistas que se acostumbran demasiado rápido a un contexto de privilegio hasta el punto que incluso un 4 a 1 pueda saberme a poco: desde luego hicimos bien muchas cosas para rubricar un marcador tan amplio; pero esas complicadas conducciones en la frontal del área y esos intentos de paredes imposibles entre un muro de rivales me recuerdan a muchos episodios de impotencia de la pasada campaña, y se me ocurren varios equipos con el colmillo lo suficientemente retorcido como para hundirnos en la miseria futbolística por ello. No seré yo quien alimente el bulo infundado de que Messi es un “chupón”, pero he de confesar que a veces a uno le vendría en gana pegarle un buen cachete para que levantara la vista de sus botas. Ganamos por acoso y derribo, hecho que no es malo, pero que no nos servirá para levantar otra Copa de Europa.

Volviendo al tema del extraterrestre, y pensando en que quizás la gran diferencia con respecto a la temporada pesada en cuanto a los atascos en la frontal se refiere sean 33 millones de euros brasileños y un carril derecho con el césped maltrecho, a lo mejor si nosotros le preguntáramos al visitante sobre Dani Alves resultaría ser su primo, o cuando menos, un familiar lejano (o a lo mejor nos comentaría que si le hicieran mear en un bote quizás acabaría en la nevera de por vida, porque lo de este chico no es normal). A un servidor le parece que Alves tiene mucho de Jumpin’ Jack Flash, con esa potente arrancada (“I was boooorn in a cross-fire huricaaaane!!”) y ese aspecto de loco saltimbanqui. Sea como sea fue un acierto total, y seguramente también la viva imagen de las mayores virtudes y (pocos) defectos del Barça a día de hoy. (I’m Jumpin’ Jack Flash/It’s a gas gas gas!!)

Según Michael Jordan, “El corazón es lo único que separa a los buenos jugadores de los grandes.” El 10 de la Juventus, orgullo de la hinchada turinesa, rocordó al mundo, sus 34 años recién cumplidos y sobre el césped, donde debe hacerlo un futbolista, el significado de la palabra liderazgo. Muchos (entre los que me incluyo) daban su carrera por acabada, bastante antes incluso de conocerse el descenso de la Bechia Signiora a la Serie B tras el escándalo del “Moggigate” hace ya un par de años. Al contrario que la mayoría de la plantilla de estrellas con que contaba por aquel entonces el equipo, incluído el entrenador Fabio Capello, el capitán mostró des del primer momento su intención de renunciar a su estátus de privilegiado en el escaparate futbolístico europeo y seguir a su Juventus hasta el mismísimo infierno futbolístico (pues esto era precisamente la segunda división para la escuadra con más “Scudettos” de la historia del “calcio” italiano), adquiriendo el compromiso firme de devolverla a los puestos de honor del futbol continental. Algunos, como el extraordinario delantero sueco Zlatan Ibrahimovic, el héroe del Mundial de Alemania Fabio Cannavaro o el mismo Capello, no dudaron en forzar su marcha; otros como Zambrotta o Thuram se fueron en silencio, y jugadores cotizados como David Trezeguet o Mauro Camoranessi permanecieron en la Club tras flirtear con el traspaso durante todo el verano. La determinación de Del Piero de reflotar el barco a toda costa arrastró a los veteranos Buffon y Nedved, y hace unas semanas, en el Bernabéu, cumplió su promesa haciendo justicia a su nombre y cerrando el círculo. Por momentos, su juego que recordó al de aquel chaval que ascendió al primer equipo para sustituir al gran Roberto Baggio, demostrando que fue un jugador de Serie B por entrega a sus colores, y nunca por haber perdido la capacidad de desequilibrar un partido de una competición de élite. Hay jugadores que pertenecen a una camiseta.

En las ocasiones en que uno habla sobre Marisacles, esta última afirmación adquiere importancia superlativa. Qué me dicen de Riquelme, futbolista apático que a penas dio una buena temporada en Villareal tras su discreto paso por el Camp Nou, pero que cuando se enfunda la casaca azul y oro de su Boca Júniors pasa a convertirse en Román, piedra angular y mito viviente del cuadro xeneize, y cuya trayectoria deportiva se ha desarrollado en paralelo a la de su extraño compañero de fatigas Martín Palermo, que en la Bombonera  sufre su metamorfosis particular para transformarse en “El Loco” Martín, bombardero cazador de goles. Para que los hinchas de River no se sientan ofnedidos, grande es también la historia del extraordinario “Principe” del Monumental, Enzo Francescoli, que vivió también el fracaso europeo, pero cubrió de gloria a los millonarios liderándolos magistralmente durante su dominio del fútbol suramericano en los 90.

El escritor Francisco Humbral dijo en una ocasión que “El fútbol es la estilización de la guerra”, y cuál ejército, cada equipo tiene sus soldados, sus mandos inetermedios y sus generales. A diferencia del Tiburón, el Mariscal entiende que la verdadera gloria se esconde en liderar un triunfo colectivo (y por tanto compartido) muy por encima de la que puede alcanzarse en el éxito invidividual (seguramente razón por la cual, por poner ejemplos ajenos al fútbol, a los golfistas les motiva tanto jugar la Ryder Cup o a los tenistas la Copa Davis). Es por ello que, volviendo a Italia y rememorando otras grandes actuaciones de futbolistas transalpinos en el Bernabéu, es imperativo honrar en estas líneas al mejor Mariscal de campo de la actualidad: “Juego para que me recuerden.”  No hay otro como Francesco Totti. Paradigma del líder entregado a sus colores, el Aquiles romano ha entendido como nadie la poderosa capacidad que el fútbol posee para inmortalizar sus leyendas. Tras su asombrosa victoria en la carrera por la Bota de Oro tras aceptar jugar de 9 como sacrificio personal en favor del equipo, fue preguntado por su temprana afiliación a la hinchada “giallorossi” en una época en la que el Milan de Sacchi dominaba Italia y Europa: “Es cierto que el Milan era más poderoso con Van Basten, Gullit y Rijkaard. No estaba mal. Pero, como romanista, no podía admirarlo.” En ocasiones uno gustaría de ser hincha de la Roma para poder sentir que ese tipo es uno de los tuyos. De esta forma, vemos en Totti uno de los rasgos más característicos de esta raza de leones: hoy es impossible imaginar a la Roma sin su Mariscal, su nombre no caerá en el olvido.

Como tampoco debería hacerlo para el gran público el que posiblemente sea el líder más feroz de la historia del futbol, protagonista a principios de los 50 de una de las hazañas más hermosas y recordadas de la historia del fútbol para gloria de la casaca celeste de Uruguay. Tras la clasificación para la Final de la Copa del Mundo de Brazil’50, los directivos uruguayos visitaron el vesuario del equipo satisfechos: “Muchachos, cumplieron”, dando por buena la segunda posición del campeonato, a lo que una voz de trueno respondió sin vacilar: “¡Cumpliremos sólo si somos campeones!”. En los minutos antes de saltar al césped de Maracaná bajo la mirada de 200.000 enfervorecidas almas brasileñas que ya celebraban la victoria, Obdulio Varela, orgulloso capitán del cuadro uruguayo, arengaba a los suyos: “¡Los de afuera son de palo!”. Tras el primer gol brasileño a cargo de Friaca, “El Negro Jefe”, con su mítico 5 en la espalda, se dirigió con tranquilidad y paso firme hacia la portería, recogió suavemente el balón de las mallas, y sin soltarlo se dirigió de la misma guisa primero al juez de línea y luego al árbitro para reclamar un fuera de juego inexistente, hasta el punto de pedir un traductor para poder dialogar con el juez. La repleta grada de Maracaná fue apagando su griterío hasta enfriarse por completo en el momento en que Varela colocaba el esférico en el punto central. El 5 de Uruguay paró el partido dando un respiro a los suyos; el resto es historia. Todos sus compañeros en el equipo uruguayo del Maracanazo coincidieron en considerar que sin el liderazgo de Varela nunca hubieran alcanzado el éxito. Con él sobre el césped, Uruguay jamás conoció la derrota en ningún encuentro mundialista. Murió como nació, en la pobreza, pero su nombre tampoco caerá jamás en el olbido.

En algunas ocasiones, la aureola de líder de un grupo, de mito viviente, traspasa aquello que únicamente concierne a los propios compañeros de equipo para empezar a hacer mella en el rival. ¿Qué me dicen sino del gran Eric Cantona y el murmullo que tomaba las gradas de los campos ingleses en las contadas ocasiones en las que, por alguna inusual razón, el francés salía des del banquillo? Pero desde luego si nos atenemos a este aspecto del carácter del Mariscal, no se puede pasar por alto al legendario meta soviético de los 50 y los 60 Lev Yashin, “La Araña Negra”. Único portero de la historia en ganar el Balón de Oro, cuenta la leyenda que los delanteros rusos que se enfrentaban a su Dinamo de Moscú creían que Yashin podía desviar el balón sólo con la mirada, y que algunos incluso sentían la obligación de pedirle perdón cuando le marcaban un gol. El mismísimo Pelé llegó a decir que “cuando encaras a Yashin, lo mejor que puedes hacer es entregarle directamente el balón”.

Aunque uno es culé y tiene que guardar las formas, sería poco menos que un pecado capital (recuerden que según el periodista de la Cadena SER Manolo Lama caminamos sobre un mundo en el que “Dios es del Real Madrid”) dejar de preguntarnos en una ocasión como esta, si sería imaginable pensar en el 7 de Raúl impreso sobre una camiseta que no fuera la (purísima y blanquísima) del Real Madrid; pues después de todo el beato Florentino Pérez se preguntaba hace ya algún tiempo: “¿Hay alguien que sea capaz de imaginarse el fútbol sin el Real Madrid?”

Volviendo a asuntos más terrenales, hablamos pues de jugadores con alma, grandes capitanes. Paul Scholes (según Bobby Charlton “el último jugador que simboliza todo lo que es el Manchester”); el poeta guerrero del Liverpool Steven Gerrard (tras una derrota: “La gente ha pagado dinero por vernos, se priva de caprichos, y no hemos estado a la altura del Liverpool. Tenemos una obligación con la camiseta, con la gente y con este pueblo. Que nos echen la culpa a los jugadores. Yo les pido perdón. Hoy no fui digno de jugar en el Liverpool”); Franco Baresi primero y Paolo Maldini después en el Milan; Puyol o Luis Enrique en nuestro Barça (del que el arisco Mourinho decía en sus tiempos de segundo de abordo de Bobby Robson “Yo siento por él algo especial. Habla poco, trabaja mucho, bromea con todo el mundo, no sabe perder y además no sabe responder en qué puesto le gusta jugar más”)…

Muchos pensarán que todos los equipos cuentan con un Mariscal, el hombre que tira del grupo en los momentos difíciles, pero la realidad es que sólo algunos elegidos consiguen elevarse por encima del resto y conseguir que su nombre permanezca tan íntimamente ligado a una camiseta como sus mismísimos colores imperecederos; de la misma manera automática en que nuestro subconsciente asocia el nombre de Julio César a la antigua Roma o el de Haníbal a los cartaginenses que hicieron temblar sus cimientos: “Encontraremos un camino o haremos uno nuevo.”

Se ha convertido en una molesta costumbre en los últimos tiempos el hecho que algunos periodistas deportivos y creadores de opinión del famoso “entorno” blaugrana dirijan sus ataques, e incluso en ocasiones sus burlas, hacia la figura de “Txiki” Beguiristain, como todos sabemos, actual secretario técnico del Barça. Permítanme, tras largo tiempo de silencio, romper una lanza en favor de este personaje del presente y pasado reciente del Club.

Me gustaría, en una ocasión como esta, saber escribir lo suficientemente bien como para ser capaz de redactar una oda poética a modo de la que en 1928 dedicó el gran Rafael Alberti al portero húngaro del Barça Platko, tras su heroica actuación en la Final de Copa contra la Real Sociedad en el Sardinero, y que obviamente adjunto para disfrute de todos ustedes (les recomiendo que dejen inmediatamente de leer mi palabrería y degusten el poema de Alberti). Muy a mi pesar, y como ya saben de sobras, mis dotes literarias no alcanzan para tanto, por lo que me limitaré a explicarles porqué me parece tan injusto el trato recibido por “Txiki”.

No lo olviden, ya he dejado claro en más de una ocasión que jamás le haría favores sexuales a ninguna leyenda del Barça, pero es que a mi entender eso es precisamente lo que es “Txiki”, una leyenda de nuestro Club. Para mí, pensar en Beguiristain es pensar en su imitación del Bruce Springsteen en TV3, o en un gol antológico contra la Real Sociedad, en que recoge fuera del área uno de esos balones largos teledirigidos de Koeman, lo para con el interior del pie izquierdo  (era zurdo), y sin dejarlo tocar el suelo, lo golpea rápidamente con el interior de la diestra en un gesto de una estética futbolística extraordinaria, para dibujar una vaselina perfecta sobre la salida del portero.  Pensar en “Txiki” es volver al Dream Team, el equipo de mi infancia como para tantos otros, tiempo en que cada partido era una sinfonía, o al menos así ha quedado para el recuerdo (¿y no es esto último, al fin y al cabo, lo que cuenta? Ya lo decía otro ilustre de las letras españolas, Vázquez Montalbán, “El público asocia a Cruyff a una edad de oro que a veces no lo fue, pero que consta como tal en el imaginario colectivo”).

Puedo recordar un reportaje del programa “Gol a Gol”, en el que se llegaban a hacer muchas tonterías para rellenar su ámplia franja horaria, al estilo de pedir a los jugadores del Barça que mostraran sus pies desnudos, entendiendo que eran sus herramientas de trabajo. El gran “Txiki” Beguiristain, parapetado en su puntiaguda narizota y su gran sonrisa, hizo toda una explicación en perfecto catalán del porqué sus pies eran los más bonitos de la plantilla, mostrando con orgullo unos callos amarillentos que le habían causado sus botas. Y subrayo lo del catalán porque uno, a esas edades, tenía asumido que Beguiristain era catalán, pues de otra manera, ¿cómo podría ser que hablara el idioma, atendiendo a que era uno de lo pocos jugadores del equipo que lo hacía? Qué sabría yo en aquel entonces sobre apellidos rematadamente vascos como el suyo. Con lo que algunos dicen valorar aquí esas cosas, ¿cómo es posible que se haya olvidado tal gesto? ¿Cuántos lo han repetido hasta la fecha, Kluivert a parte (¡sí sí, Patrick Kluivert!)? En aquellos tiempos a todos, incluidos los periodistas de hoy, se nos caía la baba con “Txiki”; incluso más recientemente, antes de entrar en la secretaría técnica del Club, cuando trabajando en TV3 gravaba aquellos divertidísimos reportajes en los que, por ejemplo, ejercía de morlaco purasangre para enfrentarse al capote del entonces bético Joaquín.

Pero uno no llega al primer equipo del Barça o hace méritos para que le dediquen una (modestísima) oda por el simple hecho de que ser un tipo majo. Cuatro Ligas, dos Copas del Rey (una de ellas con la extraordinaria Real Sociedad de los 80), una Recopa, una Supercopa europea y una Copa de Europa. Muchos dirán que Karembeu también tiene un gran palmarés y sin embargo era el Pufo rey: desconozco si la mujer de Beguiristain también tiene las piernas más largas del mundo (¡maldigo mil veces tu suerte Karembeu!), pero lo que sí sé es que los disparos a puerta de “Txiki” no salían desviados 180 grados, y que el gol que recordaba más arriba no está al alcance de cualquiera. Por algo decía Johan Cruyff en su momento que “Txiki” era el jugador más listo sobre el césped en una plantilla que contaba con jugadores como Guardiola, Koeman o Laudrup.

No por decirlo muchas veces será menos cierto: el Dream Team nos convirtió definitivamente en un equipo puntero de Europa, asentado en la élite y acostumbrado a la victoria. Existe un antes y un después de ese equipo; desde entonces podemos pasar malas épocas, pero siempre volvemos con fuerza y peleamos por los objetivos más altos. Beguiristain, Zubizarreta, Salinas, Eusebio (la única persona junto a “Txiki” que ha participado de forma directa en las dos únicas Copas de Europa conseguidas por la entidad), Goikoechea, Bakero… ¡Esos tipos son héroes, auténticas leyendas! Nunca podremos saber qué hubiera pasado si todos ellos no hubieran recalado en el Camp Nou, pero el hecho irrefutable es que así fue, y que cambiaron la historia de un Club que hasta la fecha vagaba sin rumbo fijo. Algunos han llegado a decir que “Txiki” Beguiristain no era titular en el Dream Team, ¿pero cuántos de ellos podría enunciar el once tipo de Cruyff? El problema de esta visión de las cosas es que muchos siguen creyendo que las rotaciones en el fútbol fueron inventadas por Rafa Benítez.

La mayoría de críticas hacia la figura de “Txiki” vienen por su trabajo en la Secretaría Técnica del Club en los últimos años, llegando algunos incluso a mofarse del papel que ha jugado en el diseño de la plantilla, según las mismas fuentes completamente secundario o, como se ha llegado a decir, de mero espectador. Dichas corrientes de opinión le atribuyen tan sólo fichajes como los de Maxi López o Ezquerro, apuntando los tantos decisivos de las contrataciones importantes a Sandro Rossell o incluso al propio Joan Laporta. Lo que nadie puede negar es que cuando “Txiki” entró a la secretaría técnica encontró un equipo desastroso, y que hoy tenemos una plantilla que es la envidia de media Europa. Cuando Rossell abandonó el Club “Txiki”, con el consentimiento de Rijkaard, contrató a Zambrotta (en aquel momento flamante Campeón del Mundo), Thuram (que aunque veterano fue un muro durante todo el Mundial de Alemania) y Gudjohnsen; refuerzos que toda la Europa futbolística y la prensa nacional no dudaron de calificar al unísono de perfectos para un Barça Campeón de Europa, pues se elogiaba el hecho de haber reforzado tan sólo las posiciones necesarias, manteniendo el bloque del equipo. ¿No son los mismos que bendijeron en ese momento la labor de Beguiristain los que hoy hablan a toro pasado del fracaso de tales contrataciones? Anteriormente “Txiki” había apostado por Trezeguet para el 9, antes de que cristalizara la complicada opción de Eto’o: ¿alguien duda de que el “killer” francés no se hubiera hinchado a marcar goles rodeado por un equipo con Xavi, Deco y Ronaldinho entre otros si el complicado fichaje del camerunés no se hubiera materializado? Sé exactamente lo que estarán pensando: “sí claro, y si mi abuela tuviera un pizelo… sería mi abuelo”, pero no me negarán que era una buena bala en la recámara (ese mismo año Trezeguet fue “Capo Canioneri” de la Serie A con 23 dianas). ¿Qué hay de los Touré (aclamado por toda la hinchada), Alves, Larsson o Giuly?

Para muchos el paradigma de secretario técnico ideal es Monchi, del Sevilla, un gran conocedor del mercado y descubridor de talentos: ¿no firmó éste, con la ventaja en las negociaciones que supone comprar en nombre de un equipo modesto, a los Makukula, Jesuli, Fernando Sales, Hinkel o Aruna Koné (este último por la nada despreciable cantidad de 12 millones de euros)? Es inconcebible que alguien pueda pensar que durante estos años “Txiki” no ha intervenido en el diseño de la plantilla más que cualquier florero de las oficinas de can Barça, que la única labor del guipuzcoano haya sido dar entrevistas en el palco del Camp Nou durante los descansos o jugar al golf con Johan Cruyff; como lo es también el pensar que un secretario técnico de un equipo como el Barça debería dar en el blanco en todos y cada uno de los fichajes que realizara.

“Txiki” Beguiristain no ha sido ni mucho menos lo que Kubala o Cruyff para la entidad, pero personalmente me alegro de que su vida futbolística y profesional haya transcurrido en nuestro Club. Protagonista, primero como futbolista y luego en el equipo directivo de la época dorada del Barça (algo que sólo acontece, a nivel de los gigantes europeos, con algunos grandes nombres de la historia del fútbol como Rummenigge en el Bayern o Baresi en el Milan), su nombre no caerá en el olvido. En lo que a uno respecta, “Txiki” fue un gran futbolista con una zurda de seda, un tipo entrañable con el que uno podría tomarse unas cañitas muy agusto y un más que digno secretario técnico; pero sobretodo alguien que es y será siempre uno de los nuestros.

Como ya cité en otra ocasión (en el post Aprender a Volar), según Albert Einstein “Si tu intención es describir la verdad, hazlo con sencillez, y la elegancia déjasela al sastre.” Con esto quiero defender en cierta manera a Edmilson y Eto’o, si bien hay un abismo entre la falta de elegancia y las formas del camerunés, hasta el punto que en mi opinión el jugador debería haber sido apartado del equipo hasta el final de temporada y traspasado inmediatamente (insisto en que actualmente lo tenemos con nosotros y hay que estar a muerte con él). Como decía Romario sobre Pelé: “A Pelé Dios le ilumino los pies para que no tuviera que usar la boca” (seguramente el recíproco también verifica la afirmación). Dicho esto, no es menos cierto que el tiempo ha colmado de razones a algunas de sus quejas, resumidas perfectamente en dos frases con rúbrica italiana: “Dios le ha dado demasiado y no siempre lo ha intentado aprovechar” (Arrigo Sacchi sobre Ronaldinho), y “Rijkaard era un cachondo, pero también un poco perezoso” (Maldini sobre su amigo y ex compañero en el Milan, Frank Rijkaard).

Des de luego un ganador como Eto’o debería sentirse dolido en su orgullo por el nivel mostrado por el Barça “Fantástico” en algunos compases de la pasada campaña, pero lo peligroso de su enfado no fueron tanto sus formas como una idea subyacente tanto en este asunto concreto como en la actitud mostrada por varios jugadores a lo largo de la temporada. Justo antes del primer partido de la eliminatoria de Semifinales contra el Manchester Utd., Deco (enorme futbolista y un grandísimo campeón que seguro que triunfará en el Chelsea) declaraba que “este Barça ya ha hecho historia pase lo que pase.” No le faltaba razón, habían hecho historia, pero lo alarmante es que parecía (y ojo, sólo digo que lo parecía) que Eto’o, Deco y compañía pensaban incluso que eran lo mejor que había pasado con el Club, quizás porque por el Camp Nou pasaron astros de la talla de Cruyff, Maradona y compañía, pero ¿cuántos de ellos ganaron algo realmente importante? (Es por estas cosas que digo muchas veces que el nuestro no es un Club auténticamente ganador, al menos hasta que alguien lo remedie…) Creo firmemente que esta fue, como ya defendí en muchas ocasiones en este mismo espacio a lo largo de la temporada, la causa del principal mal que azotó al equipo: la famosa “autocomplacencia”, cesar en la ambición de mejorar. Según Pat Riley, legendario entrenador de los famosos Lakers del “show time”: “Si no estás mejorando, es que estás empeorando.”

Es legítimo mostrar orgullo por los logros personales, pero nadie puede ponerse por encima de una institución futbolística de una importancia popular y de una historia tan grandes como hizo el propio Eto’o al final de la temporada: “si el año que viene no ganamos nada, me marcharé.” (¡como si él no tuviera nada que ver con la marcha del equipo!) Es en mi opinión de una falta de respeto y de una vanidad gravísimas y lamentables para un deportista de tal talla (y repito, ojalá Eto’o marque muchísimos goles esta temporada, porque ello hará más grande al Barça).

Muchos pensarán que no toca un post como éste, pues va a empezar la temporada y hay que mirar al futuro: no les falta razón, pero el “Proyecto Guardiola” no puede crecer si no es aprendiendo de estos errores, pues a pesar de la marcha de Ronaldinho y Deco continuamos contando con una plantilla de superestrellas. Necesitamos una generación inconformista, con alma escuálida. Nunca he defendido a ultranza la cantera (en ocasiones indefendible), pero con los buenos jugadores jóvenes que tenemos en la actualidad (nunca antes habían salido de La Masia jugadores de tanto nivel y en tanta cuantía como en la actualidad, ni hay ni de lejos en Europa un equipo con unas categorías inferiores tan prolíficas) quizás ha llegado el momento de forjar nuestra propia leyenda sin recurrir a fórmulas importadas (tal como escribí en el post que cité en el primer párrafo); para que los jugadores que lleguen en el futuro tengan la motivación de intentar superarles, y la humildad necesaria para no aburrirse de competir .

Es sobretodo por este contexto descrito que creo que Guardiola puede ser un gran timonel para el nuevo proyecto (no se si dejándome llevar por las ilusiones y esperanzas propias de los preludios de la temporada). La empresa es tremendamente ambiciosa y no será nada fácil, pero como decía el hermano de Cosimo Piovasco di Rondó, “El Barón Rampante” de la novela de Italo Calvino y que subió a un árbol siendo un niño para no volver a bajar jamás: “las gestas más osadas han de vivirse con el ánimo más sencillo.” Des de la distancia veo a un Pep, nuestro “Barón Rampante”, muy convencido de ello, y es por eso que le deseo mucha suerte, porque su suerte es ahora la suerte del Barça.

En primer lugar hay que analizar la figura de Guardiola como personaje singular en la historia reciente del Club. Como ya defendí en varias ocasiones en el pasado, la inercia del Barça se vio sacudida a finales de los 80 y principios de los 90, con la Final de Sevilla en el 86 (25 años después de la Final de Berna, la única disputada por el Club hasta la fecha) y la posterior llegada de Cruyff. En la célebre semifinal del 86 contra el Göteborg sueco, el equipo de los Urruti, “Lobo” Carrasco, Julio Alberto, “Pichi” Alonso y compañía perdió el partido de ida en Suecia por 3 a 0, remontando en el Camp Nou con un memorable hat trick de “Pichi” Alonso que llevó la eliminatoria a los penaltis, donde Urruri enmendó en un agónico quinto lanzamiento el fallo de “Lobo” Carrasco, marcó acto seguido el sexto y vio como los suecos lanzaban a las nubes su última oportunidad de estar en la Final. Si un aficionado moderno mira hoy las imágenes del 86, seguramente habrá un detalle que va a llamarle la atención: los recogepelotas, que saltaban al césped a celebrar los goles junto al equipo con la misma naturalidad con la que el televidente de la época observaba un desconocido chavalín de Santpedor felicitando eufórico a “Pichi Alonso”.

De esta forma podríamos decir que Guardiola es la cara misma de la inflexión barcelonista. La historia entrañable de Pep en nuestro Club continua con el debut en Figueres en plena gestación del Dream Team y con Cruyff en el banquillo, quien tras una primera parte discreta del joven y abrumado debutante, le dedicó delante de los demás jugadores la conocida frase “Has estado más lento que mi abuela.” Qué decir de Wembley, Final de la que Pep, titular tras la suspensión de Amor por acumulación de amarillas, suele recordar con una mezcla de alegría y rubor que sólo consiguió comer un yogurt en todo el día, preso de los nervios. Estamos pues ante una trayectoria única y hermosa, escrita al más puro estilo de la liturgia inglesa (o parafernalia, como prefieran decirlo), de las leyendas de Bill Shankly y Bob Paisley en el Liverpool, de la saga de los Maldini en el Milan o de Franz Beckenbauer en el Bayern. Pueden estar tranquilos, no son estos los desvaríos de un forofo mitómano, pues no estoy afirmando que Guardiola va a ser para el Barça lo que estos personajes fueron para sus respectivos clubes (¡ojalá fuera así!), pero tampoco renuncio a tal posibilidad, y des de luego no creo en absoluto que Pep vaya a ser el típico entrenador de Club comodín que llega al banquillo cuando no hay una opción foránea de más prestigio.

Dicho esto, se ha venido observando últimamente que existen diferencias sensibles entre el Guardiola entrenador y el Guardiola jugador, ya fuera recogepelotas, juvenil debutante o capitán del primer equipo. En primer lugar, y si bien es sabido que la responsabilidad en el diseño de la futura plantilla es compartida con Txiki, Ingla e incluso Laporta, estamos viendo estos días como el Barça prioriza la contratación de defensas y “todocampistas” a las de delanteros o futbolistas más creativos (para disgusto y alarma de algunos, entre los que no me alineo en absoluto), perfil que él mismo representó en su etapa de jugador. Si bien hay que tener en cuenta que el verano futbolístico recién empieza, se advierte en esta actitud una doble intención: empezar el diseño de la plantilla por unos cimientos sólidos y, me huelo, modernizar (lo que no debe significar necesariamente sucumbir a la racanería) el estilo cristalinamente ofensivo que nos caracteriza, huyendo de lo que yo llamo “El Síndrome de Kiev”.

El 29 de septiembre del 93, el Dream Team de Cruyff recibió en el Camp Nou al Dinamo de Kiev para remontar el 3-1 adverso de la ida. Lo que esa noche se vio en el césped es considerado hoy como el paradigma de la filosofía futbolística de Cruyff y el cenit futbolístico de un equipo de ensueño: una sinfonía vertiginosa y perfectamente estructurada, una obra de alta ingeniería futbolística de precisión, con una sucesión de jugadas al primer toque y desmarques harmoniosos, una llegada a puerta cada tres minutos en un espectáculo huracanado para el 4 a 1 final. Aunque el rival era el rocoso pero inferior Dinamo de Kiev, los que vimos el partido esa noche podemos asegurar sin dudar que cualquier equipo que hubiera pisado el Camp Nou esa día habría sido barrido del césped por los Laudrup, Bakero, Romario, Koeman y compañía. Como dijo en su día Gavriel Katchalin, entrenador del fabuloso equipo de la URSS que cayó en el Mundial de Suecia’58 contra el Brasil de los Pelé, Vavá, Didí, Zagallo y Garrincha: “No puedo creer que lo que vimos ésta tarde sea fútbol; jamás había visto un fútbol tan hermoso en mi vida”.

Así pues, el imborrable recuerdo de esa noche de septiembre del 93 no puede si no seguir latente en la retina culé. Muchos tendimos a mitificar los logros del Dream Team para compararlos con el momento actual, entendiendo el deslumbrante y efectivo juego contra el Dinamo de Kiev como la única meta a la que aspirar para lograr el éxito, llegando incluso a distorsionar lo vivido con la construcción de mitos y leyendas infundados sobre el dibujo táctico o la posesión del balón. Hablando ya de la situación actual del equipo, pienso sinceramente que Guardiola, que vivió de primera mano la eliminatoria, es plenamente consciente de la dificultad tremenda de emular el juego perfecto exhibido en su día contra el Dinamo, y si bien hay que recordarlo con admiración y mantenerlo en su pedestal, tampoco es el único camino para conseguir éxitos, y des de luego aun menos dentro del contexto futbolístico actual.

En mi humilde opinión, y a sabiendas de las amistades de Guardiola con Juanma Lillo o Marcelo Bielsa (se rumorea que fueron capaces de hablar sobre fútbol durante 11 horas seguidas, y recordemos que Bielsa incluyó más de 300 videos de rivales en el equipaje de la Selección Argentina para el Mundial de Corea-Japón’02, en que acabó cayendo a las primeras de cambio), parece que el estilo del nuevo Barça se asemejará más al del Liverpool de Benítez, por poner un ejemplo, y no en la supuesta tacañería “red”, si no en la versatilidad y en lo camaleónico de su juego. Las incorporaciones que se han formalizado hasta la fecha apuntan a que la intención de Guardiola es la de disponer de las piezas adecuadas como para poder adaptar el juego del equipo a las necesidades del momento: contar con un centro del campo fuerte y una defensa contundente para los partidos más reñidos sin renunciar a la fantasía necesaria para enfrentar a un rival inferior o ir hacia la portería contraria con insistencia. Aun sin conocer la faceta de Pep como entrenador, es por todos sabido que es un auténtico enfermo del fútbol (en el buen sentido de la palabra, por supuesto), que intenta controlar cada detalle, al estilo del Sacchi de finales de los 80 en el Milan (salvando claro está las distancias): la leyenda dice que en una de las comidas del equipo en Milanello, el entrenador se acercó a Marco van Basten y se dispuso a comentarle algunos de talles sobre movimientos de ataque que quería perfeccionar, a lo que el holandés respondió con mirada fría y gesto duro “Mientras como no.”

En mi opinión Pep construirá el equipo entorno a Alves, Messi y Henry , a falta de que se desencadenen o no las salidas de Ronaldinho, Deco y Eto’o, de las que dependen completamente las contrataciones en la línea ofensiva del equipo (en una actitud, en mi opinión, muy responsable y acertada por parte del equipo técnico), rotando al resto de la plantilla en función del partido y del rival, sin renunciar a buscar la portería contraria pero sin caer en el “Síndrome de Kiev”. También parece que el interés por Hleb (ya comenté de forma gratuita que a mí me gustaría mucho más que el Barça se interesara por “Lucho” González) destapa la labor que desarrollaría Seydou Keita, que no sería otra que la de centrocampista todo terreno al estilo Touré Yaya, y no la de ejercer de Deco, como muchos han apuntado (la calidad de Deco con el balón en los pies es infinitamente superior a la de Keita): así pues, creo que el 4 del Barça que viene no será un medio centro puro al estilo del propio Guardiola, hecho muy significativo a la hora de vislumbrar cuál va a ser el estilo futbolístico definitorio del nuevo proyecto.

De todas formas, todas estas reflexiones pueden no pasar de ser meros castillos de naipes tan sólo unos minutos después de la esperada rueda de prensa de presentación de Pep Guardiola, o siendo más optimista tras los primeros entrenamientos y pachangas de la pretemporada. Pase lo que pase, y aunque alguno hubiera preferido la opción Mourinho, Guardiola será el entrenador del Barça, y por tanto hay que estar a muerte con él. Recurriendo al topicazo, sólo el tiempo dirá si ha sido una buena decisión: sumemos todos para que así sea.

Dejando a un lado el tema del entrenador, del que como dije hablaré más adelante, presentaré en las siguientes líneas mis apuestas personales, siendo plenamente consciente de las terribles dificultades que entrañan las negociaciones en el intrincado mercado futbolístico. En este divertidísimo juego incluiré los precios de cada uno de los jugadores de una manera un tanto especial: introduciré los precios de venta como cifras de mínimos obtenibles por cada operación, y los de compra como máximos, de manera que nos situaremos en la peor de las situaciones des del punto de vista blaugrana, hecho que nos dará una cota máxima de la inversión neta a realizar (¡creo que mis números van a sorprenderles!).

Empecemos por las VENTAS. En primer lugar y asumiéndolo como un hecho inevitable (para bien o para mal, como ya dije en el post ¿Doble Bogey?) hay que afrontar la venta de Ranaldinho. Con el Milan interesado hemos tenido la suerte que un Club inglés, el Manchester City de Sven Goran Erikson, haya puesto sus ojos en el gaúcho, hecho que en condiciones normales debería aumentar su precio: no creo descabellado esperar un mínimo de 25 kilos por su venta. En segundo lugar creo que el Club debería plantearse la venta de Eto’o, después de su irregular rendimiento en las dos últimas temporadas (aun a sabiendas de sus repetidas lesiones y la inoportuna Copa de África). Bien es cierto que trabaja duro en la presión, y asegura un mínimo de goles por temporada, pero parece a todas luces que su nivel de juego está descendiendo, y dado el interés del Totenham de Juande Ramos, junto a las opciones que como veremos ofrece el mercado, una venta por un mínimo de 30 kilos sería un gran negocio para el Barça, pues es lo que por ejemplo oferta el Madrid por Villa (recuerden además sus repetidas e incendiarias declaraciones de las que hablaré en el balance final de la temporada cuando ésta finalice definitivamente).

Ya hemos vendido a dos de los fantásticos, y dado que no hay dos sin tres, el siguiente de la lista tiene que ser Henry. Comparando el rendimiento “Tití” con el de Ribery, que también interesaba al Barça el curso pasado y terminó en el Bayern por el mismo precio que nuestro “nuevo Cruyff”, a toro pasado podemos decir que fue una auténtica lástima no haber optado por la opción del centrocampista. El problema es donde colocarlo, pero pienso que no deberíamos ingresar menos de 15 millones por él.

Realizadas ya las ventas más importantes (noten que no he vendido a Deco, que para mi sigue siendo un jugador valiosísimo y ambicioso, como se demostró en la eliminatoria contra el United), llega el turno de los secundarios. El primero de ellos debe ser Zambrotta, venta de la que hace ya algún tiempo que se habla después del decepcionante paso del italiano por nuestro Club. Posiblemente rumbo a Milan, deberíamos obtener un mínimo de 8 kilos por la operación. Con la venta de Edmílson por unos 3 millones (medio millón arriba o abajo) y las bajas de Ezquerro y Thuram, previsiblemente sin retribución económica, acabaríamos con el capítulo de ventas (me quedo con Pinto de tercer portero y Oleguer, que no me parece tan malo como dicen algunos para salir des de el banquillo).

Mención a parte merece el tema Giovani dos Santos, que sin entender muy bien porque no ha calado en las gradas del Camp Nou. Dado que contamos con la previsible subida al primer equipo de los jóvenes talentos del “B” Gai Asulin y Thiago, quizás una venta sería lo mejor para ambas partes. Introduciremos por tanto un variable de 10 kilos en el montante final de ventas, para un total de entre 81 y 91 millones disponibles para contrataciones.

Entremos pues en el jugoso capítulo de CONTRATACIONES. En primer lugar tenemos que suplir a las estrellas que han salido encontrando algún jugador que constituya nuestro referente futbolístico junto al indiscutible (pero frágil) Leo Messi, y en mi opinión éste no puede ser otro que Karim Benzema, por un precio que en una mala negociación no debería superar los 45 millones de euros (a pesar del presidente lionés Jean Michel Aulas). Benzema es el futuro del fútbol europeo: delantero joven y con un físico imponente, con extraordinaria calidad para forjar sus propias jugadas y a su vez con gran inteligencia para el desmarque, un duro disparo con ambas piernas, el gol en la sangre y con una gran definición dentro del área: 19 goles en Liga esta temporada. No me parecen en absoluto exagerados los elogios que recibe a diario.

En segundo lugar no me parece mal la posible contratación de Dani Alves, todo un carácter en el césped y capaz de cubrir solito toda la banda derecha si recibe las ayudas necesarias: el mejor carrilero diestro que ha dado nuestra liga en mucho tiempo. Del Nido (“El que quiera acercarse a un jugador del Sevilla que se agarre los machos”) podría llegar a sacarnos unos 28 kilos (los mismos que obtuvo en su día por Sergio Ramos), precio más que respetable para un lateral.

La tercera contratación en importancia la reservaría para uno de mis jugadores preferidos en la actualidad: Lucho González, “todocampista” del Oporto (presidido por otro hueso: Pinto de Costa). El argentino tiene todo lo que necesita este equipo, pues ha crecido muchísimo en Portugal en los dos últimas temporadas, donde es ya líder indiscutible del equipo sobre el campo: aúna un gran derroche físico y un muy buen trato del balón, con una gran carácter y liderazgo (vean como lanzó su penalti en la tanda contra el Schalke 04), y un tremendo disparo a media distancia. Prefiero otro jugador al estilo Deco que un “barrendero” especialista como pueda ser Poulsen; y a mi entender Lucho González es mejor que Hleb, cuyo nombre ha sonado con fuerza las últimas semanas. Su precio podría ascender hasta los 18 millones de euros.

Para la banda izquierda pienso que tendríamos que aprovechar el hecho que el Valencia haya puesto toda su plantilla a la venta, pues cuentan con un zurdo de muchísima calidad que además es producto nacional: David Silva, que lleva ya bastante tiempo rubricando jugadas y goles extraordinarios. Últimamente su rendimiento ha bajado, pero con toda seguridad este hecho se debe a la difícil situación vivida por el Club de Mestalla en los últimos meses. 17 millones sería lo máximo que podrían sacarnos por él. De la misma manera, tras la pésima campaña del Zaragoza, y con más motivo si al final se confirma su descenso, sería un buen negocio contratar a alguno de sus delanteros, pues todos los equipos que han funcionado aquí en Barcelona contaban con un segundo 9 de garantías. 12 millones por Diego Milito (que tiene una media goleadora más que decente) serían la primera opción, y 6 millones por Oliveira la segunda; precios justos para un equipo con problemas que tuviera que desprenderse de sus fichas más altas (además, no olvidemos que Oliveira está cedido por el Milan, y éste está negociando con nosotros por Ronaldinho).

Por último, para apuntalar la defensa, veo con buenos ojos la opción Garay si el interés de otros clubes punteros no dispara su precio, que no debería exceder los 8 millones. Otra opción bonita sería la de recuperar a Gerard Piqué, jugador de la casa con un más que seguro compromiso con los colores, y que estoy seguro que pagaría por volver dada la poca confianza que Sir Alex Ferguson está depositando en él: su precio no debería ser superior a los 5 millones. En ésta línea, tampoco descartaría la vuelta de Marc Crosas (si no lo integramos en la operación Benzema como moneda de cambio), pues me parece un centrocampista muy válido para jugar en el primer equipo en sustitución de Edmilson.

El montante final de compras estaría pues definitivamente entre los 119 y 128 millones de euros, para unos gastos netos finales de entre (¡atención!) 28 y 47 kilos situándonos en el peor de los casos; cifras más que asumibles para un lavado de cara general en todas las líneas del equipo, y visto el gasto que hemos hecho en anteriores campañas tanto nosotros mismos como otros grandes clubes europeos.

Así pues, les dejo mi resumen y espero que alguien se anime a jugar (y si a Jan Laporta le gusta mi diseño de la nueva plantilla, le pasaré el número de mi representante para negociar las condiciones de mi contrato, pues en estos momentos estoy libre y en el mercado):

BAJAS: Ronaldinho, Eto’o, Henry, Zambrotta, Edmilson, Ezquerro, Thuram, (+ Giovani dos Santos).

ALTAS: Benzema, Dani Alves, Lucho González, Silva, Diego Milito/Oliveira, Garay/Piqué, Marc Crosas

TOTAL INGRESOS: 81/91 kilos TOTAL GASTOS: 119/128 kilos

INVERSIÓN NETA MÁXIMA: 28/47 kilos

¿Qué es lo hace del Barça “Més que un Club”? Como ya defendí ampliamente en el post ¿El Barça is Diferent? mi opinión es que en los tiempos que corren la razón última de esta distinción ya no es tanto la catalanidad de nuestra entidad ni la lealtad de su afición, hecho que desemboca irremediablemente en que muchos se cuestionen hoy la veracidad de la famosa frase. Sí existen en cambio algunas singularidades que nos distancian tremendamente del resto de clubes punteros en Europa y que pueden darnos la clave de la confusa situación que vivimos en estos momentos en Barcelona, un oscuro dejavú del que nunca hemos logrado escapar.

Después de leer el anterior párrafo algunos de ustedes (si no todos) se preguntarán qué es entonces qué nos da ese plus que no tengan ya equipos como el Liverpool, con sus Bill Shankly y Bob Paisley, su “You’ll Never Walk Alone”, su “This is Anfield” o la atronadora “Curva Kop”; el Manchester United con sus “Busby Babes” y la “Tragedia de Munich“ a la que evoca el reloj parado a las 15:05 del día 6 de febrero del 58 en Old Trafford, “El Teatro de los Sueños” según Bobby Charlton y donde jugó el mito George Best con el 7 que heredó Eric Cantona. Qué me dicen del Milan y su legendaria ciudad deportiva de Milanello; o por qué no decirlo, el Madrid y sus 9 Copas de Europa. El Athletic de Bilbao, el Celtic de Glasgow, Boca Júniors, con La Bombonera y el 10 de Maradona, y un largo etcétera sólo para citar a los más ilustres. A un servidor también le encantan la liturgia de los ingleses y la pasión de los argentinos, y es cierto: el Camp Nou ha silbado al equipo cuando ganaba 6-0 al Logroñés para sorpresa de Sir Bobby Robson en el 97, recientemente dedicó una sonora pitada a un joven de la casa como Giovani dos Santos por chupón o, como apuntó con humor británico otro Sir, Alex Ferguson, nuestras gradas son propensas a sacar el pañuelo con saña contra los jugadores o la directiva. Dicho todo esto, a mi el equipo que me pone (con perdón por la expresión) sigue siendo el Barça, y me reafirmo en las frases que he lanzado al principio y que intentaré argumentar en lo que sigue.

Muchos periodistas deportivos, creadores de opinión o tertulianos (como prefieran llamarles) atribuyen tanto la grandeza del Barça como sus males crónicos a la “carga social” que arrastra el Club. Mi opinión es que esta idea no es del todo equivocada si se estudia des de la óptica adecuada y con el matiz necesario, pues como ya he dicho esta “carga social” no proviene de la supuesta catalanidad del Club.

Atendiendo a los “finales de ciclo” que se repiten dramáticamente en esta entidad, asumidos por la gran mayoría de la “masa social” como naturales e inevitables por defecto, pues aquí radica el significado de la recurrente palabra “ciclo”, uno cae en la cuenta de la gran diferencia actual existente entre nuestro Club y la mayoría de los citados anteriormente: el carácter empresarial de su propiedad y su gestión. Como es lógico en un ente que, aunque formado de personas, necesita del alimento del beneficio para subsistir, la empresa centra sus balances en el rendimiento de sus empleados: si un asalariado no rinde lo suficiente, no trabaja lo necesario o estipulado, o inclusive llega hasta el extremo indeseable de perjudicar la marcha o la imagen de la propia empresa, los propietarios tienen toda la potestad de tomar las medidas que consideren adecuadas por extremas que éstas puedan ser, pues en la sociedad del capitalismo no hay nada más personal e intransferible que la propia cuenta bancaria, hecho asumido por empresarios y trabajadores por igual.

Este principio de autoridad regido por la relación propietario-trabajador, por incuestionable, puede llegar a ser de vital importancia hablando en términos futbolísticos y de Club llegado el momento de tomar decisiones. En la gestión empresarial, como no podría ser de otra manera, se recurre o no al sentimentalismo con el único fin de aumentar los beneficios; y esta es una mentalidad que, aunque aquí nos sorprenda, puede arrojar sustanciosos dividendos deportivos. Es por todo esto que el Barça, por suerte para unos y desgracia para otros, es el último reducto de los románticos del fútbol, el último Club auténtico, “no se puede ser de otro equipo”, pues pertenece exclusivamente al pueblo, que es la razón última de la grandeza del fútbol como fenómeno de masas.

Naturalmente este matrimonio (hasta que la muerte nos separe) contraído con el romanticismo acarrea dramáticas consecuencias para nuestro Club, contra las que otros están completamente inmunizados por las razones antes esgrimidas. De esta forma ningún equipo inglés, con toda su mística y con sus propietarios multimillonarios rusos, árabes o estadounidenses, duda ya en presentar un once sin ningún jugador nacional, renunciar a su juego tradicional o bautizar su nuevo estadio con el nombre de la empresa que lo ha subvencionado si con ello obtiene beneficios deportivos (y por tanto económicos). Aquí en cambio cualquier decisión es puesta a debate social, pues no sólo el socio, si no también el aficionado raso, se ha sentido desde siempre propietario del Club y razón final de su existencia.

¿Cuantas horas semanales de radio y televisión, o páginas de periódicos, se dedican exclusivamente al Barça en Catalunya? No creo que haya ningún otro Club deportivo en el mundo que igualase la cifra de poder medirse. Hace pocos años vivimos las complicaciones éticas del patrocinador de la camiseta: al debate de “publicidad sí” o “publicidad no” (ya me posicioné por el “no” anteriormente) siguió el debate entre los que repudiaban la opción Bet and Win por ser una casa de apuestas o China (fuera cierta la oferta o no) por el tema de los derechos humanos, y los que apostaban por elegir Unicef no sólo sin cobrar, si no pagando por ello: hoy son varios los equipos que lucen la casa de apuestas por internet en su camiseta sin rubor alguno, y varias emisoras de radio cuyos periodistas asalariados hablaban en contra es esta opción emiten y publicitan hoy la misma firma o similares. Estos días estamos ante el encendido debate, incluso en el seno de la propia directiva, sobre el nombre del próximo entrenador: a muchos les puede la fibra culé y abogan por Guardiola frente a la posibilidad de traer a Mourinho: ¿qué otros grandes clubes del continente se plantearían tal debate?

Es esta y no otra la razón por la que el culé es más exigente que el resto de futboleros hasta el punto de abuchear al equipo al que ama o pedir un mayor compromiso a sus jugadores, a quienes paradójicamente y de bien seguro, una directiva del tipo empresarial que se jugase su propio dinero en el proyecto no habría dejado que se desbocaran de la forma en que lo han hecho, cerrando de nuevo el “ciclo” (esto no significa que la actual directiva no esté suficientemente comprometida con el Club, simplemente no puede llegar al grado de implicación personal que tiene un propietario con su propia empresa). La pregunta es: si, por poner un ejemplo, la afición del Liverpool sigue estando tan orgullosa de su equipo como lo estaba antaño, ¿de qué nos sirve nuestro romanticismo? (Pregunta de dificilísima respuesta, pues si realmente somos unos románticos no deberíamos estar planteándola…)

En el fútbol español también tenemos el caso del Athletic de Bilbao, pero este es un caso muy particular que algún día me gustaría tratar con más calma. Claro está, muchos de ustedes sabrán que el Madrid también pertenece a sus socios y por contra no adolecen de estos males: por ejemplo y volviendo al tema de la camiseta, lucen sin ningún problema la publicidad de Bet and Win simplemente porque era la mejor oferta económica. No es mi intención entrar en política y no me gustaría ofender a nadie, pero pienso que el Barça es un fiel reflejo de la sociedad catalana actual (lo que no significa que sea “Més que un Club” por ello): en su mayoría (y ojo, hablo de mayorías, no de totalidades) el catalán medio ya no quiere la independencia total, si no el reconocimiento de sus singularidades dentro del estado: nos gusta ser un “país petit” como el que describía Lluís Llach y si no fuéramos víctimas de vez en cuando (con o sin razón) parece que ya no seríamos catalanes, pues perderíamos ese carácter reivindicativo de lo propio. Extendiendo esta idea al Barça, todos estos debates, banales para le resto de clubes (incluido el Madrid) son parte de la salsa de nuestro Club, que sería menos especial sin ellos, aunque de bien seguro muchos lo preferirían así: ésta es el alma de todos nuestros debates.

Como apunté hace algún tiempo en el post Queda Europa, son muchos los grandes equipos que tristemente no lograron alcanzar el máximo título europeo, ya fuera por mala suerte o por alguna otra razón. Sin duda el Barça ha sido en demasiadas ocasiones protagonista de este tipo de situaciones en distintas épocas: ¡hagamos que esta vez sean otros los que se queden en la cuneta! En los últimos días se ha podido comprobar que en Manchester confían mucho en sus posibilidades (no es para menos dado el nivel de juego que están exhibiendo), pero también que nos consideran un equipo grande y peligroso, atributos que parece nosotros mismos no acabamos de asumir. De hecho tanto la prensa inglesa como el propio Alex Ferguson aún recordaban hace unos días el 4-0 del 95 (con un Romario espectacular), partido cuyo recuerdo permanece extrañamente más vivo en la memoria del United que en la nuestra, pues según el manager escocés en ese partido “El Barça nos enseñó a competir en Europa.” Quizás por esta razón no diría que nos temen, pero lo que es seguro es que no se fían del Barça. Ya se dieron el batacazo el año pasado cuando eran favoritos, y adolecen de nuestros mismos males: las urgencias históricas y la falta de Colmillo Retorcido, sin saber que lamentablemente los compartimos.

Hay que reconocer que no somos favoritos, pero también hay que analizar el partido tranquilamente, buscando las claves que puedan darnos la victoria; después de todo no se juega una Semifinal de Copa de Europa todos los años, y citando al desaparecido (y ex “Diablo Rojo”) Duncan Edwards: “¡Eh chicos, no hemos venido aquí para nada!”.

En primer lugar no podemos perder de vista el calendario del Manchester Utd. en esta semana y media: tras el partido contra el Blackburn Roberts (1-1) la Premier League está en un pañuelo, y en la próxima semana van a jugarse los dos partidos de la Semifinal con un trascendental choque contra el Chelsea entre medio, en el que de bien seguro se decidirá el campeón inglés. La historia demuestra que es casi imposible que ganen los tres partidos, por desgaste físico y psicológico; repito que debido a su juventud no es un equipo acostumbrado a estas situaciones (aun a sabiendas que el pasado curso ya disputaron la Semifinal contra el Milan, a la postre campeón). Asumiendo que no estamos en nuestro mejor momento de forma, no se me ocurre un momento mejor para enfrentarnos a ellos, atendiendo al calendario. En este sentido, recuerden la Final de Atenas [escalofrío], que todo un Dream Team disputó habiéndose jugado la Liga en el último suspiro contra el “Superdépor”, tras un penúltima jornada en el Bernabéu (0-1, gol de Amor), mientras el Milan, que sólo aspiraba ya a la Copa de Europa, preparaba la Final tranquilamente en Milanello durante esas dos semanas: el Barça era el gran favorito, todos conocemos el final (desgraciadamente).

Querría insistir en que el Manchester es un equipo muy joven e inexperto (mientras que por cierto el Barça alzó la Copa de Europa hace tan sólo dos años). Les costó mucho eliminar al Olympique de Lyon, equipo que defiende la misma idea futbolística que nosotros, hecho que viene a demostrar que les resulta muy incómodo lidiar con nuestro juego de toque. Sin duda buscarán resolver el partido por acoso y derribo, a la manera inglesa; pero como decía el reputado periodista norteamericano de la NBC Bob Costas, “En deporte, prever lo que puede ocurrir es casi tan importante como lo que realmente ocurre”, y estoy convencido que Frank Rijkaard y los suyos prevendrán a los jugadores de ello. Poseen una gran pegada, son muy rápidos y en un intercambio de golpes tenemos las de perder: no podemos permitir que el partido se descontrole, debemos imponer nuestro juego para que se desarrolle a nuestro ritmo y no se rompa hacia el “toma y daca”. Según el gran Arrigo Sacchi, “Cuando un equipo se rompe, o está en mala forma o está mal entrenado”; seguramente muchos de ustedes pensarán que el Barça padece de no sólo uno, si no de los dos defectos que denunciaba Sacchi, pero lo único que se puede hacer ante esta situación es adoptar la posición del viejo Bill Shankly: “Juega como si nunca pudieses cometer un error, pero no te sorprendas cuando lo hagas”. Es prácticamente seguro que el Manchester presionará arriba y que Barça pasará por algún momento de apuro, sobretodo en Old Trafford, pero nuestras opciones pasan por afrontar la inevitable situación con sangre fría, y no saltando al césped convencidos de que vamos a cometer errores fatales.

No pretendo jugar a ser entrenador, pero no creo decir ninguna barbaridad si afirmo que su centro del campo no es nada del otro mundo. Sí es cierto que cuando recuperan un balón saben exactamente qué hacer con él, y con dos pases se plantan en el área; por lo tanto es importantísimo (esta vez más que nunca) no perder balones en la medular. Como dijo no hace mucho Johan Cruyff, para ello es necesario que sean los delanteros quienes acaben las jugadas y no los centrocampistas, de manera que los contragolpes no nos pillen con el centro del campo despoblado. Si queremos que el partido no se nos vaya de las manos deberemos afrontar el ataque estático, y para que los delanteros puedan finalizar es vital que se muevan de manera eficaz, por eso en el Barça de las últimas semanas es tan importante Bojan: se mueve con mucha inteligencia, intuyendo la jugada que pudiera hacerle llevar el balón aunque éste se encuentre muy lejos de él, al contrario que Eto’o, cuyo fútbol racial le empuja a buscar siempre la portería contraria (lo cual, bien aprovechado, no tiene porqué ser un defecto). Recordando a Cruyff: “Mis delanteros sólo deben correr 15 metros, a no ser que sean estúpidos o estén durmiendo.”

No es menos cierto que físicamente nos superan de manera abrumadora (y seguramente indigna para un Club como el Barça), por ello es más importante si cabe imponer nuestro mejor trato del balón, pues en éste partido será muy difícil ejecutar el juego de presión que tan buenos resultados nos dio en el pasado, primero porque hace ya mucho tiempo que no lo practicamos y segundo porque en la actualidad no tenemos la condición física para ello. Citando de nuevo a Bill Shankly, “La pelota no se cansa nunca” (frase archiconocida y que hoy en día constituye uno de los más recurrentes tópicos futbolísticos, hecho que no le quita veracidad).

El fútbol del United se sigue moviendo al compás del veterano Paul Scholes (extraordinario futbolista que es una de mis debilidades de siempre); hay que estar muy atentos a sus pases largos milimétricos: él es el punto de apoyo mediante el que los “Red Devils” arman sus contragolpes. Para que el partido no desemboque en un alud de idas y venidas será necesario controlar muy de cerca a jugadores como el potentísimo lateral Evra, el centrocampista Nani (poseedor de un terrible disparo a media distancia) y por supuesto a Cristiano Ronaldo. Como también decía Cruyff, con todo esto tendremos el 75% de la eliminatoria en el bolsillo: el otro 25% es de ellos, pues depende sólo de su talento, por definición incontrolable (y si la cosa se pone fea, recuerden que también nosotros contamos con nuestro 25%). No olvidemos que también tenemos grandes jugadores en nuestro equipo, a quienes no nos gustaría lo más mínimo ver en el 11 rival. Sin ir más lejos y por poner un ejemplo, si Thierry Henry, con su bajo estado anímico y de forma actuales, engancha un chutazo como el de Glasgow o un balón en profundidad como el de los Cuartos de la Copa contra en Sevilla, ¡puede resolverte una eliminatoria!

Esto es deporte, y creo haber dicho en alguna ocasión que las grandes gestas del deporte se escriben sobre la palabra imposible. Lo digo porque muchos de ustedes pensarán que sería poco menos que una utopía que el Barça de las últimas semanas pueda no sólo ejecutar, si no llegar a pensar en todos estos detalles; pues a todo esto hay que añadir la opinión, compartida por muchos, que Johan Cruyff tiene sobre el Barça y las competiciones del KO: “Hay equipos expertos en estas competiciones cortas. Y el Barça no lo es” (perdónenme los “anticruyffistas” por citar tanto al holandés, recuerden: jamás le haría favores sexuales). Lo que uno añadiría a la frase es que el Manchester tampoco lo es (y menos, como he dicho, en estos momentos). Además, si no somos expertos ¡algún día habrá que empezar a serlo!

Para acabar uno no puede dejar de hacer referencia a la eliminatoria del Madrid de “La Octava” (con los Anelka, Karembeu, Geremi, Congo, Baljic y compañía en el campo, Del Bosque sustituyendo a Toshack a mediados de temporada y Lorenzo Sanz jugándose la pasta de las arcas del Club en timbas de póker clandestinas) contra el Manchester en el 2000, a pesar de que en los últimos días han corrido ríos de tinta al respecto. Ese equipo que quedó quinto (¡quinto!) en la Liga eliminó a los ingleses (que como en este momento eran favoritos) perdiendo por 0 a 1 en el Bernabéu y remontando la eliminatoria en el “infierno” de Old Trafford, con un Redondo y un Raúl espectaculares: ¿por qué no podemos igualar tal gesta, aun situándonos en el peor de los casos en que el resultado del partido de ida no fuera todo lo bueno que cabría esperar? La vuelta fuera de casa puede ser en ocasiones una carta a tu favor (de hecho este año ha quedado demostrado si repasan los resultados) si logras conectar un golpe certero en el momento justo, dado el valor doble de los goles en campo contrario.

Déjenme decirles que de los tres equipos ingleses que quedan el liza, el que en mi opinión no va con el juego del Barça es el Liverpool, que es mucho más camaleónico (copyright Benítez) y es capaz de adaptarse a cualquier situación, al contrario que el Manchester. Tal como estamos ahora mismo, una eliminatoria a doble partido contra ellos sería más peliaguda: ¡mejor enfrentarlos a un solo partido, no creen! Y si tenemos que caer, sólo podemos pedir que sea con la cabeza bien alta: no ganar la Liga de Campeones no es un fracaso (¡faltaría más, sólo tenemos 2!), pero sí lo sería no disputarla con todas las fuerzas y no ser dignos de ella. En definitiva, nuestras opciones son válidas y la oportunidad es única: sólo un cetro europeo en un mal año nos consagraría definitivamente en un grande de Europa capaz de ganar bajo cualquier circunstancia. Según el Campeón de Mundo Marcelo Lippi, “Sólo se es grande cuando se vence.” ¡¡A por ellos!!

Supongo que muchos de ustedes pensaría lo mismo que yo mientras miraban el partido: “¡Joder, cómo me gusta el fútbol!” No sé ustedes, pero un servidor se ha emocionado contadísimas veces con un equipo que no sea el propio, y la verdad es que ayer fue una de ellas (des de luego esto no les pasará si son ustedes madridistas, pues guiados por su histórico señorío siempre apoyarán a muerte a cualquier equipo español, y seguramente tendrán un segundo equipo más modesto en el corazón…). Sólo en este extraordinario deporte (y permítanme repetir la comparación que hice en Paladar Negro) David puede lanzarse con el cuchillo entre los dientes a por Goliath de la forma en que lo hizo ayer el Getafe. Con un planteamiento inicial ofensivo y transparente, con una expulsión injusta en el minuto 5, superaron su inferioridad numérica para adelantarse en el marcador, sufrieron un tremendo golpe a escasos minutos del final que les llevaba a la prórroga. Una plantilla corta que ha venido jugando tres competiciones hasta el mes de abril, sin apellidos de renombre, que recibe tal golpe de uno de los equipos más duros del continente, en lugar de derrumbarse física y anímicamente, empieza la prórroga apretando los dientes y estampando dos puñetazos en la cara de su altivo rival; y en el último suspiro, cuando parece que la gesta va a verse cumplida… el rival certifica su peligrosidad y le arrebata la victoria con dos zarpazos. Como decía el filósofo francés Albert Camus, “Después de muchos años en que el mundo me ofreció tantos espectáculos, lo que finalmente mejor sé sobre la moral y las obligaciones de los hombres, le debo al fútbol.”

Como argumentaba ya en uno de mis primeros posts, uno piensa con rotundidad que la razón por la que el fútbol es el deporte de las masas (además de su imprevisibilidad) es que el futbolero acude al campo principalmente a sufrir (a no ser que sea japonés o merengón). Pensarán que es ridículo que un culé piense así, pues muchos consideran que nos sentamos en las butacas del Camp Nou como el sibarita que se sienta en las del Liceo, y no puedo negar que en muchas ocasiones así lo parece (como por ejemplo en el último partido contra el Schalke 04). Pero como también defendí en otro de mis posts (Prometeo y la Invasión Vertical de los Bárbaros), el hecho de que una afición esté contenta u orgullosa de su equipo es exclusivamente una cuestión de objetivos iniciales. De ésta forma, un equipo como el Getafe cae en cuartos de la UEFA y jugará la Final de la Copa del Rey en breve, por lo que su afición estará sin duda exultante; pero con toda seguridad podemos afirmar que el equipo madrileño empezará el curso que viene con el mismo objetivo con el que empezó el actual: no perder la categoría, de forma que todos los logros añadidos serán éxitos para la entidad, y por lo tanto motivo de orgullo para sus seguidores. En mi humilde opinión, esto no significa que sea mucho más fácil ser de un equipo “grande” que de uno “pequeño” (tengo la intención de hablar sobre las comillas más adelante, pues considero que medir la grandeza deportiva no es algo trivial), si no todo lo contrario, pues la altura de los objetivos del “grande” multiplica la dificultad de su empresa, y por tanto las posibilidades de fracaso: la tristeza del equipo “pequeño” que desciende de categoría no es más acentuada que la del “grande” que pierde un título, o que ni siquiera alcanza a competirlo.

Sin duda, cualquier futbolero del globo ha sufrido en sus carnes la amargura de las tristezas deportivas. Incluso el eterno Milan vio como el Liverpool le arrebataba una final que tenía ganada en 2005. Qué decir del abusón Bayern, que sufrió la más cruel de las derrotas en la Final del 99 contra el Manchester, perdiendo la Copa de Europa tras 23 años de espera en dos lanzamientos de corner superado el minuto 90. El Barça sufrió el tremendo revés de la Final de Sevilla, o la “Final de los Palos Cuadrados” en Berna (“Somos campeones… ¡de la desgracia!” lamentaba el entrenador Enrique Oriazola), pero en cambio fue el responsable directo de la amargura del modesto “Superdepor” en el año del “Penalti de Djukic“. Tampoco podemos dejar de recordar uno de los momentos más célebres de la historia del fútbol: “El Maracanazo” del Uruguay de Obdulio Varela (gran personaje del que sin duda hablaré en el futuro) y Ghiggia en la Final del Mundial de Brazil’50 contra los anfitriones: “Sólo Frank Sinatra, el papa Juan Pablo II y yo fuimos capaces de callar el Maracaná lleno. Pensando hoy en ese momento, no consigo esconder mi tristeza por los aficionados.” Aun así, también se demostró que siempre hay espacio para la esperanza, pues viendo a su padre llorar desconsolado tras el partido, un niño de 9 años a quien llamaban Pelé hizo una promesa: “No llores papá. Yo ganaré un Mundial para ti.” Tan sólo tardó 8 años en cumplirla.

He de decir que el partido de ayer entre el Getafe y el Bayern me recordó muchísimo a otro momento sobrecogedor: la grandiosa Final de la Copa de la UEFA 2001 que el modestísimo Alavés de Mané (y curiosamente también de Cosmin Contra, que rubricó una actuación soberbia tanto en la eliminatoria entre Getafe y Bayern como en dicha Final) perdió por 5 goles a 4 tras un desgraciado gol en propia meta de Delfí Geli, también en el último suspiro de la prórroga, contra el Liverpool de Michael Owen, que ese mismo año se hizo con el Balón de Oro y conquistó con su equipo nada menos que cinco títulos. Con la seguridad de que no existe consuelo posible, y con la cita de Julio R. Ribeyro en la mente, diría a los héroes del Getafe, como también a los de Vitoria, lo que el viejo Eddie Futch dijo a su pupilo Joe Frazier tras arrojar la toalla en el legendario combate del 75 en Manila contra Muhammad Ali: “Siéntate hijo, nadie olvidará jamás lo que has hecho hoy aquí.”

Y pienso sinceramente que ésta es la lección más importante que cualquier deportista (y especialmente los jugadores del Barça actual) debería aprender de lo acontecido tanto ayer como en todos los momentos que hemos repasado. Calderón de la Barca ya se dio cuenta en el siglo XVII y lo escribió en su obra maestra “La Vida es Sueño”: “…acudamos a lo eterno; que es la fama vividora”, porque la vida deportiva de un futbolista es corta, y lo único que queda tras ella es la fama; el recuerdo que permanecerá gravado (o no) en la memoria imperecedera de la afición, que como tal no muere nunca. Ésta es una oportunidad de la que tan solo unos cuantos privilegiados pueden disponer: ¿no vale la pena aprovecharla? Sirva de lección la reflexión de Johan Cruyff: “Como ex futbolista, sé que no hay nada peor que estar convencido de que en su día dejaste escapar cosas que tenías en la mano. Es algo que se te queda dentro para siempre.” En vistas a la apasionante eliminatoria contra el Manchester, que nuestros futbolistas no dejen pasar esta oportunidad; y si hay que caer que sea como lo hizo el Getafe, peleando hasta el último segundo con orgullo.

Cuentan en Alemania, que allá por el año 1958 un jugador hoy desconocido del equipo juvenil del Munich 1860, por aquel entonces el Club grande de la ciudad bábara, propinó un tremendo puñetazo en la cara de un prometedor defensa rival, cuyo sueño des de niño siempre había sido firmar por el 1860. El chaval se llamaba Franz Beckenbauer, y tras el incidente decidió plantar al Club de sus amores para irse al segundo equipo de la ciudad, el Bayern, que por aquel entonces militaba en la Segunda División. El resto de la historia es de sobras conocido. Un instante fugaz, una insignificante riña entre adolescentes, un puñetazo que cambió la historia del fútbol europeo para siempre.

El instante en que Luís Figo estampó su firma en un precontrato junto al candidato Florentino Pérez; el día que los directivos del Manchester Utd. decidieron no pagar los 36 millones de euros que el Paris Saint Germain pedía por Ronaldinho… Situaciones que sin duda han cambiado el signo de la historia de manera trascendental, y que sin duda no son dominio exclusivo del deporte. Sin ir más lejos (y haciendo honor a la imagen de este blog), en 1962 un tal Keith Richards, que viajaba en el tren de Dartford, se fijó en unos discos de Chuck Berry y Little Richard que otro joven, de nombre Mick Jagger, llevaba bajo el brazo, sacudiendo con ello la historia de la música. Esas grandes (y benditas) pequeñeces que endulzan la vida adquieren, a mi modo de ver, altura superlativa en el deporte, hecho que explica su maravillosa imprevisibilidad, y por tanto su gran atractivo.

Como dice el que fuera extraordinario delantero del Sporting de Gijón y el Barça Enrique Castro ‘Quini‘, “El fútbol se decide entre los tres palos, todo lo demás no cuenta.” ¿Qué hubiera pasado si Gianluca Vialli hubiera metido alguna de sus tres clarísimas ocasiones ante Zubizarreta en Wembley? ¿O si Koeman hubiera impactado el balón tan sólo a unos centímetros de diferencia de dónde lo hizo aquel 20 de mayo del 92? En la gran Final del 99 el Bayern era campeón a dos minutos del pitido final y cedió dos córners tontos: fue la segunda Copa de Europa para el Manchester. Qué me dicen del famoso “Penalti de Djukic“: si Donato, gran especialista del equipo, hubiera podido lanzarlo, o Bebeto hubiera tenido tan sólo un instante de valentía, ¿no hubiera sido el “Superdepor” campeón de Liga en el año apoteósico de “los cuatro mejores extranjeros del mundo” vistiendo la camiseta blaugrana?

Seguramente pensarán (y con razón) “Sí, y si mi abuela tuviera un pizelo… sería mi abuelo”, o simplemente me dirán que si no hubiera pasado tal o cual cosa, hubiera pasado otra igual o quizás más trascendente, pero piénsenlo por un momento: en deporte, pequeñísimos detalles pueden cambiar por completo el rumbo de la historia si acontecen en el momento clave, canviando el nombre del campeón en el último suspiro o levantando a un equipo desplomado. Para un saltador de longitud, un mísero centímetro puede ser la diferencia entre un salto nulo y una medalla de oro.

Es por ésta razón que hay que estar muy al tanto de lo que acontece en estos momentos en nuestro Club. Volviendo al tema de los penaltis, decía el filósofo brasileño Ménem Prancha que “El penal es una cosa tan, pero tan, importante que lo debería patear el presidente del Club”, por ser el instante decisivo del fútbol por antonomasia. Leía hace ya algún tiempo en un blog amigo que las tandas de penaltis son, como se suele decir, una lotería, y que por tanto la elección de un ganador mediante tal sorteo podría no ser acorde con la realidad futbolística demostrada sobre el terreno de juego por las razones que fueran (ocasiones de gol, espectáculo, juego ofensivo…). Mi opinión es más bien la (radicalmente) contraria: me encanta ver las tandas de penaltis aunque no simpatice con ninguno de los dos equipos, con toda la parafernalia de los jugadores abrazados en el centro del campo, el tirador caminando lentamente hacia el área, el portero esperándolo e intentando aparentar seguridad, la tensión del momento, el todo o nada, el uno contra uno mismo… La gloria más absoluta del agónico triunfo o la tristeza más descarnada del que sabe que ha estado a tan sólo un ápice del éxito y no ha logrado alcanzarlo. En mi opinión no hay vencedor más justo que el equipo que supera al contrario en una tanda de penaltis, pues habrá demostrado tener más determinación, más sangre fría, más hagallas (o “putería”, con perdón de la expresión, llámenlo como quieran, todo tiene su mérito); un mayor carácter competitivo y, seguramente, un deseo de alcanzar la victoria superior a la de su rival. La tanda de penaltis es todo menos una lotería. Si un equipo de es capaz de materializar su superioridad sobre el terreno de juego, que gane imponiendo su mayor carácter en la tanda de penaltis, donde la calidad y la técnica de los contendientes se iguala para dejar paso al corage y a las vísceras; pues lo decía Helenio Herrera: “La psicología es el 50% del deporte.” En definitiva, ante un momento crucial, a pesar de su imprevisibilidad intrínseca y definitoria, uno puede ir a por él y ganarse el derecho a que la balanza de los caiga de su lado si cree en sus posibilidades más que su rival. Un partido de fútbol no se gana a los puntos, sólo puede ganarse por KO.

Con la eliminatoria contra el Schalke 04 (que por cierto superó al Oporto en una tanda de penaltis, hecho que a uno le inspira un gran respeto) bien encarrilada, debemos tener fe en que ante los momentos tan difíciles como decisivos que nos esperan en las próximas semanas (en especial en una más que probable eliminatoria de semifinales contra el Manchester Utd. de la que hablaré si llega el momento) sepamos buscar la fortuna necesaria para que los instantes decisivos se decanten a nuestro favor y podamos alzar la Copa de Europa de nuevo. Digan lo que digan (y quienquiera que lo diga): ¡sí se puede!

Centrándonos en la Copa de Europa y dejando la “Triple Corona” para otros soñadores más optimistas que un servidor (¡ojalá un día vean cumplidos sus sueños!), tal como expliqué en el citado post no hay que dejar de creer en la posibilidad a todas luces accesible de coronarnos en la Liga de Campeones sin la necesidad ineludible de dominar la competición local de manera abrumadora. El hecho de que en las dos ocasiones que hemos logrado hacernos con el máximo cetro europeo nuestro equipo haya practicado un fútbol extraordinario y arrasador en la Liga, si bien ha sido motivo de gran orgullo para los culés del que desde luego no voy a renegar, supone en mi opinión un pesado lastre a la hora de lidiar con temporadas como la actual. La totalidad de aficionados culés (entre los que naturalmente me incluyo) entendemos como un imposible el hecho de aspirar a alzar la “Copa de las Orejas Grandes” sin un equipo que no sea capaz de imponerse en la Liga con autoridad; con potencial sobrante para encarar la difícil empresa europea con alguna posibilidad, o al menos con una garantía de que será capaz de competir con los rivales europeos más duros y experimentados a base de fútbol control.

Ésta idea, que yace en el subconsciente del culé actual, sólo puede tener su origen en el único denominador común tangible a los triunfos del 92 y del 2006: la filosofía futbolística de Cruyff. Tal como expresé en los posts Simpathy for the Devil y sobretodo El 4, Cruyff nos mostró el camino del fútbol ofensivo de control y toque para hacernos grandes: “Si tú tienes el balón, el contrario no lo tiene”, sólo la posesión absoluta del balón y la rapidez colectiva de ejecución conducen a la victoria. “Fútbol total” significa ganar (o perder…) de forma total. Superar en todo momento al contrario en todas las facetas y de la manera más espectacular y abrumadora posible: la máxima aspiración táctica, técnica e incluso artística (en el sentido de fútbol como espectáculo) asumible por un equipo de fútbol.

Para Johan no existía otra manera de entender el fútbol, y esto es lo que nos enseñó. Durante todo éste tiempo, para bien o para mal, no hemos conocido otra forma de ganar que la fórmula holandesa de Cruyff, y desde luego no nos ha ido mal, pues es el vehículo que hemos utilizado para situarnos entre los más grandes del continente de manera definitiva, y sin el cuál es imposible imaginar el Barça actual. Parece también imposible que un equipo como era el Barça de los años 80, tras sus largos años de travesía por el desierto, hubiera podido crecer hasta la situación privilegiada en que se encuentra hoy dentro del panorama europeo de no ser por la filosofía futbolística de Cruyff (aunque “Si mi abuela tuviera un pizelo… sería mi abuelo”).

Llegados a éste punto, permítanme hacer un breve paréntesis centrado en la figura de Johan Cruyff. Ya he dicho en más de una ocasión que jamás le haría favores sexuales al holandés, pero con respecto a las críticas que recibe a diario sobre las opiniones que vuelca en la prensa sobre el Club y su posible influencia en las decisiones de la Junta Directiva, uno se pregunta: si le apasiona el fútbol y es culé ¿por qué no va a opinar? ¿Sólo porque un puñado de periodistas vayan a magnificar sus palabras y vean en ellas conspiraciones extravagantes? Hablando de físicos, como decía Albert Einstein: “Si tu intención es describir la verdad, hazlo con sencillez y la elegancia déjasela al sastre.”

Volviendo al tema que nos ocupa, esta temporada nos ofrece una oportunidad única en nuestra historia. Cruyff nos hizo ver su manera holandesa de ganar, y desde luego ha resultado ser una apuesta que funciona aquí en Barcelona. Pero en una temporada en la que no podemos aspirar a llevar a cabo ésta filosofía en su totalidad, el destino nos ofrece la oportunidad de despegar definitivamente y aprender a volar, de encontrar nuestra propia manera de competir. ¿Podría resultar ser ésta, al final y en definitiva, la misma que la de Johan? Es una pregunta cuya respuesta incierta, como digo, es nuestro deber averiguar por nosotros mismos. No hay que renunciar a la Liga, pero el hecho de no ganarla unido a la consecución de tercera Copa de Europa sería, a mi entender, un revulsivo de consecuencias mucho más profundas en lo positivo y a largo plazo para nuestro Club que el hecho de ganar ambos títulos con holgura (¡y desde luego infinitamente mejor que no ganar nada!).

No digo que renunciemos al fútbol ofensivo y dominador que hemos utilizado en las dos últimas décadas y que nos ha dado, entre otras, nuestras dos únicas Copas de Europa; ni desde luego que prefiera perder la Liga y ganar la Champions en lugar de ganarlas las dos a la vez (¡todo lo contrario, obviamente!), pero soy de la opinión que hay que aprovechar el insólito y a priori desfavorable contexto actual y volverlo a nuestro favor. Después de todo, como solía decir el desaparecido Duncan Edwards (joven extremo del Manchester Utd. fallecido en la tragedia aérea de Munich en 1958) a sus compañeros de equipo: “¡Eh chicos, no hemos venido aquí para nada!”.

De ésta forma, hay que intentar acabar con la vieja idea de un Barça que sólo puede dominar en Europa cuando es capaz de solventar la Liga con facilidad y de ganar los partidos jugando los 90 minutos en campo rival. Empezar un idilio con la Copa de Europa ganando 2 títulos en 3 años y retorciendo nuestro colmillo, al estilo de los Liverpool, Milan o Madrid, para que las nuevas generaciones de culés sientan definitivamente que su equipo es capaz de competir y ganar a cualquier rival en cualquier situación por complicado que ello pueda parecer, y para que el eterno pesimismo y victimismo culé muera con las viejas generaciones, dando la razón a Plank una vez más.

En los últimos meses, des del sorteo de los Octavos de Final de la Liga de Campeones, no han cesado en las tertulias deportivas las largas conversaciones sobre le fútbol directo y rudimentario de los escoceses del Celtic de Glasgow, frente a lo que se presupone es un fútbol más refinado y preciosista practicado desde siempre aquí en Barcelona, como seguramente en el resto de España o de la Europa futbolísticamente más “civilizada”. Des de un punto de vista más global, ajeno al terreno estrictamente deportivo, ésta visión popular de Escocia como una tierra antigua, de raíces celtas, de gentes rudas y tipos peludos con falda, barbarizados (que no satanizados) por un mundo en el que seguramente aún resuenan con demasiada fuerza los ecos de la aristocrática Inglaterra colonial, se mantiene extrañamente invariante al paso del tiempo a pesar de la gran cantidad de importantísimos e ilustres personajes que ha dado ésta singular tierra: Graham Bell, Alexander Fleming, David Livingstone, James C. Maxwell, David Hume, R.L. Stevenson (al que incluyo aquí por ser el autor, entre otros, de la fascinante novela “La Isla del Tesoro”, por la que uno siente especial debilidad, a pesar de que hoy en día su autor no sea ni de largo más conocido que, por poner un ejemplo puramente escocés, Sean Connery). No es extraño pues que el fútbol forme también parte de ésta encrucijada, elevado incluso, en mi opinión, a la categoría de paradigma de ésta visión simplista de todo cuanto nos llega de la antigua Caledonia.

A pesar de ser un país pequeño y poco populoso, de los campos de fútbol escoceses ha salido un número de grandes entrenadores y futbolistas comparable al de países con una tradición futbolística mucho más publicitada; hecho que resulta, a mi entender, de un mérito extraordinario. El grandioso Bill Shankly (“También pasamos malos momentos: un año acabamos segundos…”), que rescató al mítico (e incluso místico…) Liverpool de las catacumbas del fútbol inglés en el 59 para convertirlo en leyenda: ocho temporadas consecutivas des del 76 al 84 ganando Liga, Copa de Europa o ambas, de la mano de sus discípulos Bob Paisley y Joe Fagan, tras su retirada en el 74. El visionario Sir Matt Busby, padre con letras mayúsculas del Manchester United y conocido por ello como “Míster Manchester United”, que forjó el jovencísimo equipo de los Busby Babes y lo refundó diez años después de la tragedia de Munich con la ayuda de la “Holy Trinity“, de la que el escocés Dennis Law, uno de los mejores delanteros de la historia, formaba parte (junto a Bobby Charlton y George Best, del que hablé en el post Vedettes).

Futbolistas de la talla de John Robertson, pieza clave en la increíble historia del Nottingham Forest a finales de los 70 junto a Archie Gemmill, autor con la selección escocesa de un extraordinario gol contra la selección de Holanda en el Mundial de Argentina’78, recordado con orgullo por todos los hinchas escoceses a pesar de la eliminación de Escocia a manos de los tulipanes, que acabarían cayendo en la Final bajo el estoque del “Matador” Mario Kempes. Jimmy Johnstone, finísimo extremo y para muchos el mejor jugador de la historia del Celtic de Glasgow, y que junto el lateral zurdo Tommy Gemmell y al delantero Stevie Chalmers (entre otros) formarían parte del legendario equipo de los Lisbon Lions, de los que hablé en el post Paladar Negro, y que dirigidos por el mítico entrenador Jock “Big Man” Stein levantaron la Copa de Europa en el 67 practicando el mejor fútbol espectáculo en las mismísimas narices de Helenio Herrera y su aguerrido Inter, plagado de estrellas rutilantes contra un once formado íntegramente por jugadores nacidos en Glasgow. Jock Stein, sería más tarde seleccionador escocés y moriría en el 85 pocas horas después de un Escocia – Gales, víctima de un ataque al corazón. Unos meses atrás había contratado a un joven ayudante, un tal Alex Ferguson.

El Celtic del 67 no fue el único equipo escocés que dominó Europa. Des del 78 al 86 el Aberdeen de Alex Ferguson ganaría la Recopa de Europa al Real Madrid en el 83, y el año siguiente la Supercopa de Europa al poderoso Hamburgo Campeón de Europa, con el fantástico delantero pelirrojo Gordon Strachan, que se sentará en el banquillo rival el miércoles como entrenador del Celtic, como figura indiscutible. El Aberdeen de Ferguson ganaría además 3 Ligas y 4 Copas de Escocia. En la actualidad, como es sabido, el técnico escocés dirige al Manchester United. Des del 86 (22 años en el cargo) 1 Copa de Europa, 1 Recopa de Europa, 1 Supercopa de Europa, 9 Ligas, 5 Copas y 2 Copas de la Liga le contemplan, tras 23 años de sequía en el Club de los Red Devils. Como dice el ilustre escocés de nacimiento (y australiano de adopción) Malcom Young, fundador de la histórica banda AC/DC, en una inverosímil fusión del rock más cañero y el sonido más genuino de las gaitas escocesas, “It’s a Long Way to the Top” (”…if you wanna rock and roll!”).

No malinterpreten éstas líneas: que gane el Barça y a Cuartos, que desgraciadamente nuestro orgullo sí es susceptible de ser herido. Como seleccionador escocés, Jock Stein fue preguntado en una ocasión acerca del apoyo incondicional de la afición escocesa hacia su selección, a lo que el escocés contestó “Tenemos la mejor hinchada del mundo, pero nunca he visto a un hincha marcar un gol”, lo cual demuestra su gran saber futbolístico y constituye un factor muy a tener en cuenta para nuestros jugadores de cara al partido del miércoles y el ambientazo que de bien seguro van a encontrarse en Glasgow. Es un hecho el que a pesar de la idea extendida en lo que ser refiere al fútbol supuestamente obsoleto de los escoceses, cualquier equipo, por grande que éste sea, pasa siempre por algún momento de apuro en cualquiera de los campos de fútbol de Escocia (y si no que se lo pregunten al experimentado Milan).

Como he dicho no me malinterpreten, pero cuando uno oye el “Flower of Scotland” entonado por varios miles de escoceses entregados (a pesar de que cuando éste miércoles el Barça salte al césped del Celtic Park sonará el importado y archiconocido “You’ll Never Walk Alone”) no puede evitar sentir una cierta envidia. Envidia de su orgullo impermeable, de su ruidoso e incondicional apoyo, del empuje de su fútbol troglodita, de su cercano pero férreo carácter tosco, de su idiosincrasia “bárbara” inducida, de su Braveheart, del fabuloso sonido de las gaitas, de su whisky de malta… ¡¡Sláinte!!

“Cuando estás construyendo un equipo, buscas buenos jugadores, no chavales para casar a tus hijas.” Así se defendía Dave Bassett, hoy segundo entrenador del Leeds United, del acoso de los periodistas de Shefield, donde Bassett entrenaba, el día de la presentación de uno de los jugadores más salvajes y violentos que jamás ha pisado un terreno de juego, el central galés Vinnie Jones. “El Carnicero de Wimbledon” (vean el video, no tiene desperdicio), apodo que se ganó a pulso jugando en la ciudad del Old England Club, no entró en la lista de los 50 futbolistas más violentos de la historia según “The Times”. No le hacía falta, pues a lo largo de su carrera protagonizó hazañas de tan dudoso mérito cómo recibir una tarjeta amarilla a los 10 segundos del pitido inicial o protagonizar uno de los marcajes más escalofriantes que se recuerdan a otro de los angelitos británicos, el talentoso gamberro Paul Gascoigne (“Tuve 14 amonestaciones esta temporada. 8 de ellas fueron mi culpa, pero 7 pueden ser discutidas.”), futbolista cuya calidad fuera de serie rivalizaba con la descomunal capacidad que su rechoncho cuerpo de hooligan tenía de almacenar cerveza. Con respecto a los cariñosos agarrones a los genitales de Gascoigne por parte del gran Vinnie, éste llegó a decir un tiempo después que “Me cuesta creer que Paul todavía pueda usarlos”, mientras “Gazza” se encargaba de demostrar día tras día que no sólo conservaba intacta su virilidad, si no que además los tenía cuadrados: por ejemplo, jugando en el Middlesbrough ya en el declive de su carrera, en un partido contra el Aston Villa se rompió un brazo mientras intentaba estrellar un codazo a la cara del centrocampista George Boateng. Hoy en día, Vinnie Jones, aprovechando su aureola de chico malo, se gana la vida de actor; pueden verlo por ejemplo en la delirante película de Guy Ritchie “Snatch, Cerdos y Diamantes” donde, cómo no, ejerce de matón profesional.

Distinguiremos pues a partir de ahora entre dos tipos de carniceros: los “tipo Gascoigne” y los “tipo Vinnie Jones“. Empezando con los futbolistas “tipo Gascoigne“, y recordando el paso del viciosillo Paul por el Calcio, y en concreto por el Lazio de Roma, podemos empezar rememorando la figura de un ilustre tocayo suyo: el energúmeno Paolo di Canio, futbolista que dejó tremendos destellos de su enorme calidad y mal carácter en la Premier League antes de cumplir su sueño de jugar en el equipo que fundó el Duce y convertirse en el ídolo de la Curva Norte del Estadio Olímpico de Roma, hábitat natural de los neo-nazis seguidores del equipo lacial para desgracia del club romano. Para ser justos con di Canio y buscando un dato para la esperanza, hay que resaltar que el italiano protagonizó uno de los actos de fairplay más recordados por los seguidores ingleses, cuando militando en el West Ham United agarró el balón con las manos y renunció a marcar un gol a puerta bacía después de que le portero rival cayera lesionado sobre el césped en la misma jugada.

Siguiendo con éste tipo de futbolista, qué decir del rudo Eric Cantona, o “Eric el Rojo” como le recuerdan en Inglaterra tras su triunfal paso por el Manchester United, y su patada voladora al hincha del Crystal Palace; o las expulsiones de Zinedine Zidane, leyenda del fútbol mundial que repartía codazos en la Juventus y el Real Madrid, sancionado con dos partidos de suspensión en el Mundial de Francia’98 por pisotear a un rival tendido en el suelo, y que hoy recordamos como gran estrella e indiscutible artífice de la victoria bleu. Más tarde protagonizaría el célebre cabezazo en la Final del Mundial de Alemania’06 junto al carnicero “tipo Vinnie Jones” más de moda de la actualidad, el follonero Marco Materazzi. Qué decir de la leyenda de fútbol paraguayo y argentino, el polémico (y goleador) guardameta José Luís Chilavert, autor de frases tan célebres como “Lástima que no puedo pelearme con él, porque mojado pesa 35 kilos” en referencia al pufo “Loco” Abreu; o “Nunca le voy a dar la mano a un tipo que se viste de mujer” hablando sobre otro “Loco”, Martín Palermo. Aunque después de todo, y como se lamentaba no sin falta de razones Andoni Goikoetxea, “el Carnicero de Bilbao” (número uno en la lista de “The Times”) que partió la pierna de Maradona en San Mamés, “Siempre es importante ser el mejor del mundo en algo, aunque yo hice eso a Maradona y nadie habla de lo de Figo a un jugador del Zaragoza”, recordando la triste retirada del prometedor central de 21 años César Jiménez tras una entrada criminal de la superestrella lusa.

Pero si hay un jugador “tipo Gascoigne” con el diablo en el cuerpo y digno de mencionar en estas líneas, éste no puede ser otro que el excepcional 9 brasileño Edmundo, apodado “El Animal” por razones obvias. El delantero canarinho, que jugó en el Palmeiras, el Flamengo y el Vasco de Gama (donde llegó a las manos ni más ni menos que con “O Baixinho” Romario, otro angelito que repartió algún que otro puñetazo aquí en la Liga Española), además de un discreto paso por Europa en la Fiorentina. Edmundo poseía un don natural (o quizás sobrenatural) para el fútbol como no se había visto en muchos años en Brasil, pero a pesar de ello su insana agresividad tanto en los terrenos de juego como fuera de ellos truncó una trayectoria futbolística que tenía que ser digna de los grandes mitos del fútbol brasileño.

Para acabar citando a algunos futbolistas “tipo Vinnie Jones“, recordemos al tarzán Migueli y sus dotes de karateka; “Superlópez”, carnicero del Atlético del doblete, Pablo Alfaro (¡que es médico!) y del que Paolo Futre dijo tras el marcaje a que le sometió en La Romareda “No supe si consolarle por no conseguir que yo saliese en silla de ruedas”… Que conste que no pido la presencia de ningún “ángel de la muerte” en la plantilla del Barça (¡ni mucho menos!), pero como dijo el italiano Gentile tras su célebre (y denunciable) marcaje a Maradona en el Mundial de España’82, a veces parece que alguien debería recordarles a nuestros jugadores que “Esto no es una academia de baile, esto es fútbol”.

Muchos seguidores de equipos más modestos se reirán de mi comparación entre el Barça y Prometeo, y otros incluso podrían llegar a sentirse ofendidos, pues sentirán que es muy fácil ser del Barça, un equipo acostumbrado a ganar, y muy difícil ser de un equipo acostumbrado a luchar por aguantar la categoría. A todos ellos les diría, como dijo en su día el dramaturgo Jacinto Benavente, que “En la vida, lo más triste, no es ser del todo desgraciado, si no que nos falte muy poco para ser felices y no podamos conseguirlo”. En mi opinión lo fácil es seguir a un equipo con un rol asentado en el contexto futbolístico nacional e internacional, con una idiosincrasia asumida por la mayoría de su hinchada. De esta forma, qué felices deben de ser hoy los seguidores del Racing de Santander al ver a su equipo en la parte noble de la clasificación por segundo año consecutivo. El equipo cántabro siempre ha luchado por la permanencia, y aun enlazando una segunda temporada magnífica (o dicho de otra manera por encima de los límites que a priori marcaban sus posibilidades) es seguro que su objetivo de cara a la siguiente campaña, perfectamente asimilado por sus seguidores, seguirá siendo el de no descender. Por lo tanto la felicidad del futbolero queda condicionada única y exclusivamente al cumplimiento del objetivo inicial perseguido por su Club, independientemente de la grandeza o la modestia de tal empresa.

De esta forma nuestro Club sufre la maldición de Prometeo. Desde los tiempos del Barça de las Cinco Copas, cada cierto tiempo aparece por fin un equipo que nos hace soñar en superar nuestra maldición: con Cruyff en los 70, Maradona en los 80, el Dream Team en los 90, Ronaldinho y compañía en la actualidad… Pero una y otra vez, cuando más fuertes nos sentimos, llegando a saborear en algunas ocasiones las mieles del éxito, la noche cae de nuevo inevitablemente sobre el indefenso Prometeo, cuyo hígado es arrancado cada día, muriendo para revivir al día siguiente con el único fin de seguir sufriendo para regocijo de su castigador. Desde 1960 hasta 1990 únicamente dos Ligas frente a la supremacía blanca, a pesar de Cruyff y Maradona. Después del Dream Team y contando con estrellas de la talla de Ronaldo, Rivaldo o Figo (mal que ahora nos pese) el Madrid alza la “sétima”, la octava y la novena. Dos Ligas con Frank Rijkaard y Ronaldinho liderando un equipo de ensueño, frente a un Madrid sin rumbo cuyas vicisitudes nos permitimos el lujo incluso de ignorar por primera vez en muchísimo tiempo: ahora ya sólo están a unos pocos pasos de igualar nuestros dos entorchados nacionales en esta etapa, que nosotros mismos calificamos como magnífica y muy difícil de repetir (y recemos para que su racha no se extienda hacia Europa).

Se suele decir que Barça y Madrid son vasos comunicantes, está en nuestra naturaleza; pero desde luego desde Barcelona siempre parece que cuando el rival flaquea, el vaso del Madrid siempre sube más alto que el del Barça. Con dolor podemos decir que hasta la fecha no hemos podido quitarnos la etiqueta de equipo “segundón”, pues somos el menos grande de los equipos grandes de Europa. Desde siempre hemos intentado fortalecer nuestro equipo importando fórmulas ganadoras de otros países, trayéndonos a Barcelona a lo mejor del fútbol mundial: Cruyff y Rinus Michels (además de Neeskens) en los 70 tras su triunfo absoluto en Europa con el Ajax, a los que siguieron Weisweiler, Simonsen y Lattek del poderoso Borussia Mönchengladbach. Maradona, que llegó como el mejor jugador del mundo y junto a Schuster nos iba a convertir en los dominadores absolutos del fútbol en los 80; los brasileños Romario, Rivaldo, Ronaldo; el dúo soñado Ronaldinho y Henry… La mayoría del mundo, en especial en Suramérica y desde la España futbolísticamente más modesta, nos ven como señoritos, niños ricos que se encaprichan de los juguetes de los demás. En el Barça lo queremos todo, cada día ficharíamos jugadores nuevos pero cuando los tenemos aquí ya nos estamos fijando otra vez en la estrella emergente de tal o cual equipo: ya no queremos a Ronaldinho, pero nos enfrentaríamos temerosos al equipo que contara con él en sus filas; y de encontrarse en otro Club en la misma situación en la que se encuentra actualmente aquí en Barcelona, lo veríamos como una extraordinaria ocasión de traerlo al Camp Nou. Sin ir más lejos ficharíamos encantados al joven Benzema sin tener en cuenta que contamos con Eto’o, o aunque frenara la progresión del idolatrado Bojan. Incluso llegamos a silbar a un chaval de 18 años como Giovanni dos Santos, cuando nos llenamos la boca diciendo que lo mejor sería confiar más en la gente de la casa.

En el Barça (como en el resto del planeta fútbol, pero especialmente en el Barça) sufrimos lo que Ortega y Gasset definía en su obra maestra La Rebelión de las Masas como la “invasión vertical de los bárbaros”. El culé actual es un salvaje, que se desenvuelve por los campos de fútbol y las tertulias deportivas como lo hace un bárbaro por la jungla, pues ha perdido la capacidad de sorprenderse con su equipo. Para el hincha blaugrana no sólo es algo normal que su equipo cuente con una plantilla repleta de estrellas rutilantes que practiquen fútbol fantasía; un Club que tenga sus arcas llenas a rebosar y que aspire a los más altos objetivos posibles; si no que además es algo natural, es decir, que el culé se siente con el derecho inalienable de contar con todos estos privilegios ajenos a la inmensa mayoría de equipos, e incluso de protestar airadamente en caso de no poseerlos, pues como he dicho siente que le pertenecen por naturaleza. La ardua tarea de construir un Club tan grande como es el nuestro y mantenerlo en la cumbre ha sido olvidada, invadida verticalmente por los bárbaros, para los que todo es jungla, todo ha venido hecho, todo es natural. La época del “señorito satisfecho”, también en palabras del propio Ortega y Gasset, ha tomado el presente del Barça.

A pesar de todo y posiblemente el motivo por el cual seguimos siendo más que un Club (por encima desde luego del tema del catalanismo del Barça, idea que expuse hace algún tiempo en ¿El Barça is Direrent?) es que todo culé, siendo en su interior plenamente consciente de todos nuestros defectos crónicos y en ocasiones despreciables, deseará que llegue el domingo para conseguir la victoria y revertir nuestro rumbo; pues ésta es nuestra condición de malditos. Según la mitología griega el legendario Hércules, hijo del propio Zeus, en su camino hacia el Jardín de Hespérides, liberó a Prometeo disparando una flecha al águila. Que así sea o que esta última frase alimente nuestra maldición.

Porque al final lo que cuenta es Europa. Popularmente la grandeza futbolística de un equipo se mide en última instancia (nos guste o no) por su número de apariciones en el palmarés de la Copa de Europa a lo largo de sus más de 50 años de existencia. Hay muchísimos equipos que han sido dominadores de sus campeonatos nacionales y se han convertido en auténticas leyendas para los hinchas de sus clubes, pero que sin embargo no han lograron alcanzar la gloria europea, truncando así el alcance de su mito. Varios de estos ejemplos los tenemos en nuestro Club, como el Barça de “La Final de los Palos Cuadrados”, del que hablé en el post Campeones de la Desgracia y del que hoy prácticamente nadie fuera de Catalunya o España conoce el nombre de uno sólo de sus integrantes; o por que no decirlo el Dream Team, que vistiendo cualquier otra camiseta seguramente se hubiera hecho con más de un cetro europeo (sí, sí: “Y si mi abuela tuviera un pizelo… sería mi abuelo.”). Equipos como el Madrid de “La Quinta del Buitre”, la Juventus en varias ocasiones o más recientemente el Lyon, protagonizaron auténticas dinastías en sus competiciones ligueras, pero no lograron jugar un papel trascendente en el fútbol como deporte continental, que es lo que al final queda para la historia y para el recuerdo y la admiración del futbolero, tanto el europeo como el de cualquier otra parte del globo.

Mi intención no es ni mucho menos la de menospreciar la competición liguera o quitar mérito al equipo que al final de temporada canta el Alirón (y desde luego no porque el campeón y líder actual sea el Madrid). Para nosotros los culés resulta difícil imaginar a nuestro Barça saliendo Campeón de Europa sin tener un equipazo que se pasee por la competición local (idea que, no lo duden, representa una de nuestras más pesadas cargas), pues en las dos ocasiones en las que hemos alzado la Copa de Europa hemos sido también Campeones de Liga. Pero son muchísimos los equipos europeos que, al contrario que los anteriormente citados, han logrado el triunfo europeo sin cumplir este requisito y se han ganado con ello un lugar en la historia; ¿o es que creen que el legendario Milan de Arrigo Sacchi, con los Baresi, Gullit, Rijkaard, Van Basten, Maldini, etc. se paseó por la Serie A como lo hizo por Europa? Un solo Scudetto para ellos. ¿Creen también que el Madrid ultrapublicitado de los Di Stefano, Kopa, Rial, Puskas y Gento ganó las cinco ligas que disputó mientras alzó sus cinco entorchados europeos consecutivos? (Manda huevos que un culé tenga que acordarse de esa delantera de memoria, con perdón) Tres Ligas en ese periodo. Hasta el glorioso Bayern de Munich de Beckenbauer, Müller, Maier y compañía, tres veces Campeón de Europa entre el 74 y el 76, sucumbió en la Bundesliga ante el poderío del Borussia Mönchengladbach de Weisweiler primero y de Lattek después, que se llevó nada menos que cinco títulos ligueros en la década de los 70 (además de dos Copas de la UEFA). El Nothingam Forest, el Liverpool de Bob Paisley (con los Keegan, Daglish, Souness, Rush…) y un largo etcétera para citar sólo a los más ilustres ejemplos, pues muchos otros han alzado el título europeo en alguna ocasión sin salir campeones en sus respectivas ligas (la “Sétima”, la Octava, el actual Milan…). Otra vez el Colmillo Retorcido amigos.

Para alzar la Copa de Europa no es imperiosa la necesidad de poseer un equipazo que practique un juego a priori demoledor: el único requisito sine qua non es el de saber competir, el de poseer la pegada necesaria para conectar el golpe ganador en el momento justo, y estoy convencido que un equipo que ha salido campeón recientemente como es el nuestro conserva esa competitividad, aunque no pueda igualar a sus adversarios en regularidad.

Considerando pues como muy válidas nuestras posibilidades, hay que analizar a los rivales supervivientes de la fase de grupos. Como no los italianos siempre estarán ahí, insultantemente tranquilos y convencidos de sus opciones; con su eterna filosofía de “el fin justifica los medios” y la victoria como única posibilidad. Decía Maradona en su etapa en el Nápoles a un compatriota periodista: “En Italia, perder no se perdona; allá hay diarios, radios, televisión… Veinte transmisiones distintas del partido que no hablan de otra cosa que no sea del perdedor. No importa quien ganó, el argumento central es cómo perdió tal o cual equipo”. El Inter es el Inter, es decir un equipo que en los últimos lustros no es muy fiable, y aunque en la actualidad domine con mano de hierro la Liga italiana, sus urgencias historicas en Europa suponen un pesado lastre. Aún así siguen siendo italianos. De la misma manera, el Milan es el Milan; “Eterno Milan” titulaba “El País” después de la Final de la temporada pasada: no hay en la actualidad equipo con el colmillo más retorcido. Por último queda la Roma de Totti y Spalletti, rival del Madrid por la gracia de Dios. En una entrevista reciente, también al diario “El País”, Francesco Totti lanzó las palabras más bellas que jamás han salido de la boca de un futbolista: “Juego para que me recuerden”. Este tipo es muy grande. Muy grande. Se me ocurren unos cuantos que deberían aprender de la actitud del romano: uno no puede dejar de sentir cierta envidia hacia los hinchas de la Roma por contar en sus filas con un capitán como Totti, que además es actual Bota de Oro. Ojalá superen al Madrid y lleguen muy lejos en esta competición: ¡Forza Roma!

Así pues, los italianos serán rivales duros. Ya lo decía Winston Churchill hace más de 60 años: “Los italianos pierden las guerras como si fueran partidos de fútbol y los partidos de fútbol como si fuesen guerras”. Precisamente el carácter de “El León de Inglaterra” nos sirve para valorar la peligrosidad de los otros grandes candidatos al título y principales favoritos para muchos: los ingleses. “Lucharemos en las playas, lucharemos en las pistas de aterrizaje, lucharemos en los campos y en las colinas, lucharemos en las ciudades… ¡Jamás nos rendiremos!” Este era el grito de guerra de Churchill en su famoso discurso emitido por la emisora de la BBC en los albores de la Batalla de Inglaterra, decisiva para el devenir de la Segunda Guerra Mundial. Esta mentalidad inglesa constituye una de las mayores amenazas de los equipos británicos (¡por favor que no se ofendan nuestros rivales, los católicos del Celtic, al incluirlos como equipo británico!). “Hitler sabe que ha de destruirnos aquí, en nuestra isla, o perderá la guerra”, y esta es otra de las grandes bazas de los británicos para llegar a la Final, junto a sus carísimas plantillas: la mística de sus estadios, si bien el legendario entrenador del gran Celtic campeón del 67 (los “Lisbon Lions”, de los que hablé en el post Paladar Negro) Jock Stein dijo en más de una ocasión como seleccionador escocés que “Tenemos la mejor hinchada del mundo, pero nunca he visto a un hincha marcar un gol”. Podemos ganar en Celtic Park (donde el Celtic ha fundamentado su clasificación: tres victorias en Glasgow por tres derrotas fuera de Escocia) y podemos enfrentarnos y vencer a cualquiera de los cuatro potentes equipos ingleses que están en competición superando su juego agresivo e impetuoso, no lo duden.

Sin duda el Madrid también es uno de los posibles rivales (¡como el Sevilla, no lo olviden!), aunque si me lo permiten, de este asunto me gustaría hablar en otra ocasión. A sabiendas de la gravedad de la situación actual, con la plantilla cercada por las críticas (fundamentadas o no) de la prensa y de la afición, no hay que dejar de creer en un triunfo a todas luces accesible y que podría marcar nuestra trayectoria en los años venideros, pues supondría un hito inédito para nuestro Club el ascender al altar europeo sin la necesidad de sentirnos abrumadoramente superiores a nuestros rivales, hecho que afianzaría nuestra condición de equipo auténticamente grande y borraría de un plumazo y de manera definitiva nuestras urgencias históricas en la competición futbolística más importante del mundo.

Como ya defendí en otra ocasión (http://blogs.mundodeportivo.es/rodri/2007/08/19/barca-madrid-sin-concesiones/) en mi opinión no hay concepto deportivo que supere en importancia a la rivalidad existente entre Barça y Madrid. Desearía que no se dejaran llevar por la jerga belicista que envuelve este post pues hablo única y exclusivamente en términos deportivos: aborrezco a los ultras y a los locos de forofismo que utilizan el deporte como herramienta para desatar su patología. Escribo las líneas que siguen, por lo tanto, a sabiendas de que algunos malinterpretarán mis palabras.

Personalmente pienso que conceptos como ferplay, cortesía o señorío no tienen cabida en un clásico de máxima rivalidad: no me gusta ver a los dos equipos saltando al césped juntos, ni declaraciones como las de Eto’o el pasado día 15 de noviembre (“El Madrid tiene un ritmo brutal”), pues no se puede ceder al rival irreconciliable ni el más mínimo apoyo o ventaja que, como en este ejemplo concreto, afiance la confianza en sus posibilidades. Puede (y debe) existir respeto entre deportistas, pero no en situaciones próximas en el espacio y el tiempo a un clásico. Antes del partido de Octavos de Final del Mundial de Francia’98 entre Inglaterra y Argentina, un periodista argentino preguntó al Diego Pablo Simeone sobre si cambiaría la camiseta con algún jugador inglés al término del encuentro, a lo que “El Cholo” contestó sin vacilar: “Esta casaca no se cambia”. Aplaudo la respuesta de Simeone, pues cualquier persona normal comprenderá que no está incitando a sus hinchas a coser a cuchillazos a la afición rival, si no lanzando un claro mensaje a todo el mundo: en un choque entre antagonistas no se hacen prisioneros.

Hace ya algún tiempo que algunos periodistas deportivos mantienen que desde los 5-0 del Camp Nou y el Bernabéu en los 90 existe un “pacto de no agresión” entre los futbolistas de ambos equipos, que los capitanes que se van sucediendo al frente de cada escuadra desde entonces se encargan de mantener vigente. El hipotético pacto consistiría en no cebarse con el rival en caso de poder infligirle una derrota más abultada que un 3-0. Obviamente no quiero creer que esto pueda ser verdad, por muy buenas relaciones personales que puedan existir entre los futbolistas fuera del terreno de juego. No se trata de llevar las cosas al extremo como el legendario y polémico (y rudo, violento, racista y homicida) jugador de béisbol de principios del siglo XX Ty Cobb: “El béisbol es una guerra. No se trata de ganar, sino de humillar. Le arrancaría el corazón a mi mejor amigo si tratara de impedirme una carrera”. Después del 0-3 de 2006, como todos los culés uno estaba muy contento y orgulloso, pero no podía dejar de pensar que habíamos dejado escapar una oportunidad única de machacar al Madrid en su feudo con un resultado antológico: nuestra rivalidad nos obliga a no dejar escapar oportunidades como esa (la de regalar a los tuyos un día para el recuerdo eterno) porque se dan en escasísimas ocasiones a lo largo de la historia. Como dijo en una ocasión Jim Calder, capitán de la Selección escocesa de rugby: “Ganar a Francia es un placer, ganar a Inglaterra es un deber”

En el clásico sólo existen dos camisetas antagónicas, materia y antimateria. No hay tregua entre el león y el cazador, entre Ahab y Moby Dick. Hay tiempos en los que ganar al máximo rival se convierte en la única alegría a la que una de las dos aficiones puede aspirar, a modo de lo que el poeta italiano Giacomo Leopardi describía en su famoso poema “L’infinito”: “…e l’inferno me dolce in cuesto mare.” Desde luego el clásico es definitivamente algo más que tres puntos (o seis…), contrariamente a lo que muchos nos quieren hacer creer, y la situación contextual con la que se llega al pitido inicial se olvida durante de los 90 minutos en los que se disputa el partido. Pero bajo mi punto de vista y siguiendo con el símil literario no deberíamos jugar en esta historia el papel que el obstinado capitán Ahab desempeña en el retrato de su obsesión por la ballena blanca que magistralmente describió Herman Melville en la conocida novela. El viejo lobo de mar era un hombre lleno de virtudes, un líder nato con una gran inteligencia y conocimientos, pero absolutamente absorbido por el objetivo de acabar con su enemigo acérrimo, lo que le costó al final la vida. (Que conste que esta comparación no es unidireccional y nada tiene que ver con el color de la monstruosa ballena, que es tanto el color de la pureza como el de la taza del WC.) Por tanto sí hay vida después del Barça-Madrid, pero hay que luchar el clásico con todas las fuerzas que se posean y, si es necesario, también las que no. De hecho pienso que la actitud perfecta que hay que tomar hacia el eterno rival es la que ejemplificó nuestro Luís Enrique, que jamás hablaba de su “ex-ex-ex-equipo” (como él lo llamó) fuera del terreno de juego, pero que derrochó fuerza y pasión como nadie en cada clásico que disputó.

En definitiva, sólo queda esperar una victoria blaugrana el domingo. Como decía un obispo de Bilbao “El cielo tiene que ser como un Athletic-Real Madrid con el Athletic siempre por delante en el marcador”. Disfruten porque son sólo dos veces al año (o quizás alguna más… ya hablaremos de eso en otra ocasión). ¡¡A por ellos!!

Como ya dije en alguna otra ocasión sobre Johan Cruyff (en el post Simpathy for the Devil), no se equivoquen: jamás le haría favores sexuales a Ronald Koeman. Cuando el holandés chutó el libre indirecto en el 111 de la Final yo aún no tenía 10 años, y tengo que decirles que no conservo demasiados recuerdos de cómo viví el partido. Sin embargo, y supongo que no soy una excepción entre los culés, por alguna razón que no alcanzo a comprender hay algunos detalles que tengo gravados en mi memoria con absoluta precisión. Con 9 años a duras penas podía memorizar los ríos que cruzan (o más bien cruzaban) mi comarca, pero des del mismo momento en que saltaron al césped de Wembley el 20 de mayo del 92, puedo recitar de carrerilla a los Zubizarreta, Ferrer, Nando, Koeman, Juan Carlos, Eusebio, Guardiola, Bakero, Laudrup, Salinas y Stoichkov sin ningún esfuerzo: desde luego la memoria es jodidamente selectiva (con perdón).

Qué decirles del gol. No existe un momento de fútbol más perfecto. Los goles a balón parado tienen sin duda algo especial. En un gol de jugada, el seguidor a penas dispone de unos segundos para darse cuenta de que su equipo tiene la posibilidad de marcar, levantarse del sofá (o de la butaca si es afortunado) y poner sus cinco sentidos en el instante fugaz en que se decide la suerte del gol. En un libre directo (o indirecto…) en cambio estos rápidos segundos se convierten en algunos minutos, en los que mientras el futbolista mima y coloca el balón el hincha tiene tiempo de pensar que su equipo cuenta con mejor tirador del mundo, que está en el minuto 6 de la segunda parte de la prórroga de la Final de la Copa de Europa, que nunca la ha ganado y que esto es lo más cerca que jamás ha estado de ganarla. El momento clave es pues de sobras anunciado y preparado en comparación a las escalas de tiempo en las que normalmente se mueve el deporte en este sentido (en otra ocasión abordaremos el tema de los instantes decisivos). “Tocarà Stoichkov, parará Bakero y xutará Koeman. Tocarà Stoichkov, parará Bakero y xutará Koeman.” repetía nervioso Joaquim Maria Puyal. Y por fin: ¡allá va…!

El chutazo de Koeman es la apoteosis naranja, el clamor desbordado, un estallido; el Nessun Dorma del Turandot de Puccini entonado por el Pavarotti del Barça. “¡¡Un misile!!” según el locutor de la RAI italiana; “¡Qué gran forma de ganar una Copa de Europa!” gritaba el comentarista de la BBC rendido ante lo colosal del momento (“Se abrió la barrera…” se lamentaba, quizás, José Ángel de la Casa en Televisión Española). La secuencia de imágenes que viene después es de sobras conocida: Koeman corriendo hacia ninguna parte, Cruyff tropezando con los carteles publicitarios, el joven Guardiola con un enorme anorak, el banquillo corriendo hacia el centro del campo cuando el árbitro pita el final, los jugadores enfundándose las camisetas azulgrana y subiendo los escalones de Wembley, Alexanko recogiendo la Copa, Hristo sentándose exultante en el mismo palco de autoridades con el trofeo en las manos…

Esta es la historia de “Tintín en Wembley”. Estos días Ronald Koeman se encuentra en una difícil situación en Valencia, dirigiendo al que posiblemente sea uno de los equipos más difíciles de manejar de Europa. Habiendo renunciado al puesto de entrenador del PSV Eindhoven, con el que conquistó también una Copa de Europa como jugador en el 88 (dejando en la cuneta al Madrid de “La Quinta del Buitre” entre otros) en una valiente decisión, el holandés se decidió por fin a dar el salto a una de las tres grandes ligas europeas. Seguramente el deseo de dar el importante paso profesional, como el hecho de que el equipo “che” cuente en la actualidad con una gran plantilla llena de jugadores de calidad, hizo que Koeman, pese a ser conocedor del fútbol español y de las rarezas del Club de Mestalla, se decidiera a dejar su sólido cargo en Holanda para emprender la peligrosa aventura confiado de sus posibilidades.

Des de Barcelona, siempre pendientes de las andanzas de nuestro hijo predilecto, da la sensación de que quizás Koeman se haya equivocado. Con una directiva que siempre ha tomado dudosas decisiones, un entorno periodístico durísimo y una afición exagerada e incomprensiblemente exigente, el culé ve con preocupación casi paternal como el Héroe de Wembley tiene que aguantar la hostilidad de un Club para el que la figura del holandés no posee ningún significado especial más allá de ser el encargado de solucionar una papeleta que, desde la lejanía, no parecía tan grave como para echar a un entrenador como Quique Sánchez Flores, que consiguió en la pasada campaña una clasificación para la Liga de Campeones nada despreciable y sí fue jugador del Valencia, dejando además un grato recuerdo en Mestalla en su etapa como futbolista.

Esperemos que en el Club valenciano tengan la paciencia que no han tenido en los últimos años con los entrenadores que se han ido sucediendo al frente de la entidad; aunque recordando los éxitos que a mi juicio consiguieron entrenadores como Rainieri, Héctor Cúper, Rafa Benítez o el propio Quique Flores, y la forma con la que todos ellos se marcharon al final del Valencia, desgraciadamente uno no puede esperar que el trato que reciba Ronald Koeman vaya a ser mucho mejor del que éstos recibieron en su momento. Aun así los culés sólo podemos desear que la aventura de “Tintín en el País de la Horchata” esté llena de éxitos para el holandés. ¡Mucha suerte Ronald!

Muchas de estas críticas se dirigen hacia el centro del campo, lugar geométrico en el cual este equipo fundamentó sus mayores logros hasta no hace tanto tiempo. En las últimas semanas han salido a la luz algunas estadísticas, según las cuales el Barça, con la dupla Xavi – Iniesta en el centro del campo saca peores resultados que con otras combinaciones. Es un hecho de sobras conocido que la estadística es la más manipulable de todas las ciencias matemáticas, pues a pesar de la idea popular de que “los datos no mienten”, se puede recurrir a ella para defender o atacar cualquier tesis por ridícula que esta parezca. Además la aleatoriedad (para el lector profano en matemáticas léase “imprevisibilidad”), tan maravillosamente característica del deporte, no suele ser una buena compañera para la estadística, que pasa a convertirse de su mano en mera probabilística, es decir en lo radicalmente opuesto a certidumbre.

Dejando a un lado debates sobre determinismo, lo que intento defender en estas líneas es la filosofía ofensiva y de buen trato del balón que venimos practicando en el Barça des de la llegada de Johan Cruyff a nuestro banquillo (al tanto, ya dije en otra ocasión que jamás le haría favores sexuales al holandés), construida entorno a la figura del 4 “jugón”, y que no ha de significar necesariamente la renuncia a un buen juego sin balón, tal como el Barça de hace dos y tres temporadas demostró holgadamente. Puede parecer un hecho irrefutable que con Touré Yaya y Deco el equipo actual funciona mejor, pero creo que esto no tiene porque entrar en contradicción con mi (humilde) opinión, según la cual destinar uno de los diez futbolistas de campo a la única tarea fundamental de recuperar balones es un sonoro despilfarro. No digo que Touré Yaya no deba jugar en el Barça (¡ni mucho menos!), pues la actitud colectiva (ya sea ofensiva, defensiva, solidaria…) de un equipo está por encima de cualquier aspecto táctico; como tampoco digo que Xavi tuviera que jugar en el 4, pues para mi ni él ni Iniesta lo son. Sólo digo que el 4 del Barça tiene que ser algo más que un volante defensivo.

Déjenme, llegados a este punto, matizar una de las ideas que lancé en uno de mis anteriores posts. En una ocasión dije que si asumimos como un problema incorregible la falta de carácter competitivo de la plantilla (no digo que debamos hacerlo), y considerando que el equipo necesita algún tipo de solución, quizás un cambio de planteamiento futbolístico sería una opción a tener en cuenta. En la temporada 2003-04 la llegada de Davids consiguió cambiar la dinámica del equipo, que asumió un fútbol más conservador del que inicialmente planteaba, hecho que arrojó dividendos sustanciosos. Pero recordemos que el gran Barça campeón no se forjó gracias al “pitbull” holandés si no a la llegada de Eto’o y Deco, y sobretodo, a la apuesta por un fútbol cargado de agresividad ofensiva. La idea que intento defender es que aquí en Barcelona el hecho de sumar un centrocampista de carácter más defensivo en detrimento de jugadores de más calidad únicamente puede suponer una solución de urgencia ante los malos resultados pero nunca una apuesta de futuro sobre la que estructurar un equipo campeón a largo plazo. Intentaré argumentar esta teoría en los siguientes párrafos.

La moda futbolística actual es apuntarse (o más bien sucumbir) a la utilización del llamado “pivote defensivo”, posición de reciente aparición en los dibujos tácticos (como la de “segundo delantero”, que nunca entenderé), o incluso al “doble pivote”. Con respecto a esto hay que hacer dos apuntes. En primer lugar, en el Barça hemos demostrado que con una buena gestión el hecho de renunciar a esta moda no ha sido un impedimento a la hora de ser competitivos y alzar trofeos, lo cual reafirma la validez y efectividad del estilo que actualmente defendemos. En segundo lugar, y a mi juicio mucho más importante, estas tendencias no convergen con nuestra idiosincrasia futbolística, que debería ser impermeable a las modas o a un par de malas temporadas, pues es así como se han forjado los grandes equipos de la historia (hecho mucho más relevante a mi entender que cualquier estadística menor de las que hemos citado): el Milan de Arrigo Sacchi, el Inter de Helenio Herrera, el Ajax de Rinus Michels y Cruyff (jugador) o el mismo Dream Team.

Algunos podrían interpretar estas ideas como romanticismos inútiles o cuestiones de egocentrismos obsoletos. Cuando Johan Cruyff fue contratado en 1988 como entrenador del Barça, el Club se encontraba en una dificilísima situación. Des de 1960 tan sólo nos habíamos alzado con dos campeonatos de Liga, los mismos que la Real Sociedad o el Athletic de Bilbao, y menos que el Atlético de Madrid. Después de dos años de ser fieles a una filosofía y de aguantar malos momentos (Cruyff estuvo prácticamente cesado en el 90), los éxitos llegaron de la mano del Dream Team. La adopción de una idea futbolística fue lo que cambió nuestra inercia y lo que liberó nuestro potencial. Nuestros mayores triunfos han llegado cuando más fieles hemos sido a esta mentalidad y tanto antes de descubrirla como en las ocasiones en que hemos intentado cambiarla nos hemos estrellado con estrépito. Des del 88 el Barça se ha alzado con 8 de los 17 campeonatos de Liga disputados, además de 2 Copas de Europa. Para bien o para mal no sabemos ser competitivos de otra manera.

El Barça saltó al césped de Wembley con un centro del campo formado por Guardiola, Eusebio, Bakero y Laudrup contra un equipo italiano (por bandera y por fútbol). Si bien en ocasiones tendimos a mitificar en demasía a aquel equipo, no es menos cierto que hoy en día podría enfrentarse y ganar (como también perder) contra cualquier equipo de la Europa futbolística actual, y que los equipos italianos lo eran antes tanto como ahora. No digo que debamos jugar un alocado 3-4-3 (recordemos que el Dream Team, a pesar de la creencia popular, no jugó demasiados partidos con este esquema, y desde luego tampoco los más importantes), pero no podemos prescindir de nuestra identidad futbolística del “Si tu tienes el balón, el contrario no lo tiene” que nos ha hecho grandes y nos ha valido para ganarnos la admiración y respeto de todo el panorama futbolístico internacional; pues el hecho de querer ganar siendo fieles a una actitud ofensiva sin tapujos, perenne a las modas y las tendencias del momento, y además conseguirlo, nos convierte en un Club único en el mundo.

Es cierto, otros equipos tienen las vitrinas más repletas de trofeos siguiendo filosofías radicalmente opuestas a la nuestra, o incluso sin seguir ninguna filosofía concreta. El Nottingham Forest ganó dos Copas de Europa consecutivas a principios de los 80: ¿no es el Dream Team más recordado internacionalmente que los chicos de Brian Clough, a pesar de haber conseguido tan sólo un triunfo europeo? Qué me dicen de la Naranja Mecánica de Michels,  Cruyff y compañía: no ganaron nada, pero su recuerdo permanece imborrable. No digo que sacrifiquemos victorias por buen juego en un alarde de romanticismo futbolístico suicida (¡ni mucho menos!), pues insisto: nuestra mentalidad ofensiva (sincera, decidida, transparente) es el único camino que conocemos para llegar al triunfo.

En definitiva, si el Club apuesta por dotar de más potencia física a nuestro centro del campo en detrimento de talento y cerebro debería ser con el objetivo de conseguir resultados inmediatos, asumiendo que a corto plazo la actual plantilla y cuerpo técnico, con crédito agotado, necesitan una remodelación a fondo. Si por el contrario aun creemos en las posibilidades del plantel deberíamos seguir firmes en la convicción de la validez de nuestra filosofía futbolística, el único vehículo que conocemos para viajar a trabes de la difícil senda del triunfo.

En primer lugar tengo que decir que si un servidor se hubiera encontrado con 18 o 20 años y un contrato profesional multimillonario, puedo asegurarles que cualquiera de los personajes que van a aparecer en los siguientes párrafos les parecerían tiernos angelitos. En segundo lugar, y para dejar las cosas claras, tengo que insistir en que no pertenezco al corriente de opinión por el cual se considera que la causa principal de la irregular trayectoria del equipo en el último año y medio son las fiestas y el desenfreno; tal como expresé en mi anterior post ¿Doble Bogey?, en el que traté el tema Ronaldinho. Recuerden al grandioso Romario, colosal futbolista y que rubricó aquí en Barcelona una temporada sublime, además de la famosa frase “Si no salgo la noche antes del partido el día siguiente no marco ningún gol”; como también a Robinho, el olor a alcohol que detectaba Mijatovic la pasada campaña en los entrenamientos del Madrid, sus 40 “camisinhas” y sus grandes actuaciones en este año.

“La tradición era que lavaran el coche, que limpiaran las botas, todas esas pequeñas cosas. Ahora aterrizan en un colchón mullido y todo es muy fácil. Hablamos de chicos de 16 años, que ¡ni siquiera se limpian sus propias botas!” De esta forma se lamentaba Sir Alex Ferguson de la proliferación de las vedettes en el mundo del fútbol. Es difícil que estas cosas no pasen cuando, por ejemplo, el propio Manchester Utd. dirigido por el escocés fichaba hace unos meses a un niño de 10 años al que vieron jugar en un video de Youtube. Las jóvenes promesas ganan más que sus propios padres a edades cada vez más tempranas, firmando contratos profesionales y publicitarios, víctimas de la rapidez y la desmesura de los tiempos que corren en el deporte a nivel mundial.

El contexto actual, por tanto, es más favorable para el crecimiento de esta especie invasora que el existente en épocas pasadas, como lo demuestra (por poner un ejemplo al azar) el archifamoso Cumpleaños de Ronaldo, que los galácticos celebraron por todo lo alto durante una semana entera para regocijo de la prensa rosa, en mi opinión de tono más bien amarillento y cuyos contenidos definen algunos de manera más elegante como “crónica de sociedad”. Tremendo equipo el de los galácticos: el propio Ronaldo, Guti (capaz esta misma semana de gastar trescientos mil euros en muebles para su nueva casa, como no, en Ibiza), Míchel Salgado (casado con la hija de un asiduo a las timbas de póker en la capital como es Don Lorenzo Sanz, a la que puso los cuernos en una discoteca delante de las cámaras ocultas de “Aquí hay Tomate”), Roberto Carlos (cuyo divorcio copó las portadas de todas revistas del corazón), David Beckham…

Pero no estamos hablando solamente de fiestas, glamur y despilfarro: el fenómeno del deportista “pop star” no es ni mucho menos nuevo en el mundo del deporte y del fútbol. La diferencia está en que antes las grandes vedettes eran también grandes deportistas, mientras que ahora cualquier jugador del montón se ve con todo el derecho a revelarse si no dispone suficientes minutos, aunque sepa que no los merece. Sin ir más lejos, y siguiendo con los brasileños, la leyenda dice que la masculinidad de Garrincha tenía una longitud directamente proporcional a su adicción al sexo y al alcohol, famosísimas en el Brasil de los años 60. Pero estamos hablando de Garrincha uno de los mejores futbolistas de la historia. Hoy en día Ljunberg anuncia gaiumbos de Calvin Klein, el joven Drenthe se enfada con un histórico del fútbol como Bernd Schuster sin ningún pudor ni respeto, al no disfrutar de los minutos de juego que considera se merece, y los nuevos talentos de las canteras españolas emigran a Inglaterra atraídos por suculentas promesas en forma de montones de libras esterlinas.

Por supuesto Beckham merece un capítulo a parte en todo este asunto. Es actualmente la más glamurosa de todas las vedettes del deporte y sobre el que por lo mediático de su vida y de todo cuanto le rodea evitaré profundizar, pues por extraño que le pueda parecer a uno su vida y obra son de sobras conocidas por todo el mundo. Ya lo decía Samuel Eto’o (propietario por cierto de una treintena de coches de gama alta) “Es más guapo que yo, pero yo soy mejor futbolista” ¿Como puede entenderse pues la locura que desata allí donde va? ¿Simplemente por su cara bonita? ¿Será por Victoria?

Por esta razón déjenme, en una ocasión especial como esta, hablarles de la vedette más deslumbrante que jamás ha pisado un terreno de juego (que no es Beckham) y que al mismo tiempo se consagró como uno de los más grandes futbolistas de todos los tiempos (lo que por supuesto tampoco es Beckham): “Maradona good; Pelé better; George Best.” El gran George Best. “El Quinto Beatle” y “Simply the Best” al mismo tiempo. Cuando en 1965 saltó al césped del Estadio da Luz para enfrentarse al Benfica de Eusebio en los cuartos de final de la Copa de Europa, junto sus compañeros del fabuloso Manchester Utd. dirigido por Sir Matt Busby (”Míster Manchester United”) y la “Holy Trinity“ que el propio Best formaba junto al goleador escocés Dennis Law y al mito Bobby Charlton, nadie podía presagiar que como proclamaría la prensa inglesa al día siguiente esa sería la noche en que nacería una leyenda (“The night a legend was born”). Georgie Best, con 22 años, protagonizó esa noche un partido memorable con dos goles de antología para el 1-5 final. La anarquía que mostró en el campo sería la que más tarde protagonizaría su vida privada: “Es obvio que usted no ha escuchado mis instrucciones. Gracias”, le dijo Busby rendido ante su actuación después del partido. Tres años después, en el 68, los “Busby Babes” (herederos de los que fallecieron en el accidente aéreo de Munich en el 58) alzaban la Copa de Europa en Wembley (con golazo del propio Best incluido) también contra el Benfica, y George Best se hacía con el Balón de Oro que le acreditaba como mejor futbolista del momento.

A pesar de su juventud y su talento fuera de serie, las dos Ligas conseguidas y la Copa de Europa del 68 serían los únicos títulos que ganaría en su carrera. “En 1969 dejé las mujeres y el alcohol; fueron los peores 20 minutos de mi vida”. A partir de ese momento, Best empezó a aparecer mucho más en las crónicas de sucesos que en los tabloides deportivos. Su aureola de sex simbol (“Si fuera feo, nadie habría escuchado hablar de Pelé”), sus alocadas fiestas y su adicción al alcohol, que empezó a ser box populi, dejaron perlas como estas: “Dicen que me he acostado con siete Miss Universo. No es verdad, fueron sólo cuatro. Con las otras tres, no fui a la cita” o “Hace años dije que si me daban a elegir entre marcar un golazo al Liverpool o acostarme con Miss Mundo iba a tener una difícil elección. Afortunadamente, he tenido la oportunidad de hacer ambas cosas.” Como él mismo dijo ya retirado: “Gasté un montón de dinero en alcohol, chicas y coches rápidos. El resto simplemente lo malgasté.”

George Best murió en 2005, unos años después de recibir un trasplante de hígado; el suyo lo había destrozado el alcohol. Para el recuerdo quedan sus internadas desde la izquierda y sus regates con el balón cosido a la bota (no acostumbro a colgar videos, pero vean y disfruten) y que personalmente me recuerdan muchísimo a nuestro Leo Messi. Con toda seguridad se puede decir que tal cosa no sucederá con los Beckham y compañía. Al fin y al cabo, como decía Maradona (paradigma de la vedette superada por su fama y cuya historia no he incluido por ser superlativamente conocida y difundida) el día de su homenaje en La Bombonera: “La pelota no se mancha”.

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A pesar del cariño que todos los culés le tenemos a Frank Rijkaard, por ser el artífice de una de las mejores épocas de la historia de nuestro Club así como por su buen talante, elegancia y saber estar, en este momento hay que analizar con objetividad los graves errores en que ha incurrido el holandés, tanto en el aspecto táctico como en el psicológico y emocional. Nos encontramos hoy con que el mismo entrenador aclamado hace dos y tres temporadas por su habilidad e ingenio a la hora de ensamblar en un mismo equipo a Deco y Ronaldinho para el bien del conjunto, así como por el extraordinario juego de presión a todo el campo, la gran solidez defensiva (tan inusual en los últimos años can Barça) y por el juego de equipo rápido e inteligente en favor de las individualidades, es el responsable de una escuadra incapaz de ejecutar una jugada ensayada, con una forma física a todas luces inferior a la de todos y cada uno de los rivales a los que se ha enfrentado y, lo que es aún más grave, a la que todo rival, por pequeño que sea, le gana la partida táctica en el centro del campo, donde no hace tanto se fundamentaron sus mayores logros. El Barça ya no da esa sensación de equipo trabajado y engrasado de antaño.

Muchos abogan por un cambio de sistema. Decía Carlos Bianchi a sus jugadores de Boca Juniors que “La actitud es más importante que el sistema”, y como ya he dicho en más de una ocasión, estoy absolutamente de acuerdo. Pero en este momento si asumimos que necesitamos un cambio en algún sentido y cansados de esperar damos por hecho que el carácter competitivo y el amor propio (fíjense que no hablo ya sólo de amor al Club, una quimera en los tiempos que corren en el planeta fútbol, si no de amor propio y orgullo personal, que no profesional) de nuestros jugadores es, en la actualidad y por las razones que sean, completamente nulo, quizás sí nos convenga replantearnos nuestro dibujo táctico o la idea de fútbol que hemos defendido en los últimos tres años.

Lo que parece claro es que “el plan”, como algunos lo han bautizado, no puede ser el retorno de Eto’o y Deco. Recordemos que el primero se marchará en breve a la Copa de África víctima del virus FIFA; y con el portugués jugando de titular durante largos periodos el equipo no ha frenado su caída. Tampoco parece solvente la publicitada solución del centrocampista de la Juventus Tiago, relegado al banquillo de todos los equipos por los que ha pasado, si bien la noticia suena más bien a imaginación mercantilista de la prensa que a solución real considerada por el Club: lo de Davids fue un acierto, pero recordemos que los fichajes de invierno no suelen resolver ninguna papeleta.

Otros, más osados, plantean un cambio de entrenador, o incluso de segundo entrenador, lo que es una original novedad dentro de las crisis blaugrana. No se si a Valverde le gustaría mucho repetir la trayectoria que siguió como futbolista ahora en los banquillos: cuando el Valverde jugador dejó el Español para ir al Barça se acabó el xingurri. Pero hablemos de Mourinho. ¿Dónde está el “Mourinho vete al teatro”? Nos quejamos amargamente de que los jugadores son mercenarios, pero en realidad lo que queremos es ganar a cualquier precio. ¿Queremos un Essien – Makélélé (o un Costinha – Maniche) en la medular o preferimos un Xavi – Deco? Recordemos la cara de asombro de Sir Bobby Robson el día que el Barça ganaba 6 – 0 al Logroñés y el Camp Nou silbaba al equipo.

La esperpéntica teoría del segundo entrenador tras la salida de Ten Cate tampoco parece una solución sensata: han sonado Luís Enrique y Hriso, quizás en un intento de tocar la fibra del culé. Stoichkov, como Maradona, jamás podrá ser entrenador, porque en sus años como futbolista no necesitó aprender nada: el talento de Diego era un don natural (o divino), el del búlgaro era totalmente salvaje, racial.

Antes, cuando el fútbol era más sensato, los grandes entrenadores eran los que construían equipos ganadores partiendo de un plantel a priori limitado, sacando el máximo partido de los jugadores de que disponían: los llamados estrategas. Ernst Happel, Campeón de Europa dirigiendo al por aquel entonces modesto Feyenord en el 70, y más tarde (en el 83) con el Hamburgo, que liderado en el terreno de juego por Félix Magath consiguió batir a la Final a la imponente Juventus de los Platini, Boniek, Rossi, Dino Zoff y compañía. El gran Brian Clough con el Derby County y sobretodo con su Nottingham Forest, del que ya hablé en el post Sevillas Varios ; Rinus Michels, el inventor del “Fútbol Total” y mentor de Cruyff. El propio Mourinho lo logró con el Oporto, aunque ni la billetera de Abramobich le permitió repetir el éxito. Ahora se buscan psicólogos, motivadores o “rascaespaldas” para las vedettes en que se han convertido los jugadores de fútbol (tema del que hablaremos otro día), como fue Del Bosque (también conocido como Crusty) que, cierto es, logró muchos éxitos. El hecho es que hoy parece que, como se comprobó primero con los “galácticos” y ahora con este Barça, el éxito dura sólo hasta que los jugadores se cansan de ganar.

Si realmente, tal como uno ha estado insistiendo durante todo este tiempo, los propios jugadores son los grandes responsables de la situación actual, después de un año y medio el entrenador hubiera tenido que tomar cartas en el asunto. No es algo negativo otorgar un boto de confianza al jugador, actuando como su semejante y protegiéndolo de las “agresiones” externas; pero después de tanto tiempo en que las cosas no funcionan, este comportamiento fraternal (o incluso paternal) no debería impedir la adopción de medidas al respecto. Aun así, el hecho de que estas medidas no se hayan tomado tampoco debería ser motivo suficiente para poner en marcha la demoledora maquinaria autodestructiva lamentable e incomprensiblemente tan característica de nuestra entidad: la mayor lacra de nuestra historia y un lastre de peso abrumador que nuestros triunfos no han logrado soltar.

Hace un par de años, todos pensábamos que cuando fuéramos viejos podríamos decirles a nuestros nietos con orgullo “Yo vi a Ronaldinho”, al igual que ahora nuestros abuelos nos hablan de Kubala o nuestros padres de Cruyff o Maradona. No hace tanto que toda la prensa deportiva, varios exjugadores y muchos socios anónimos proclamaban por unanimidad que el fenómeno Ronaldinho se había convertido ya en el mejor extranjero de la historia de la entidad. Lejos quedan ya esos días en que el Gaucho arrancaba con potencia des del centro del campo, inventaba la “espaldinha”, bordaba “la elástica”… El “Ronaldinho Show”, del que además todo el equipo se beneficiaba. Elevado a la categoría de mito cuando ya el día de su debut en el Camp Nou hizo temblar los cimientos de Barcelona (recuerden la ampliamente difundida imagen de la onda sísmica registrada en Collserola después del golazo antológico contra el Sevilla en el “Partit de la Son”), todos pensábamos que había llegado la hombre que cambiaría definitivamente el signo de nuestra historia.

Como decía uno de los grandes tiburones de la historia del deporte, el golfista Jack Nicklaus (y cuidado con la doble T) “Cuando estas putteando bien, la única pregunta debe de ser por que parte del hoyo va entrar la bola, no si va a entrar”. Ronaldinho era una luz, que iluminaba los terrenos de juego de la misma manera que el gran Maradona convirtió la gris Selección argentina del 86 en un colorista e imaginativo equipo de fútbol. Desgraciadamente hace ya demasiado tiempo que el brasileño ya no se encuentra en este estado de gracia. ¿Dónde está ese jugador que maravilló al mundo entero? Cuando muchos ya lo juntaban con el quinteto mágico de los Di Stefano, Pelé, Beckenbauer, Cruyff y el propio Maradona; su estrella se apagó y hoy, no nos engañemos, no es ni una sombra de lo que fue. Parece que sus dos goles a balón parado contra el Betis han acabado con el encendido debate de las últimas semanas y el mismo Ronaldinho, que no había realizado ni una declaración ante el chaparrón de críticas, concedió a la televisión una entrevista completa a modo de reivindicación personal, como si sus dos libres directos hubieran finiquitado su crisis de juego.

Quizás, como apuntan algunos, el problema esté en su vida personal, sus fiestas, los no-entrenamientos en el gimnasio, su sobrepeso… Lo que es seguro es que en la actualidad la forma física de Ronaldinho, cuando menos, no es la que era. Siguiendo con el símil golfístico, al actor y cantante (además de gran aficionado al golf) Dean Martin solía decir “Si bebes no conduzcas… ni utilices el putt”. En mi opinión, insisto, estamos ante un problema de hambre y de carácter, y no solamente fiestas y desenfreno. No olvidemos que desde que el madridista Robinho pidió “40 camisinhas” para él, el propio Ronnie y algunos de sus compañeros de la Seleçao de Brazil en el famoso juergón de Sao Paulo, no para de enchufar goles y enlazar bicicletas.

En el momento actual muchas son las voces que, al igual que hace dos años elevaban a Ronaldinho a los altares futbolísticos en general y blaugranas en particular, abogan por una venta del brasileño al Milan o al Chelsea. Nunca me ha gustado la idea de vender a un jugador como el Gaucho (somos un Club de fútbol: el dinero debe estar en el campo, no en el banco), pero nadie puede predecir qué sería lo mejor para el Barça en este sentido. Cuando la Juventus decidió vender a las trenzas de oro del fútbol italiano, Roberto Baggio, al Milan todo el mundo futbolístico se escandalizó. Sin embargo los dirigentes juventinos tenían un as en la manga, pues confiaban en la figura emergente del joven Del Piero para sustituirle (de la misma manera que nosotros contamos ahora con el talento precoz de Messi). La historia ha demostrado que ése fue un gran acierto por parte de la Juve. ¿Han visto como juega el Arsenal desde que el mejor jugador de su historia, nuestro “Titi” Henry, fichó por el Barça? Por contra nuestro Club prefirió en su momento vender a Maradona, o anteriormente a Luís Suárez, antes que intentar aprovechar su enorme potencial y aguantar los dolores de cabeza que ello acarreaba. La historia también demostró que nos equivocamos. Tratándose del Barça, y como buen culé que soy, uno no puede dejar de pensar que hagamos lo que hagamos nos equivocaremos (estas cosas son precisamente las que tenía que cambiar Ronaldinho…). Ya decía el humorista y también aficionado al golf, Henry Beard en su particular interpretación de las Leyes de Murphy, que “Una bola siempre se parará en mitad de una cuesta abajo, a no ser que haya arena o agua al final”.

Sólo me queda decir que ojalá recuperemos a ese futbolista fantástico y, por qué no, también su eterna sonrisa. En caso que así sea, que tiemblen nuestros rivales, porque el Barça será invencible. La bola está ahora en el green de Ronaldinho, esperemos que no enlace un “Doble Bogey”.

Primeramente tengo que decir que escribo estas líneas antes del partido Barça – Almería de mañana de forma totalmente premeditada, pues en caso que el resultado sea favorable, y por muy espectacular que pueda ser el juego que despliegue el Barça, en ningún caso podrá constituir un señal de auténtico cambio en la inercia que el equipo viene mostrando en los últimos meses (a pesar de lo que la cada vez más sensacionalista prensa deportiva de este país pueda llagar a decir en tal caso), al no ser el equipo andaluz un rival de altura, ni el partido un choque de trascendencia (con todos los respetos).

Dicho esto, si han visto el partido Manchester Utd. – Middlesbrough disputado hoy en Old Trafford, con victoria y gran juego desplegado por parte de los “Red Devils”, o las imágenes que cada semana nos llegan del joven Arsenal (demasiado joven, diría yo) del que el catalán Cesc Fábregas es pieza fundamental, quizás hayan tenido, como un servidor, un fantástico recuerdo de lo que fue ese equipo azulgrana de hace un par temporadas. Los dos equipos ingleses cuentan, como lo hacía el Barça’05, con jovencísimas plantillas que incluyen multitud de peloteros; donde todos los jugadores trabajan para ejercer una presión a todo en campo des del minuto uno al noventa y el balón se mueve con rapidez endiablada; con agresividad ofensiva, con algunos grandes jugadores de los que se beneficia la totalidad del equipo… con el alma escuálida que yo hecho en falta aquí en Barcelona des de la pasada campaña: ganando por 4 a 1 en el minuto 90, el Manchester ha seguido presionando y atacando la portería contraria. ¡Qué diferencia con los minutos finales que nuestro Barça disputó en Ibrox Park esta semana!

¿Es esta actitud de conformidad mostrada en Escocia la que se debe esperar de un equipo campeón? Fíjense en como celebraron el final del partido los jugadores del Rangers: ellos sí pensaban que el Barça sale a ganar todos los partidos por la máxima diferencia de goles (a diferencia, parece, de nuestros jugadores). “Cuando vas ganando 4-0 y quedan 10 minutos de partido, es mejor dar al poste un par de veces para que el público grite “ooooh”. Siempre me ha encantado ese sonido cuando la pelota da con fuerza al poste…” decía Johan Cruyff. Si bien hay que reconocer que muchas veces elogiamos la competitividad y la sangre fría de, por ejemplo, los equipos italianos a la hora de saber valorar el hecho de no perder un partido importante y el provecho que de esta actitud suelen sacar, ¿no es la filosofía futbolística de Cruyff la que siempre hemos defendido aquí en Barcelona? (¿…y por la que nos temían los jugadores del cuadro escocés hasta el punto de celebrar un empate en su feudo con el entusiasmo de una gran victoria?) Diría más, ¿es esta actitud la que adoptaba el gran Barça de 2005 (a excepción comprensible del partido contra el Levante en el final de Liga de 2004)? Así pues, con lo que respecta a la actitud y el carácter del equipo, tristemente tengo que hacer mío aquel titular de la Gazzetta dello Sport tras la eliminación de la Selección Nacional Italiana, que era campeona vigente, en el Mundial de México’86: “Éramos campeones, ahora somos fantasmas”.

Podríamos seguir formulando preguntas sin respuesta: ¿Donde está la sonrisa de Ronaldinho y su gambeta imposible? ¿Dónde está ese Deco imperial que reinaba sobre el centro del campo? ¿Dónde está ese pequeño gigante Xavi? “The small midfield: absolutely fantastic” decía de él Brian O’Neil, entrenador del Celtic de Glasgow dos años atrás. Me preguntaba también hace tiempo: ¿Dónde está ese equipo campeón? Seguimos esperando. No me gustaría que pensaran que lo veo todo perdido, pero tengo que insistir en que no percibo de momento en este equipo indicios de que algo vaya a cambiar en relación a la temporada pasada, y sigo esperando, como digo, una señal que pueda hacerme reconsiderar las opiniones que he venido volcando en este espacio desde el inicio de la actual campaña en relación al carácter ganador de la plantilla, su “Colmillo Retorcido” y el egoísmo intrínseco a toda estrella del fútbol del que desde luego nuestros jugadores no se pueden desmarcar. Si bien ni en Liga ni en Champions vamos tan mal, este Barça no huele a equipo campeón como lo hacía antaño.

Quizás el exblaugrana Steve Archibald tenía razón cuando decía aquello de “El espíritu de equipo es una mentira que te crees sólo cuando estás ganando”, pero lo cierto es que desde fuera parece que el Barça campeón tenía una mentalidad de equipo de fútbol y de grupo humano mucho mayor de la que posee el actual. Asumiendo que la calidad futbolística del plantel no ha hecho más que aumentar en los últimos 24 meses, sólo nos queda mantenernos firmes en nuestra espera de un cambio de mentalidad que nos haga recuperar estas antiguas sensaciones, de un resurgimiento del auténtico carácter competitivo de nuestros deportistas y, de una vez por todas, de su aprendizaje de las lecciones pasadas. Como decía Steffi Graff (campeona entre campeonas): “No puedes medir tu éxito si nunca has fallado”. Nosotros ya hemos fallado; ella nunca falló, por eso lo decía.

No se a ustedes, pero a mí cuando un fin de semana no hay Liga porque juega la Selección me jode, con perdón por la expresión. Por favor, no piensen que me da absolutamente igual el resultado del partido o, lo que sería peor, que desee la derrota de España. Yo quiero que la Selección gane a ser posible todos los partidos que dispute y que, como en realidad le correspondería, alce el mayor número de trofeos que pueda; pero el hecho es que, para qué voy a engañarles, no hay en estos deseos una gran dosis de pasión. Les mentiría si les dijera que sufro igual durante un partido del Barça y uno de la Selección. Diría más, jamás me pierdo un partido del Barça, pero muchas veces he escogido ver una buena película antes que un partido de España (de hecho mientras escribo estas líneas va a empezar el decisivo Dinamarca – España), y por qué no decirlo, cuando Raúl (o cualquier otro jugador del Madrid) marca un gol con la Selección… uno no es capaz de celebrarlo de la misma manera.

Además, todo el papanatismo que rodea cada partido de la Selección Española (que es el mismo que rodea al Madrid cada semana, orquestado por la prensa de la capital, pero amplificado) resulta tremendamente cansino. Esta nueva manía que tiene ahora la prensa de bautizar al equipo español como “La Roja” (yo no lo había oído nunca hasta hace bien poco), o incluso de promover una campaña para buscar letra al himno nacional con el único argumento de que los jugadores no estén con la boca cerrada mientras suena en los campos de fútbol porque parece que esto nos hace inferiores al resto de grandes equipos nacionales. Los eternos y absurdos debates del “Raúl sí o Raúl no”, “Aragonés sí o Aragonés no”, “España no pasa de cuartos”, “Ganamos a los pequeños pero no a los grandes”, “No tenemos un estilo propio”, etc, etc, etc. Cuando parece que uno ya no se acuerda de todas estas historias: ¡Zas! ahí está de nuevo Aragonés y su lista de convocados: “¡¿Por que tantos del Valencia?!”, “¡¿Por que no va Guti a la selección?!”, “¡¿Qué hace Marchena ahí?!”

Desde pequeño cada hincha lleva en el corazón un equipo concreto, un Club: los niños no sueñan en jugar en la Selección ni piden la camiseta roja a los Reyes Magos; sueñan con el Barça, el Madrid, el Atlético o el equipo de su ciudad, y prefieren una camiseta blanca con el nombre de Raúl o una blaugrana con el de Puyol, que los mismos nombres estampados sobre rojo. Personalmente me resulta muy difícil remar para el mismo lado que los Manolo Lama, Tomás Roncero, Tomás Guasch, “La Brunete Mediática”, “Poli” Rincón… Constituyen en mi caso, desde luego, más bien un inhibidor de pasión por su “Roja” que un aliciente añadido. Qué quieren que les diga, a mí como el Barça no me pone ningún otro equipo, y no por que sea precisamente del Barça: considero que a otro hincha de cualquier otro Club le puede pasar lo mismo. Una derrota del Barça en un partido decisivo me duele en el alma, una derrota de la Selección, aunque si puedo escoger prefiero que gane, ni fu ni fa.

Algunos se preguntarán porque este mismo hecho no acontece en otros países como Argentina, Inglaterra o Italia. Esto viene a refrendar la idea, a mi juicio innegable, de que la Selección Española es un equipo muy extraño. En un país donde el fútbol es el deporte rey, con la mejor Liga del mundo y con varios de los clubes punteros de Europa, no existe una cultura real de apoyo popular a la Selección Nacional, ni ésta posee un auténtico carácter ganador o atisbo alguno de “Colmillo Retorcido” (del que hablé hace ya algún tiempo), aún a pesar de contar actualmente con jugadores ganadores como los mismos Raúl o Puyol, o anteriormente con los Hierro, Butragueño, Suárez, Gento… Según Johan Cruyff (¡ahora mismito acaba de marcar Tamudo! minuto 14) “En el reino de los ciegos, el bizco es el rey, pero sigue siendo bizco”. No creo que este sea el caso de estos grandes futbolistas: estoy seguro que de haber tenido cualquier otra nacionalidad (“Si mi abuela tuviera un pizelo…”) hubieran triunfado con su equipo nacional. Decía el periodista y actor estadounidense Heywood Hale que “El deporte no construye el carácter, lo revela”. Algunos pensarán que en estas palabras está la respuesta al crónico derrotismo que persigue a la Selección y otros, como yo, pensarán que la frase de Hale no hace más que corroborar lo que ya les decía desde un principio: este equipo de rojo es muy extraño. Más aún, si el carácter de un equipo es el reflejo del de sus seguidores: ¿por que en otros deportes, como por ejemplo en el baloncesto, no acontece la misma situación?

Para finalizar, y aprovechando la ocasión, podríamos hablar de la polémica entorno a la cesión de jugadores a las selecciones y el consiguiente riesgo de lesión que entraña para los futbolistas, pagados por los clubes. Por mucho que Samuel Eto’o diga que Camerún no podría pagar la lesión de uno de sus jugadores porque es un país pobre, salta a la vista que la situación que vive el fútbol hoy en día no es justa para los clubes. En mi opinión la FIFA (organismo del que también podríamos hablar largo y tendido) hace ya demasiado tiempo que tendría que haber tomado cartas en este asunto: una regularización del calendario internacional (lo de la Copa de África, por ejemplo, es una aberración) se me antoja imprescindible. Sólo la completa implantación y aceptación de un calendario unificado permitiría a los clubes asumir los riesgos: lo que provoca las declaraciones de Laporta (además, parece a todas luces, de sus aspiraciones personales) es el hecho que las bajas de empleados del Club se deban a compromisos amistosos de interés puramente económico y por lo tanto sin ningún interés deportivo, que es lo que debería primar en todo este asunto. (Minuto 32: 0-1. A las 9 empieza el rugby.)

Muchos de ustedes sabrán que este fin de semana se disputa (o más bien se lucha) en Buenos Aires el “Superclásico” del fútbol argentino: River recibe a Boca en el Monumental, en un choque de rivalidad sin concesiones que, como siempre, paralizará la Argentina por completo. Pero también supongo que tan sólo algunos de ustedes sabrán que este año algo es diferente, porque por una vez en la Argentina el fútbol ocupa la segunda posición en la parrilla televisiva y en los corazones de los argentinos; por primera vez el “Superclásico” y todo lo que lo rodea tendrá que esperar a que 15 fornidos argentinos, “Los Pumas”, salten al césped del Stade de France para enfrentarse al “15 del Cardo” escocés en los Cuartos de Final del Mundial de Rugby.

Me propongo hoy hablarles del que posiblemente sea el deporte más noble que un hombre ha inventado jamás (en concreto el inglés William Webb Ellis, quien en medio de un partido de fútbol tomó el balón con las manos y cargó sobre sus adversarios), el rugby, del que, como se ha podido comprobar estos días con la patética y lamentable actuación del portero del Milan Dida en el partido de Liga de Campeones contra el Celtic de Glasgow, el fútbol y, porqué no decirlo, el resto de deportes tienen mucho que aprender.

Una famosa frase del dramaturgo y novelista francés Jean Giraudoux reza: “Un equipo de rugby está formado por 15 jugadores: ocho son fuertes y activos, dos ligeros y astutos, cuatro altos y rápidos y uno que es modelo de flema y sangre fría. Es la proporción ideal entre los hombres”. Compañerismo, coraje, disciplina, fuerza, compromiso, tenacidad, trabajo, ímpetu, valentía, resistencia, audacia, humildad, nobleza, músculo, respeto, altruismo… Es difícil ver un partido de rugby que no sugiera esta maravillosamente larga lista de bellas palabras. En los ambientes de rugby es popular la frase “El rugby es un deporte de villanos jugado por caballeros”, a la que los practicantes de este deporte de colosos hacen honor en cada encuentro. Los jugadores de rugby son auténticos gigantes del deporte, parece que la tierra tenga que temblar en cada una de sus zancadas, y cada placaje es un auténtico choque de trenes. Pero la brutalidad del primer impacto de la melé, hombro contra hombro, contrasta con la importancia de los valores de compañerismo y deportividad tan arraigados en este deporte.

El rugby es el último deporte virgen, irreductible cual pequeña aldea gala en la inmensidad del imperio del márqueting, la publicidad, la globalización y la pérdida de valores en el deporte. Desde niño el jugador de rugby sabe que no hay que protestar la decisión del árbitro; que el oponente no le cederá ni un milímetro y que por eso hay que respetarlo, que el vencedor ha de rendir honor al vencido por su coraje y entrega en el campo; que el compañero tiene que saber que puede contar contigo en todo momento; que un rival puede hacerte saltar un par de dientes o abrirte una ceja en un placaje pero que esto es parte del juego… El rugby es el deporte que popularizó el concepto de “tercer tiempo” y lo elevó a la categoría de liturgia, por el cual el equipo local invita al visitante a unas cervezas o una comida en símbolo de camaradería, tradición que se cumple a rajatabla tanto en categorías amateurs como en el más alto nivel. El pasado 16 de septiembre la selección de rugby de Portugal perdió en el Mundial contra Nueva Zelanda, el mejor equipo del mundo, por 108 a 13. Al término del partido los neozelandeses, lejos de menospreciar a un rival vapuleado, llamaron a la puerta del vestuario portugués y ofrecieron a sus rivales la revancha en un partido de fútbol, que los lusos ganaron por 2 goles a 1.

En el rugby todo huele a tradición. Uno siente una extraña envidia cuando oye las encendidas gradas del Estadio del Milenio de Cardiff entonando el “Land of my Fathers“ junto a los 15 jugadores galeses abrazados en el centro del campo; o el “Flower of Scotland“ cantado con orgullo por los seguidores escoceses para arengar al “15 del Cardo”. Nunca el “God Save the Queen” suena más fuerte que cuando la selección inglesa de rugby, “El 15 de la Rosa”, disputa sus partidos en Twikenham. Qué decir de la imponente Haka de los “All Blacks” neozelandeses: la ancestral danza de guerra tribal de las tribus maoríes de la isla. Los franceses, fieles a su “Marsellesa” y demostrando que la forma de entender el rugby está íntimamente ligada al carácter del pueblo que lo practica, con su burbujeante juego a la mano, el “Rugby Champagne”; al igual que Eire (Irlanda, donde los jugadores de Irlanda del Norte juegan junto a los del resto de la isla porque el rugby es anterior a la escisión política), “El 15 del Trébol”, y su “Fighting Spirit“, al que apelan siempre para ganar unos metros más.

Volviendo a la Argentina, cuando el padre del Ché Guevara recomendó a su hijo que dejara de practicar el rugby, pues el Ché sufría asma, el mito argentino le contestó “Viejo, me gusta el rugby y aunque reviente voy a seguir practicando”. No es extraño ver a un jugador de rugby volviendo al campo tras ser atendido en la banda por una herida abierta o un hombro dislocado, pues es consciente que su sitio natural es el césped y que sufrir junto a sus compañeros es la salsa de este deporte. La UEFA debería, como castigo ejemplar, obligar a Dida a ver la batalla de esta noche entre Francia y Nueva Zelanda, para que se diera cuenta que el deporte es algo demasiado bonito como para empañarlo con una acción como la que protagonizó el pasado miércoles.

En lo que va de temporada el culé no deja de asombrarse partido tras partido por el deslumbrante juego exibido por Leo Messi, sin poder dejar de soñar con que en un futuro no muy lejano y junto a Giovanni dos Santos y sobretodo Bojan Krkic, protagonice una delantera que marque una época en el panorama europeo. Todo lo contrario de lo que sugería Garrincha en sus inicios como futbolista, las expectativas con respecto a las tres “perlas” de la cantera azulgrana son inmejorables, pero una alargada sobra de duda se cierne sobre el futuro de nuestras jóvenes promesas, alarmantes precedentes que deberían, de momento y por la precocidad de su talento, reprimir nuestra euforia: los “pufos”.

Los que nunca hayan oído esta maldita palabra se preguntarán: ¿Qué es un pufo? Existen diferentes tipos de pufos, que procederé en lo que sigue a enumerar junto a lo que creo serán ilustrativos ejemplos.

El primer especimen de pufo a estudiar es el más peligroso para nuestros tres jóvenes cracks: la precoz promesa que desaparece. Hace ya algunos años un chavalín llamado Jonathan Valle, nacido en el 84 y con a penas 14 primaveras empezaba a entrenar con el primer equipo del Racing de Santander. Todos los periódicos deportivos se hacían eco de tan singular situación, las televisiones hicieron varios reportajes sobre el joven futbolista, Barça y Ajax suspiraban por él y el equipo cántabro ya se frotaba las manos por el descubrimiento de su niño prodigio. Jonathan debutó con el Racing a sus 18 años y hoy, aunque a muchos ni siquiera les suene su nombre, aún sigue allí con más pena que gloria, siendo más noticia por su desordenada vida personal que por sus aptitudes futbolísticas. Casos similares han acontecido aquí en Barcelona; qué decir de Nano, debutante más joven en Liga en la historia del Club con 17 años, al que el Arsenal nos quiso birlar y que tuvimos que blindar con un contrato profesional multimillonario. ¿Se acuerdan de Babangida? “La perla negra de la cantera azulgrana” como algunos lo bautizaron, que aún debe tener 16 años (como siempre) y que hoy ni tan solo es titular en el Olimpiakos griego.

Una variante de la anterior rama de la familia de los pufos es la del jugador del que, sin poseer la precocidad de los anteriores, se esperaba mucho y acabó navegando en la mediocridad. Ibrahim Ba, fichado por el Milan en los 90 y codiciado por media Europa por aquel entonces (Barça incluido); Djibril Cissé, que era la segunda opción que contemplaban Laporta y Rossell por detrás de Ronaldinho; Anelka, por el que el Madrid pagó 30 millones de Euros y que increíblemente supo vender al PSG por la misma cantidad; Roberto Ríos, el fichaje más caro de la historia del Athletic de Bilbao (12 millones de euros en el 96); Denílson, fichado por Lopera por más de 30 millones de euros; Antonio Cassano (sin comentarios), etc, etc, etc.

Existen también los pufos que en una temporada concreta (o en un par de ellas) jugaron a un gran nivel y luego vivieron de rentas el resto de sus carreras: Javi Moreno y Contra (en el Alavés de Mané), Salva Ballesta, Mendieta, Recoba, Òscar Garcia, Gerard… Ejemplo particularmente destacable de pufo resulta Ariel ‘Burrito’ Ortega, uno de tantos “nuevos Maradona” (como los Aimar, Tévez… ¡cuidado Leo!) y del que el entrenador ‘Coco’ Basile dijo aquello de “Ortega va a ser un grande a nivel internacional. Tiene una divina inconciencia”. Recordemos también a Richard Witschge, al que Núñez utilizaba como arma arrojadiza contra Cruyff: “Cuando lo fichamos me dijeron [Cruyff] que estaba fichando al mejor 10 de Europa”, y al que ‘El Mundo Deportivo’ dedicó una portada después de un 5-0 al Español en el que el holandés marcó un gol (cosa nada habitual): “¡Hasta Witschge!”

Claro que los pufos auténticos son aquellos de los que no se recuerda ni un solo momento de buen fútbol: Okunowo, Mario, Romerito (histórico pufo entre los pufos), Roberto Dinamita, Amunike (“¡Campeolones!”), Ciric (”El nuevo Mijatovic”), Spasic, Woodgate, Ivan Rocha (que fue capaz, con el Alabés, de marcar un hito insolito e insuperable en la historia del fútbol: tirar un penalti a fuera de banda)… En particular y por alguna razón que supera toda inteligencia humana, han existido ciertos equipos a lo largo de la historia que en un momento concreto han conseguido reunir en sus plantillas una cantidad de pufos por metro cuadrado que se salía de los límites imaginables. El gran Depor de los Madar, Bonissel, Bassir, ‘Manteca’ Martínez, ‘Loco’ Abreu, Renaldo… Grande Renaldo, que llegó a decir en la temporada de Ronaldo en el Barça aquello de “Yo soy como Ronaldo, pero más rápido y con mejor regate”. Aquel Madrid de Baljic, Geremi, Anelka, Iván Campo, Ongjenovic (otro “Nuevo Mijatovic”)… ¡Ganaron 2 Copas de Europa! Claro que como Manolo Lama solía decir en la época de los galácticos: “Diós es del Real Madrid”, cosa que lo explica todo. Qué decir del Barça de Cristambal, Rochenback, Overmars, Petit, Dehú, Geovanni (“Centra como Figo y chuta las faltas como Rivaldo” decían)… Y anteriormente aquel Barça de los Escaig, Sánchez Jara, Eskurza, Korneyev, Busquets… A los que siguieron los Prosinecki (hoy conocido como “Prosickito”), Kodro…

Hay que recordar también aquella facilidad innata que poseía Louis van Gaal para encontrar pufos, como el gran Bogarde o el joven Rubio, que fichó del Sevilla B por 800 millones de pesetas para sustituir a Figo en el futuro. Recordemos su búsqueda del central zurdo cual caballero de la mesa redonda en busca del Santo Grial: la posición más importante de cualquier equipo de fútbol y para la que Dios sólo había creado a dos hombres en todo el mundo capaces de ocuparla: Frank de Boer y el coreano Yoo Sang Chul. (Hay que reconocer también sus logros: para ganar dos Ligas, incluido un doblete, hay que saber hacer algo más que fichar pufos)

Claro que también han habido pufos con suerte: “No puede disparar con el pie izquierdo, no va bien de cabeza, defiende mal y no marca muchos goles. Aparte de eso, está bien”, decía George Best sobre David Beckham, que no fue un mal jugador, pero desde luego tampoco un gran futbolista como algunos nos quieren hacer creer: “Es más guapo que yo, pero yo soy mejor futbolista” decía Eto’o no sin falta de razones. Aunque el pufo rey, en mi opinión, no puede ser otro que el “suertudo” Christian Karembeu, campeón de un Mundial, una Eurocopa, dos Copas de Europa y casado con las piernas más largas del mundo (¡yo te maldigo Karembeu!).

Y para acabar, recordando a nuestras tres jóvenes estrellas (que conste que no digo que sean pufos si no que corren cierto riesgo que tenemos que asumir y que hay que protegerlos en la medida de lo posible de este porvenir), han existido los jugadores que empezaron sus carreras siendo muy jóvenes y acabaron quemados demasiado pronto, como los De la Peña, Julen Guerrero, Kluivert, Owen o (lo incluyo aunque muchos no estarán de acuerdo) Raúl; claro que no es menos cierto que otros han pasado por lo mismo y han rendido al máximo nivel durante toda su carrera, caso por ejemplo de los milanistas Seedorf y Maldini. Esperemos que nuestros Messi, Dos Santos y Krkic pertenezcan a esta última estirpe y se ganen con ello un hueco en la historia distinto al de todos los personajes (y personajillos) que hemos citado.

Ha sido siempre una práctica habitual el que los equipos pequeños tiren sus líneas varios metros atrás a la hora de enfrentarse a los grandes, jugándose el partido a la suerte de un contraataque furtivo. ¿Cuántas veces el equipo grande se ha estrellado contra esas dos líneas de cuatro del aguerrido equipo pequeño? ¿Cuántas veces éste ha fiado su suerte a la fuerza de sus piernas y al orgullo del que se sabe humilde? “…como intentar hacer el amor con un árbol” Estoy de acuerdo con Valdano, pero parece muy fácil hablar así cuando uno está del lado de Goliath. Aún así me pregunto si tras la extraordinaria lección de fútbol que ayer impartió el Valladolid, David no debería empezar a pensar en que es la hora de pasar al ataque, de mirar a los ojos al rival y de tratar al grande de tú a tú. Qué derroche de fuerza, de pundonor, de ímpetu en la presión a todo el campo, de juego por las bandas… No sólo los humildes deberían tomar nota de lo que ayer aconteció en el Nuevo Zorrilla; varios equipos punteros en lo futbolístico y en lo económico, a nivel nacional y europeo, deberían sonrojarse ante la exhibición de fútbol ofensivo del Valladolid contra todo un Real Madrid, contando sólo con dos extranjeros en su once inicial y sin ningún jugador de renombre.

No se trata de llevar las cosas al extremo como el entrenador argentino Alfio ‘El Coco’ Basile, quien en su día dijo del polémico futbolista Ariel ‘El Burrito’ Ortega la popular frase “Ortega va a ser un grande a nivel internacional. Tiene una divina inconciencia” (sin duda se equivocó… ya hablaremos de “pufos” en otra ocasión), pero es difícil calibrar el daño que la también famosa frase “Los delanteros ganan partidos. Los defensas ganan campeonatos” ha hecho al fútbol como espectáculo. Desde luego serán distintas las opiniones que sobre su significado tendrán, por ejemplo, un italiano y un brasileño. Aún recuerdo una imagen de la Final de la Eurocopa de Holanda/Bélgica del año 2000, dónde unos exultantes tifosi mostraban una pancarta que rezaba “Viva il catenaccio!”, pues su equipo no había mostrado un gran juego pero volvía a estar en la Final por delante de muchos otros que se vanagloriaban de practicar mejor fútbol. Lo que ni siquiera los italianos pueden discutir es que los mejores recuerdos individuales y colectivos del futbolero provienen de las noches en que el fútbol ha sido elevado a la categoría de arte, de espectáculo. Pregunten si no a cualquier italiano cuál es el “Partido del Siglo”; ninguno vacilará en responderles que el Italia-Alemania del Mundial de Mexico’70 es “La Partita del Secolo”. Los Gianni Rivera, ‘Gigi’ Riva y compañía vencieron ese día a los germanos por 4 a 3, en una prórroga de infarto en la que se vieron cinco goles tras el empate de Alemania en el descuento. Déjenme decirles que el del 70 fue un gran Mundial: no hubo un solo expulsado en todo el campeonato y se vieron partidos de auténtico lujo, además de posiblemente el mejor equipo de la historia del fútbol: Brazil, que acudió a la cita mundialista con los Pelé, Jairzinho (¡que marcó en todos los partidos!), Carlos Alberto, Rivelino… El poeta escocés Alistair Reid decía que “Si un marciano preguntase qué es el fútbol, un vídeo del partido Brasil-Francia del Mundial de México lo convencería de que se trata de una elevada expresión artística”.

Incluso el rudo futbolista francés Eric Cantona, en un derroche de sensibilidad artística difícil de encuadrar en su dura imagen como futbolista y personaje público, dijo una vez “No existen diferencias entre una jugada de Pelé y un poema de Rimbaud; son dos manifestaciones del hombre capaces de eternizar un mismo sentimiento”. Me siento identificado con esta frase; de hecho a veces he pensado que ver a Xavi dominando el centro del campo con esa elegante tranquilidad es como escuchar un Piano Blues de Jay McShann (les recomiendo fervientemente el tema “Confesin’ the Blues”). Por qué si no el gran “conguito”, Andrés Montes, autor de frases tan célebres como “¡Tiempo de Miller, tiempo de un killer!” dice aquello de “Tócala otra vez Sam…” cuando Xavi tiene el balón? Sin duda Cantona tenía razón: “…manifestaciones del hombre capaces de eternizar un mismo sentimiento.”

Me gustaría para acabar y si me lo permiten, contarles una de las hazañas más bellas de la historia del fútbol, que de bien seguro a un aficionado con el paladar negro a la hora de valorar el fútbol espectáculo como es el culé, le resultará entrañable y digna de recordar. Siguiendo con el hilo musical del anterior párrafo, Angelo Moratti, presidente del gran Inter de Milán de los 60 y padre del actual presidente Massimo Moratti, contaba que cuando vio jugar por primera vez a Luís Suárez con la camiseta del Barça, su juego le pareció de una virtuosidad exquisita, “Como un concierto de Paganini”. Moratti se llevó del Barça a Suárez y al gran entrenador Helenio Herrera, para construir a su alrededor un equipo legendario que contaba con los Corso, Burgnich, Mazzola o Fachetti (el primer gran lateral ofensivo de la historia) y que levantaría la Copa de Europa consecutivamente en los años 64 y 65. A pesar del gran talento de sus jugadores, el equipo que construyó el HH practicaba como ninguno el famoso catenaccio, estilo con el que consiguieron sus mayores éxitos. En el año 67 el Inter de Herrera alcanzó otra final continental, que se jugaría en Lisboa. El rival era el por aquel entonces modesto Celtic de Glasgow, entrenado por el escocés Jock Stein y compuesto íntegramente por jugadores también escoceses: constituye un hito en la historia del deporte el hecho de que los once jugadores del Celtic que saltaron al césped del Estadio Nacional de Lisboa habían nacido en un radio de tan sólo 30 millas alrededor del Celtic Park. El cuadro británico, donde destacaban el extremo diestro Jimmy Johnstone, el lateral Gemmell o el delantero Chalmers, practicaba un fútbol vistoso y ofensivo que contrastaba con el cerrojo italiano, y que les valió para llevarse la final por 2 goles a 1. Los jugadores del Celtic se ganaron para siempre el apodo de los Lisbon Lions y Helenio Herrera reconoció al término del encuentro que “Esta ha sido una victoria para el deporte”, demostrando de esta forma, como hiciera también ayer el Valladolid, que en el fútbol la vistosidad no está reñida con la efectividad, ni siquiera cuando David enfrenta a Goliath.

Para la historia quedan las declaraciones de Jock “Big” Stein con la Copa de Europa en sus manos, que constituyen uno de los más hermosos discursos en favor del fútbol ofensivo: “No hay un hombre más orgulloso que yo en la tierra de Dios en este momento. Vencer era importante, pero sobre todo lo ha sido por la forma y manera que lo hemos logrado, eso me ha llenado de satisfacción. Lo hicimos jugando al fútbol. Fútbol puro, hermoso, inventivo. Sin un solo pensamiento negativo en nuestras cabezas. Tuvimos al Inter en nuestras manos y pudimos demostrar que es algo triste ver a futbolistas de tal talla encorsetados y coartados de su talento y libertad por el rígido sistema defensivo. Al respecto solo he de decir que mis futbolistas jamás aceptarían ese planteamiento, nuestro objetivo es y siempre ha sido intentar ganar con elegancia y estilo.”

No me gustaría que pensaran que soy el típico pesimista criticón (un tipo de culé que abunda mucho hoy en día), a tenor de mis últimos posts y de mi anterior introducción, pero es que cuando nuestra Directiva ya avisa de antemano que es posible que el proyecto no reciba un total (o al menos mayoritario) respaldo de la opinión pública azulgrana, como buen culé que soy ya me temo lo peor. Ya para empezar, el adjetivo “rompedor” con el que algunos han calificado el proyecto del Sr. Norman Foster, como si de algo muy positivo se tratara, me hace pensar que voy a pertenecer al sector más disgustado con la maqueta que se presentará al público por primera vez el próximo sábado. De hecho la palabra “romper” nunca me ha transmitido buenas vibraciones cuando se habla en términos deportivos.

Las pocas informaciones que se tienen hoy acerca del proyecto hablan de que el Sr. Foster ha programado mantener la asimetría (preciosa en mi opinión) en la altura de las gradas laterales, eso sí viéndose ésta aumentada en 10 metros en todo el perímetro. Además he podido leer cosas como “Las gradas serán cubiertas por un techo retráctil con posibilidad de descubrir el terreno de juego para permitir la ventilación del césped. El techo será transparente para que facilite la entrada de luz para el cuidado del césped”, o “Se sabe también que la parte exterior del Camp Nou no será de color gris, como ahora, sino que tendrá como una piel de reptil externa de colores formada por placas móviles luminosas de color azul y grana, y de amarillo y rojo. Los colores del club y de Catalunya estarán presentes en esta fachada que combinará la luz y el color”. Techos retractiles transparentes, pieles de reptil de colores… Ayayay…

No se a ustedes, pero a mi me gustan los estadios con sabor a auténtico fútbol. Me refiero a aquellos escenarios que ha visto el fútbol en su estado virgen, antes de la globalización del deporte, de la gestión empresarial de los clubes, de las giras mediáticas, de David Beckham… Me gusta San Mamés, “La Catedral”, y su busto de Zarra; Anfield Road, con su cartel en el túnel de vestuarios (“This is Anfield”). Me gustan San Siro y La Bombonera, “El Teatro de los Sueños” Old Trafford… Y me gusta el Camp Nou, el de ahora. Testigos de mil batallas, sobre los que han cabalgado los mejores; gigantes de cemento que huelen al mejor fútbol. No sólo no me gusta que vayamos a “remodelarlo”, como dicen algunos, sinó que me gustaría que envejeciera aún más; que cada uno de sus rincones fuera un homenaje a lo que sus graderíos han visto, como aquel hueco en el palco que dejó Ernest Lluch y que llenamos con una placa para recordarlo. Yo no quiero lentejuelas de colores ni una pecera para cien mil personas, sólo quiero un estadio de fútbol.

Cuando vaya al nuevo Camp Nou, ¿seguirá siendo el mismo estadio al que fuí por primera vez cuando tenía diez años? ¿Qué opinan ustedes sobre el ultramoderno Amsterdam Arena y sus varios restaurantes? ¿Qué me dicen de que el histórico Bayern Munich ponga nombre de compañía de seguros a su nuevo estadio, el Allianz Arena, la lamparilla de noche gigante? Y qué decir de nuestro querido Wembley, sus desaparecidas torres y sus olvidados escalones a la gloria… Quizás un día dentro de 50 años estos estadios huelan también a fútbol en lugar de a plástico, pero también quizás entonces las directivas de sus clubes decidan jubilarlos y construir estadios flotantes con porterías redondas. Y como me preguntaba hace ya algunos días, plagiando a Vázquez Montalbán y su parodia del más famoso eslogan franquista: ¿El Barça is Diferent? Es decir, ¿somos en realidad tan diferentes a estos clubes, como tanto nos gusta presumir?

Resignado a la “remodelación”, y ya que inevitablemente habrán cambios en el Camp Nou, permítanme hacer una sugerencia desde mi modesta posición. Siempre me han gustado esas estatuas de los grandes personajes de la historia. Qué decir de la fabulosa estatua de Eusebio, “La Pantera de Mozambique” a la entrada del también nuevo Estadio da Luz en Lisboa; o del monumento a Bill Shankly en Liverpool, en el pedestal del cual se puede leer “Hizo feliz a la gente”. Del mismo modo sería muy bonito que el Club, 50 años después de la construcción de nuestro estadio y tras la absurda polémica sobre la calle que debería llevar su nombre, erigiera en la explanada del Camp Nou una estatua en honor a Kubala, para que todo el mundo futbolístico supiera que una vez hubo en Barcelona un futbolista tan grande que hizo construir un estadio; pues es injusto que si bien aquí le seguimos recordando (unos más y otros menos), no suceda lo mismo en el resto de Europa.

En definitiva, ya ven que no tengo demasiadas esperanzas en que el proyecto de remodelación del Camp Nou me acabe gustando. No les miento si les digo que ojalá me equivoque, pues como decía Winston Churchill “A menudo me he tenido que comer mis palabras y he descubierto que eran una dieta equilibrada”. En fin, sólo resta esperar al sábado (ayayay…).

¿Qué impulsó a Sergei Bubka a superar el récord mundial de salto con pértiga hasta 35 veces a lo largo de su carrera? ¿Qué empujaba al ciclista Eddy Merckx a atacar a sus rivales en el primer kilómetro de la etapa? (No me sean malpensados sé que hablo de un ciclista…) ¿Por qué, aún siendo considerado por las grandes raquetas de la historia como el mejor tenista de todos los tiempos, Roger Federer contrata a un jugador zurdo amateur para entrenar sobre tierra batida con el fin de lograr batir a Rafa Nadal, siguiendo alzando trofeo tras trofeo? ¿Cual es el secreto de esta raza de reyes? Posiblemente sólo exista una respuesta a todas estas preguntas: querer desear (y ojo, no digo sólo desear, si no querer desear) la victoria más de lo que la desee cualquier rival, tener la convicción absoluta de poder conseguirlo y poner todas las fuerzas que se posean (y también las que no) para alcanzar esta meta.

Me gustaría en este momento hacer un pequeño paréntesis para apuntar la diferencia entre la figura del ganador y la del deportista que tiene el “Colmillo Retorcido” , que tal como expliqué en uno de mis anteriores post podríamos definir en pocas palabras, y perdonen la expresión, como la putería de un pícaro embaucador, hablando siempre en términos deportivos.

Centrándonos ya en el Barça, deberíamos replantearnos las anteriores cuestiones y preguntarnos: ¿Qué le falta a este Barça? Desde luego parece obvio que no es el talento lo que los culés echamos en falta en nuestros jugadores. En mi opinión esta falta de espíritu ganador, de alma escuálida, si bien superlativa en la actual plantilla, no es una novedad en nuestra historia. Soy de la opinión que el nuestro no es un Club auténticamente ganador: las finales de Berna, Sevilla y Atenas lo corroboran, pues aún sabiendo que, como decía el maestro de las tópicos Vujadin Boskov, “Fútbol es fútbol”, en todas ellas partíamos como favoritos casi indiscutibles (dejo el casi para Atenas, donde el Dream Team se estrelló contra un Club que sí es auténticamente ganador). Sin ir más lejos, Johan Cruyff ganó como jugador tres Copas de Europa consecutivas con el Ajax, pero en Barcelona sólo logró brillar en su primera media temporada, cuando se le contrató para que cambiara nuestra estrella en Europa. O qué me dicen de Maradona, seguramente y a pesar de todo (“Si nunca me hubiera drogado, ¡imaginen el jugador que hubiera sido!”) el mejor futbolista de todos los tiempos, que si bien tuvo mala suerte en sus dos años aquí, tenía la entidad suficiente como jugador para cambiar el signo de nuestra historia. Vayan por Europa y pregunten por Kubala, desgraciadamente en la actualidad nadie sabe de él. Un equipo como el Dream Team ¿no piensan que vistiendo casi cualquier otra camiseta huviera marcado una época en la Copa de Europa? Fíjense que cuando nos enfrentamos a algunos rivales europeos, como por ejemplo el Celtic de Glasgow o el Werder Bremen, aún sabiendo de nuestra superioridad en cuanto a la calidad futbolística se refiere, los culés siempre tenemos dudas sobre la victoria final, y creo que ya opiné en otra ocasión que el carácter de un equipo es el reflejo del de su hinchada.

Pero por desgracia pienso que el gran problema que tenemos en estos momentos va más allá de nuestra naturaleza “no-ganadora”. Siempre había pensado (o quizás más bien deseado) que un día llegaría algún personaje que definitivamente cambiaría nuestro carácter de Club y que dejaría atrás esta vena pesimista que siempre hemos arrastrado; al estilo de lo que Franz Beckenbauer logró con el Bayern Munich, Di Stefano con el Madrid o Bill Shankly con su Liverpool (“También pasamos malos momentos : un año acabamos segundos…”). Por un momento pensé que Ronaldinho era ese hombre, pero desgraciadamente, como pasó con Cruyff y Maradona, en estos momentos parece que no va a ser así. Tanto a lo largo de la pasada campaña como en los pocos partidos de la actual el culé observa alarmado como los integrantes de una plantilla que es la envidia de todo el mundo futbolístico no son capaces de desear la victoria más de lo que la desean todos sus demás rivales, por pequeños que estos sean. Parece que el pez pequeño pone más ímpetu en sobrevivir del que el pez grande pone en probar bocado; no hay voracidad en este Barça y un tiburón que no es voraz no es un tiburón, es sólo un pez más.

A nivel personal a uno le resulta difícil de entender que los jugadores del actual equipo no se den cuenta de que lo que hagan en sus diez años de carrera como futbolistas, además de permitirles vivir muy bien, será lo mejor que va a acontecer a lo largo de sus vidas, aquello por lo que serán recordados para siempre, pues como dijo Joan Gaspart [escalofrío...] “Dentro de 200 años ninguno de nosotros estará ya aquí, pero el Barça sí”. Seguramente éste sentimiento es el que atormentaba a los ganadores que he citado al principio: lo que convertía a Eddy Merckx en “El Caníbal”, lo que hizo que Sergei Bubka elevara el listón del récord mundial de 5.85 metros a 6.14, lo que hace que Federer desee con más fuerza derrotar a Nadal que alzar cualquier trofeo de los que ya posee. La idea de “El primero es el primero; el segundo no es nadie” (también copyright del viejo Shankly) es lo que no deja dormir por las noches a los auténticos campeones.

¿Han escuchado nunca el tema “Sympathy for the Devil” de los Rolling Stones? No me refiero a haberlo oído de fondo, cuando la música no es más que la mera compañía muda de otras actividades, algo para lo que solemos usarla a menudo, si no a dedicar los 6 minutos y 27 segundos que dura el tema exclusivamente a escucharlo. Para los que nunca lo hayan hecho (¡deberían hacerlo al menos una vez en su vida!), les haré un pequeño resumen, pues si bien se que es imposible plasmar en palabras lo que transmite la música, por lo personal de las sensaciones que sugiere y por lo mediocre del escritor, necesito que entiendan lo que intento decirles.

“Sympathy for the Devil” no posee el inicio potente de otros temas de los Rolling como “(I can’t get no) Satisfaction” o “You Got Me Rocking”, ni un estribillo pegadizo como el de “Brown Sugar” o “Honky Tong Woman”; pero uno advierte enseguida que está ante una canción diferente. Todo empieza con un sugerente ritmo de percusiones, que desde el primer instante ya se intuye como especial y singular. Al poco tiempo se une la voz (también singular donde las hayan) de Mick Jagger, seguida de unos acordes simples de piano y unos coros muy repetitivos: “Oh Who, Oh Who…”. El picante ritmo se funde extrañamente con la monotonía de los coros, y la combinación le envuelve a uno en una especie de modorra musical, un estado en el que piensa que está oyendo algo especial, lo que en condiciones normales y para cualquier otra banda musical diferente de los Rolling sería un buen y original tema, y se deleita con ello, esperando que todo siga igual hasta el final.

De la misma manera empezó todo en el Barça. Des del primer momento se intuía algo especial en este Club, que con el tiempo se fue convirtiendo en algo más, creciendo a un compás distinto del resto, a un ritmo diferente que marcaron los Gamper o Samitier, a los que se sumó la voz única de Kubala, y al que, muy a su pesar, las circunstancias convirtieron en algo mágico y reivindicativo, en el símbolo de un pueblo. Otros clubes pueden tener aficiones más fieles y ruidosas, o vitrinas más repletas de trofeos, pero desde luego flota en el aire que el nuestro tiene algo que los otros no tienen.

Pero de repente y por sorpresa un calambre, un pinchazo al sentido musical, una ráfaga que sacude la monotonía: la guitarra de Keith Richards entra como un relámpago, inesperado en un día soleado. Lo eléctrico del momento llena por completo la canción, y tras captar tu atención se sincroniza con los repetitivos coros y los acordes de piano, dotándolos de un nuevo sentido, que desde el primer momento escondían. Al solo de guitarra de Richards responde la voz de Jagger, y el tema sigue desde este momento en un diálogo sublime entre los dos, que copa los sentidos y que continúa hasta la eternidad bajo el especialísimo ritmo de la percusión.

Pienso que algo parecido sucedió en este Club cuando, y permítanme el guiño fácil, “en un momento dado”: Johan. Siempre he pensado que Cruyff tiene pinta de Rolling Stone, con su aspecto larguirucho, casi esperpéntico, esa enorme boca que llena su cara y esa rebeldía innata e indiferente a la crítica. Nuestro Keith Richards particular entró en el 73 en la vida de los culés también como un relámpago: en media temporada eléctrica “El Flaco” rascó su afilada guitarra, que sonó como un 0 -5 en el Bernabéu y una Liga tras años de sequía que sacudieron nuestro compás. Tras su solo estremecedor como jugador en el que nos regaló joyas como el “Gol Imposible“ a Reina, sobrevino el parón que Jagger vuelve a llenar con su voz siempre especial, y algún tiempo después, Johan “Keith” Cruyff vuelve a aparecer, esta vez vestido con su gabardina de entrenador, para completar definitivamente la canción.

Pensarán que estas líneas no son más que la enésima oda a Johan Cruyff por parte de un “cruyffista” más: no se equivoquen, al contrario de lo que pueda parecer jamás le haría favores sexuales al holandés, pero pienso que nadie puede discutir que su llegada a Barcelona marcó un antes y un después, pues es una ley física que un cuerpo seguirá en su estado de reposo o movimiento uniforme si sobre él no actúa ninguna fuerza. Nadie como él entendió lo especial del Barça y el enorme potencial que poseemos y que inexplicablemente siempre habíamos reprimido.

A su llegada no le costó demasiado entender la situación que vivía el Club y Catalunya: cuando Johan quiso bautizar a su hijo como Jordi, nombre catalán por excelencia, se topó sorprendido con las leyes franquistas, por las cuales todo el mundo debía tener un nombre español. Como no, Cruyff se salió con la suya y su hijo acabó por tener un nombre catalán. “En cualquier otro Club del mundo, cuando ganas algo la gente te dice ‘Felicidades, has ganado’, en el Barça te dicen ‘Gracias’ “. Es extraño que bajo estas circunstancias aún haya gente que aborrezca la figura de Cruyff, con lo que aquí apreciamos este tipo de gestos.

Cruyff impregnó nuestra idiosincrasia futbolística del “Si tú tienes el balón el contrario no lo tiene”, sin la cual es imposible imaginar el Barça que hoy conocemos. Ahora todos los equipos del mundo saben que cuando se enfrenten al Barça van a encontrar a un equipo lanzado al ataque en busca de la victoria des del minuto 1 hasta el 90, con tres delanteros y un centro del campo copado de peloteros. Johan Cruyff, además de construir un Dream Team y protagonizar los años más exitosos de nuestra historia, implantó los rondos en los entrenamientos, potenció la figura del 4 organizador y la cultura de apoyo a la cantera. Cuando él llegó al banquillo azulgrana preguntó por el mejor jugador que había en las categorías inferiores, y alguien le habló maravillas de un chaval llamado Guardiola: enorme fue su sorpresa cuando se enteró que Pep jugaba en el juvenil B en lugar de en el A o en el filial. El compás siempre fue especial, pero él fue quien cambió su inercia, quien supo ver lo mejor que tenemos y nos enseñó a utilizarlo por fin en nuestro favor. La filosofía futbolística del Barça de hoy continúa siendo la que Cruyff implantó en sus 8 años en el banquillo del Camp Nou y, insisto, es muy difícil imaginar el actual Barça sin ella. Lo mejor de “Sympathy for the Devil” es que cuando uno llega al final de la canción piensa: “no podía ser de otra manera”, porque es imposible imaginar un tema de los Rolling sin la guitarra de Keith Richards.

No se ustedes, pero a mi no me cuesta mucho imaginar a Johan Cruyff y Mick Jagger fumándose un puro a la luz de una puesta de sol, o tocando juntos “Jumping Jack Flash” encima de un escenario ante miles de personas. Hoy, cuando nuestro Club no es mucho más que una empresa multinacional como cualquier otra, y en un momento en que no nos resulta difícil ganar partidos, no podemos saber que hubiera pasado si Johan Cruyff no hubiera llegado al Barça (¡imaginen si hubiera fichado por el Madrid, como quería en un principio el Ajax! “Si mi abuela tuviera un pizelo…”), pero considero que es importante reconocer su vital contribución a la hora de cambiar nuestro rumbo y situarnos por fin en la elite del fútbol mundial.

La pregunta que me hago es ¿seguimos siendo más que un Club?. Muchos de ustedes tendrán para mi pregunta una rotunda respuesta afirmativa, bien por el significado que tradicionalmente se le ha atribuido al “Més que un Club”, ligada a la catalanidad del Barça, bien por el nuevo significado que la actual directiva quiere darle exportando Barça como un Club solidario, o bien por las dos razones a la vez. La idea que yo siempre he tenido de este lema y cuya validez desgraciadamente tengo que replantearme en estos momentos (como he dicho, extraños) es la misma que el genial y también desaparecido columnista y escritor (entre muchas otras cosas) Manuel Vázquez Montalbán muestra en el extraordinario documento que adjunto y que, en mi opinión, todo culé debería haber leído al menos una vez en la vida: El Barça is Diferent.

Dicho esto, permítanme reformular mi anterior pregunta de la manera que sigue: ¿qué queda actualmente del Barça que describe Vázquez Montalbán? Me duele en el alma decir que en mi opinión muy poca cosa. No sé si será verdad, pero a veces parece que este Club ha olvidado su singularidad. En un momento en que en el fútbol europeo se ve engullido por la gestión empresarial de los clubes, el aficionado raso es el último en la lista de prioridades del directivo, y nuestro Club, a pesar de su singularidad y su histórico carácter social como orgullo de un pueblo y pasión de un país, no es hoy una excepción.

Decía Johan Cruyff hace algún tiempo que “En cualquier club del mundo cuando ganas un título la gente te dice ‘Felicidades’, en el Barça te dicen ‘Gracias’ “, el mismo Cruyff que tuvo que discutir con el responsable del registro civil para que su hijo se pudiera llamar Jordi en lugar de Jorge. No es mi objetivo, como se podría pensar, entrar en política (¡ni mucho menos!); lo que quiero decir es que es un hecho que la Catalunya actual dista mucho de la descrita por Vázquez Montalbán y la que vivó Johan Cruyff como jugador, en lo político y en lo social, y posiblemente sea este el motivo por el cual la actual directiva ve necesario buscar nuevos significados al “Més que un Club”, así como la causa de los cambios en lo emotivo de nuestro Club; pues esta Catalunya actual de la que hablo ya no tiene (afortunadamente) tanta necesidad como antaño de “señas de identidad” como el Barça, al no correr ya el riesgo de perderlas. Tanto la afición como la directiva nos hemos amodorrado sentimentalmente en la comodidad de pertenecer a un club ganador de títulos y que llena fácilmente sus arcas, de la misma forma, tan criticada, que nuestros jugadores lo hicieron la temporada pasada en el terreno de juego.

De esta manera, en un Club que se define como amante de la democracia y con más de 150.000 dueños, sólo se da voz a 3.000 de ellos, de los que a penas el 10% acude a la Junta de Compromisarios año tras año mientras ninguna directiva hace nada para remediarlo, pues lo consideran un escollo para la aprobación de sus medidas empresariales para el Club. ¿Por que si no no abren la convocatoria a todos los socios para que la asistencia a la Junta de Compromisarios sea voluntaria, democratizando así la entidad? ¿Porque en una Final de Copa de Europa, en lo más alto donde puede llegar un Club, a los aficionados sólo les corresponden la mitad de las entradas de que dispone la entidad? ¿Porque la UEFA se queda con más de un tercio de las entradas de la Final sin que los Clubs puedan rechistar? Son más importantes los millones de euros de los patrocinadores que la ilusión de la gente; en toda final europea hay cientos de japoneses poblando la grada cuando miles de seguidores de toda la vida darían lo que fuera por estar en su lugar. En concreto y recordando a Nicolau Casaus: ¿qué hay de las peñas? En Wembley un aficionado raso que perteneciera a una peña tenía la posibilidad de estar en la Final; en París tan sólo algunos afortunados socios podían hacerlo. ¿No es ésta una señal inequívoca de la pérdida de simbolismo social de nuestro Club? ¿Porque el Barça no fomenta los viajes de la afición acompañando al equipo por Europa con viajes baratos en lugar de la “lujosa” oferta del RACC que no beneficia ni al Club ni, sobretodo, a la hinchada? El fútbol europeo reniega de lo que lo ha hecho especial: el pueblo, y los andares de nuestro “más que un Club” se han visto arrastrados por los de otros clubes que sólo lo son a secas.

Muchos de ustedes pensarán que ésta es la única manera de poder competir con el resto de potencias futbolísticas europeas, pero yo me pregunto si no hay alguna manera de conciliar nuestra singularidad con este aspecto. Hemos demostrado, por ejemplo, que con una buena gestión se pueden ganar Copas de Europa sin necesidad de vender nuestra camiseta. Yo no estoy en absoluto de acuerdo con la publicidad de Unicef que lucimos actualmente: si queremos ser un club solidario, impulsemos proyectos, donemos dinero, el Barça tiene muchos otros recursos para promocionar a Unicef o a cualquier otra institución. Hagámoslo con humildad sincera y sin querer alardear de ello. No necesitamos una relación simbiótica con Unicef, por mucha significación que puedan tener estas siglas, cuando podemos prestar el mismo servicio humanitario y seguir manteniendo nuestras señas de identidad para seguir siendo más que un Club. En lugar de ello hagamos que el mundo se dé cuenta que no llevamos publicidad en la camiseta porque somos un Club diferente que valora mucho más su singularidad que los beneficios económicos, alardeemos de que somos algo más que un Club no porque seamos solidarios, sino porque siempre lo hemos sido. Estoy convencido que incluso en temas de márketing esta política sería beneficiosa para el Club.

Como creo que ya mencioné en una ocasión, Bill Shankly (los que me lean más o menos habitualmente sabrán que es uno de mis personajes favoritos de la historia del fútbol), legendario entrenador escocés del Liverpool dijo en una ocasión: “Los únicos que se pueden permitir el lujo de ignorar la historia de un lugar son los nativos.” Yo digo: no nos permitamos este lujo, no olvidemos de dónde venimos. Shankly obligaba a sus jugadores a visitar las minas de carbón de Liverpool, para que no olvidaran para quién estaban jugando, y en el homenaje que ellos le brindaron en su retirada en 1974 se despidió con la famosa frase “Hay una cosa que repito cada día a estos jugadores: es un honor jugar para vosotros”. Cuando murió su Club le dedicó una estatua preciosa, y en el pedestal se puede leer el lema “Hizo feliz a la gente”. El fútbol actual, y sobretodo nuestro Club, tiene mucho que aprender de la figura de Bill Shankly.

En lo que se refiere a lo puramente mecánico del fútbol (luego abordaré el tema emocional y psicológico), tengo que decir que el partido del Sardinero nos viene a corroborar algunas carencias importantes (y no por ello incorregibles) de este equipo que ya se observaron durante la pretemporada. Supongo que muchos de ustedes se preguntarán, igual que yo: ¿Qué ha sido de aquel equipo demoledor que presionaba a toda la cancha asfixiando al rival, recuperando balones y jugándolos con rapidez? Desde mi punto de vista, y como otros han comentado, este estilo de juego, implementado por Arrigo Sacchi en el gran Milan de finales de los 80 del que Rijkaard era pieza fundamental (la leyenda dice que pasaban en Milanello ocho horas diarias, lo cual contrasta con el programa de entrenamientos que hoy dispone el holandés) y que caracterizó al mejor Barça de hace dos y tres campañas, se apoyaba en una línea defensiva avanzada y un centro del campo dominador. Por ello pienso que el principal problema del domingo fue el triángulo Oleguer-Thuram-Touré, sin que eso signifique cargar toda la responsabilidad del mal partido azulgrana en estos tres jugadores.

Me gustaría empezar hablando de Touré. Me parece muy extraño la exagerada simpatía que algunos sectores de la prensa y la afición tienen hacia el marfileño (en contraste a esa especie de persecución que sufre Deco que como ya dije días atrás no puedo entender), pues pienso que no es el jugador que necesita ni el Barça ni este equipo en concreto. Últimamente en el fútbol europeo parece que todo equipo grande ha de sucumbir al “ponga un africano forzudo en su centro del campo”, y puedo entender que este hecho tenga cabida en algunas filosofías futbolísticas, pero no así en la nuestra. Me da la sensación que la posición de 4 tal como nosotros la entendemos no es la suya, pues para un equipo que posee el balón entre el 60% y el 70% del partido la capacidad recuperadora y física de Touré es más un problema que una ventaja: pudimos ver claramente como las dos líneas de cuatro del Racing cerraban a los delanteros y a Xavi e Iniesta, dejando al marfileño el compás del partido, con lo cual el Barça perdió en verticalidad, ganando en horizontalidad. El africano es consciente de sus limitaciones y no se ve capaz de efectuar pases de riesgo por lo cual, y entre otras razones, aunque la posesión del Barça era abrumadoramente superior a la del rival, el balón corría mayoritariamente en campo propio. De hecho si vieron alguno de sus partidos con el Mónaco su posición era algo más avanzada, con más llegada, al estilo de los centrocampistas del Sevilla: en el partido del sábado vimos por ejemplo a Seydou Keita, un africano procedente también de la liga francesa que seguro dará un gran rendimiento a los hispalenses y de corte muy similar a Touré (en esta comparación no incluyo los precios de compra, pues es lógico que el Sevilla pueda comprar el mismo jugador a un precio más asequible que el Barcelona). No quiero decir que Touré no sea un buen jugador para el Barça, pero seguro que no lo es para el equipo que vimos el domingo, y de hecho me sorprende que Rijkaard le quiera dar al africano el papel que él jugó en el Milan, aún a sabiendas que el experimento de “los tres pequeños”, como algunos lo llamaron, no funcionó en la temporada anterior.

Como físico que pretendo ser me gusta comparar la mecánica del fútbol a la mecánica de fluidos que se estudia en física. Imaginen a 11 jugadores de un equipo unidos todos ellos por una cuerda elástica bien tensada: un jugador tiene cierta flexibilidad para moverse dentro de su espacio, pero el resto de jugadores han de desplazarse como consecuencia del primer movimiento, aunque no de forma rígida como correspondería al caso en que las cuerdas flexibles fueran barras rígidas de hierro. Por eso decía Carles Reixach hace ya seis temporadas, cuando dirigía el primer equipo del Barça, que “El fútbol es como un acordeón”. De esta forma los 11 jugadores se asemejan a los puntos de un fluido. Imaginen ahora un fluido dentro del cilindro de un pistón: dado que el líquido es maleable, ocupa tranquilamente todo el espacio dentro del cilindro (“Be water my friend…”), tal como lo hacían los jugadores el domingo en el rectángulo de juego, alargando el equipo. Pero si desde la base del cilindro subiera el pistón, comprimiría el líquido acortando las longitudes de las cuerdas elásticas, y pasando a ocupar un espacio más pequeño, obstruyendo la salida del balón del equipo contrario y facilitando tanto la recuperación del mismo como la estrategia del fuera de juego en caso de necesidad. Es en esta situación en la que Touré sí serviría para este equipo.

Así pues pienso que la clave del “pressing” está en la defensa que los centrales se tienen que encargar de avanzar. De esta forma, y desde mi punto de vista, la actuación de Oleguer y Thuram no fue la mejor si bien hay que tener en cuenta que ni el catalán ni el francés son los teóricos titulares. Este Barça tiene en Carles Puyol, o en su defecto a Gabi Milito, a su particular Franco Baresi: el hombre encargado de leer el partido y hacer subir y bajar el pistón según las necesidades del equipo. También hay que reconocer que ni el fútbol es una ciencia exacta ni el resto del equipo, además de los centrales y del 4, estuvo acertado, pero en un equipo tan “largo” como el que jugó en el Sardinero, era muy difícil que llegaran balones a los delanteros, que por otra parte tampoco presionan ni tienen la movilidad de hace tres temporadas. Tampoco hay que olvidar que en ocasiones las circunstancias obligan a renunciar a esta presión de la que hablamos, pues el fútbol además de ser como un acordeón también es como el boxeo: a veces hay que dar un paso atrás para poder conectar un buen golpe.

Pasando al terreno emocional, se empieza vislumbrar que algo tiene que cambiar en este equipo (yo estoy seguro que así será). No me refiero al problema (bendito o no) de la suplencia de algunos jugadores, sinó al carácter de este grupo. A veces cuando uno ve a ciertos equipos o deportistas tiene la certeza interior que van a conseguir sus objetivos. Por ejemplo, cuando la Selección Española de Baloncesto disputaba los partidos del pasado Mundial todos sabíamos que eran buenos, pero flotaba en el ambiente que ese equipo acabaría por ganar el torneo. En condiciones normales cuando viajamos a un gran estadio europeo (léase San Siro, Stamford Bridge o incluso Celtic Park) los culés solemos ser bastante pesimistas, o al menos nos entra algo de canguelo, un “ayayay… que no pase nada”. En cambio, por ejemplo, hace un par de temporadas cuando el Chelsea se adelantó en Stamford Bridge no conozco a ningún culé que no pensara “bueno, queda tiempo y seguro que al menos pelearemos este partido” (y les aseguro que no hablo a toro pasado…). Ahora parece, continuando con el símil baloncestístico, que este Barça se asemeja más a la Selección USA del pasado Mundial o de los Juegos Olímpicos: todo el mundo reconocía que eran los mejores, incluso ellos mismos. Entrenaban tirando un poco a canasta y salían a las canchas para ejecutar jugadas de uno contra uno o como mucho de dos contra dos, sin ningún trabajo de equipo previo. Aún así todo el mundo sabía que en un buen día podían vencer a cualquiera (como pasó con la Selección Española en los Juegos Olímpicos), pero se sabían tan superiores que ni siquiera les preocupó que no ganaran ninguno de los dos títulos, porque a pesar de ello todo el mundo les seguía reconociendo como los mejores. No digo que los jugadores del Barça no entrenen ni que estén faltos de motivación (que no lo sé), pero desde luego se hecha en falta auténtico carácter ganador, del que en otra ocasión me gustaría hablar, además de trabajo diario, pues como hemos visto con el Milan de Sacchi, la excelencia requiere esfuerzo y dedicación.

En fin, esperemos que el empate o las críticas que recibirán (lo que es algo más peligroso) al menos hasta el Gamper hagan reflexionar a los jugadores sobre su mentalidad y sobretodo al timonel Rijkaard sobre el juego y su manera de motivar al equipo, pues sólo el holandés desde el cargo que ocupa puede reconducir esta situación.

Lo primero que tengo que hacer es pedir disculpas de antemano a los atléticos, pues siendo culé, en lo que sigue hablaré su Atleti y de las sensaciones que me transmite. A todos ellos ¡por favor, continúen leyendo y no se queden sólo con el titular! pues todo tiene su explicación, ya lo verán. Seguramente los colchoneros se preguntarán (de manera acertada) qué les puede contar un culé sobre su equipo y, lo que supone un agravio aún mayor, sobre el “sentimiento atlético”. Sólo puedo decirles que lo hago desde el respeto y el cariño, tomando conciencia de que me resultará imposible comprender a una afición única y a un Club singular donde los hayan. Pero en fin, como dice el ilustre atlético Joaquín Sabina, “El Barça y el Atleti son aliados colaterales”, por lo que también intentaré mostrar las similitudes que veo entre nuestros equipos desde mi óptica culé (y con esto explicaré mi titular).

El documento que adjunto lo he encontrado en la página web de Eurosport (www.eurosport.es), pero no he podido encontrar la firma del autor. También pido disculpas por eso. El artículo gira entorno del concepto del “Proyecto” para acercar al lector de manera espontánea y entrañable a lo que es el “sentimiento atlético”, y mostrar el amor a los colores fuera de lo común que tiene esta afición. Aquí lo tenéis: El Proyecto

Desde fuera es muy difícil intentar entender al Atlético. Hace ya algún tiempo, escuché a uno de los miembros del equipo de la agencia de publicidad “La Señora Rushmore”, responsables de las brillantísimas campañas publicitarias del Club, diciendo que es imposible hacer un anuncio del Atleti sin ser del Atleti. Tengo que decir que desde fuera se puede palpar la veracidad de esta afirmación. Viendo el anuncio del “Papá… ¿porqué somos de Atleti?” me he preguntado muchas veces: ¿no es el Atleti el peor equipo del mundo? Por favor no se ofendan, déjenme explicarme. Lo que quiero decir es que, como se muestra en el artículo adjunto, no creo que haya un equipo en el mundo con una propensión al derrotismo tan fuerte como la del Atleti, ni una afición con una propensión tan grande a ilusionarse. ¡Qué terrible contradicción! Aún diría más, y seguramente no será así, pero desde fuera a veces da la sensación que en el fondo a los colchoneros les gusta ser de esta manera, que se regocijan en su mala estrella. ¿Cómo si no puede explicar un culé el ya clásico “Me mata” del entrañable ex-socio número uno del Club (creo que murió no hace mucho)? Ya sé que el lector atlético pensará (y con razón) “¡¡que te jodan cabronazo, a mi no me gusta sufrir; yo lo que quiero es que el Atleti sea siempre campeón!!”, pero es que a veces parece que si el Atleti ganase todo ya no sería el Atleti, ni los colchoneros su gran afición. No sé, da la sensación que al atlético le gusta ser considerado un sufridor, que lleva en el corazón a un Club que pone a prueba su fidelidad más a menudo y más duramente que los demás, y que al colchonero le gusta superar siempre la prueba. A lo mejor es que no ha habido otra opción para los atléticos, pero aún así me gustaría conocer la respuesta a todas estas sensaciones. Soy de la opinión que el futbolero en general no va al fútbol para ver un espectáculo (como un japonés) o para ver ganar a su equipo (como un merengón), sinó para sufrir; y esta es la magia de este deporte y seguramente el porqué del orgullo del colchonero.

El lector atlético pensará que es muy fácil ser del Barça, y que resulta ridículo que un culé diga que en todos estos aspectos hay similitudes entre nuestros equipos. Creo que fue un 31 de mayo de 1961 (si no me equivoco) cuando una de las mejores escuadras que jamás ha tenido el Barcelona, con una delantera de lujo formada por los Kubala, Kocsis, Evaristo, Suárez y Czibor, saltaba al césped del Wankdorf Stadium de Berna (hoy ya derruido) para disputar la Final de la Copa de Europa contra el Benfica portugués en la que tristemente recordamos como “La Final de los Palos Cuadrados”. En un partido extraordinario nuestro legendariamente fiable meta Ramallets (”El Gato de Maracaná”) falló dos balones fáciles para que los portugueses se adelantaran 3 a 1 en el marcador. Con todo perdido el Barça se lanza a por el partido en un vendaval de fútbol y ocasiones: el huracán azulgrana estrella el balón hasta en tres ocasiones en los postes cuadrados del Wankdorf Stadium; en una de ellas Kubala estrella el esférico contra un poste, el balón bota en la línea de cal y vuelve a chocar increíblemente contra el otro poste mientras la hinchada barcelonista ya cantaba el gol. Aún así el Barça consigue marcar un segundo gol, y en un último cuarto de infarto “Pájaro Loco” Czibor engancha un extraordinario disparo con el que, ante el incrédulo público asistente, el balón queda enganchado entre la raíz del poste y la línea de gol. Al término del partido el entrenador blaugrana Enrique Oriazola declaró conmocionado “Somos los campeones… ¡de la desgracia!”, mientras Czibor y Kocsis, miembros de la sensacional selección húngara que perdió la Final del Mundial del 54 en el mismo escenario maldecían el césped del Wankdorf Stadium.

Ese día empezó lo que hoy conocemos como el “clásico pesimismo blaugrana”: a poco renombre que tenga el rival, la afición del Barça siempre ve menos posibilidades de victoria de las que el resto del mundo le atribuye. Las tristes finales de Sevilla y Atenas lo corroboran, pues en ambas el Barça tenía un equipo netamente superior al de sus rivales. Es aquí, querido lector atlético, dónde veo nuestras semejanzas. Qué puedo decir de la desgraciada Final de Bruselas en la que un libre directo de Luís Aragonés proclamaba al Atlético Campeón de Europa frente al todopoderoso Bayern de Munich de Beckenbauer hasta que Swarzenbeck enganchaba ese tremendo disparo, prácticamente en el descuento, que llevaba la Final al partido de desempate (¡que se jugaría el día siguiente!). Allí empezó la crónica contradicción en la que vive el Atlético, cuando habiendo estado a un par de minutos de ser campeón de Europa, perdía abrumadoramente 4 a 0 el partido de desempate. Campeones de la desgracia. Pensarán que ha llovido mucho desde entonces, pero soy de la opinión que el carácter de un equipo es el reflejo del de su hinchada; y la hinchada de hoy son los hijos y los nietos de la hinchada de ayer.

Mis primeras botas de fútbol fueron unas “Kelme Futre”. Tenían una línea roja espectacular en el frontal y las llevé hasta que los dedos de los pies se me arqueaban tanto en su interior que el dolor no me dejaba ni caminar. A dos días del inicio de la Liga, he de decir que este año el “Proyecto” del que habla el artículo que les he adjuntado me parece el mejor de todos los que ha arrancado el Atlético desde el ascenso. Ya sé aquello de que es el Atlético, que siempre se dice lo mismo, que hace mucho que no gana en el Bernabeu… Pueden creerme si les digo que no opinaba lo mismo de los “Proyectos” anteriores, y que el cambio del Niño por Forlán y compañía me parece acertadísimo.

Sólo me queda desearle al Atlético mucha suerte (¡¡sobretodo para el sábado!!); al fin y al cabo, aunque mis reflexiones les parezcan absolutas sandeces, somos “Aliados Colaterales”.

Lo primero que hay que tener en cuenta es que el Sevilla es un equipo surgido de la nada futbolística: hace apenas seis años se encontraba en el pozo de Segunda con la obligación de ganar los partidos para no perder otra categoría, lo que de bien seguro habría acarreado la desaparición de un Club endeudado hasta las cejas. Y ésta es precisamente, a mi modo de entender, la fuerza del este Sevilla que ahora maravilla a toda España y a Europa. Intentaré explicarme en lo que sigue.

La del Sevilla no es una historia nueva en el continente, pues hay bellos e ilustres ejemplos de “Sevillas Varios” si echamos la vista atrás. Sin ir más lejos, Arrigo Sachi sacó de segunda al Milan para convertirlo en historia, y el gran (o por aquel entonces no tan grande) Manchester United tubo que reinventarse de la mano de Matt Busby y Bobby Charlton después de la tragedia de Munich en el 58 para alcanzar la gloria europea diez años después y empezar a escribir su leyenda. Espero que no crean que intento exagerar comparando a estos equipos con el actual Sevilla, sólo intento comparar situaciones. Lo mismo podemos decir del Liberpool que Bill Shankly rescató de las catacumbas del fútbol inglés para que su discípulo Bob Paisley lo guiara a los altares europeos. O qué me dicen del Bayern de Munich, que estaba en segunda cuando Franz Beckenbauer llegó como juvenil. Naturalmente al Sevilla aún le queda mucho camino por recorrer, pero los precedentes son inmejorables.

Permítanme una comparación más, pues en una ocasión como esta uno no puede dejar de hablar del descarado Brian Clough y su Nottingham Forest, protagonistas a finales de los 70 i principios de los 80 de la que posiblemente sea la mayor hazaña futbolística de todos los tiempos. Brian Clough, extraordinario delantero de la década de los 50 (251 goles en 273 partidos con el Middlesbrough y el Sunderland) antes que su carrera se truncara por una lesión de cruzados a sus 27 años, llegó al Nottingham Forest habiendo ganado una Liga con el Derby County cuatro años después de ascender de Segunda (y conduciéndolo a una semifinal de Copa de Europa que perdió contra la Juventus en una polémica eliminatoria y posteriores declaraciones que le costaron el puesto) y tras un efímero y polémico paso por el Leeds Utd. El equipo se encontraba en la Segunda División inglesa, y en sus más de cien años de historia (se fundó en 1865) no había conseguido colocar ningún título en sus vitrinas. Reaprovechando jugadores que a la postre fueron decisivos como el extraordinario extremo zurdo escocés John Robertson o el meta Peter Shilton, y con incorporaciones de grandísimo rendimiento como la de su estrella Trevor Francis, el equipo del City Ground (así se sigue llamando su estadio) se valió de su tercera posición en la Second División para ascender tras disputar la promoción. Ni los más alocados optimistas suporters del Forest podían presagiar lo que estaba por venir, pues en los tres años siguientes el equipo se alzó con una Liga el mismo año de su ascenso (permaneciendo invicto durante 42 partidos), dos Copas de la Liga y dos Copas de Europa consecutivas contra el Malmö sueco y el poderoso Hamburgo de Kevin Keegan.

Brian Clough, que era un gran motivador, solía utilizar la polémica en sus declaraciones para beneficio de su equipo, distrayendo la atención de la prensa hacia sus jugadores. Suyas son frases como “Yo no me creo el hijo de Dios. Mi hijo es el hijo de Dios sobre la Tierra”, o “Hoy es un día triste… para el Leeds” tras ser cesado por el mismo club. ¿No les resulta familiar esta manera de actuar? Pues sí, José Mourinho, uno de esos entrenadores que se definen como “estudiosos del fútbol”, tomó como patrón de conducta a Clough (así es, no lo duden). Precisamente Mourinho protagonizó una situación similar a la que actualmente vive el Sevilla con el Oporto no hace tanto, y éste es el ejemplo que debería seguir de cerca el Sevilla, porque el Oporto, como también el seis veces campeón francés Olympique de Lyon, no fue capaz de retener a sus estrellas y su crecimiento se truncó.

No sé si se han fijado que en todos los “antepasados” del actual Sevilla he destacado nombres de entrenadores y jugadores como artífices de sus hazañas. Las grandes diferencias existentes entre el futbol actual y el de antaño hacen que si tuviéramos que destacar una figura del Sevilla la mayoría de nosotros coincidiría en que Monchi es el hombre clave; un secretario técnico, personaje de muy reciente aparición en el mundo del futbol. Hay que reconocer también el grandísimo trabajo de Juande Ramos (como también el de Joaquín Caparrós anteriormente) a la hora de ensamblar las piezas que Monchi le consigue, y así mismo también al presidente Del Nido, que aunque a algunos les caiga mal ha sabido rodearse de las personas que el Club necesitaba y ha borrado de un plumazo la deuda que arrastraba la entidad dejando los temas deportivos a los profesionales. Pienso que tiene derecho a presumir de ello.

Como todo el mundo también han cometido errores: ficharon sin éxito a Makukula o firmaron el estéril retorno de Jesuli, pero con todo los aciertos, conseguidos, no se engañen, a base de mucho trabajo, superan abrumadoramente los fallos, protagonizando auténticos golpes de mercado y construyendo una maquinaria casi perfecta en el campo y en los despachos que debería sonrojar a más de uno tanto en nuestro fútbol como en el forastero.

Para acabar me gustaría destacar que el Sevilla actual me parece un equipo con todas las letras: otros pueden tener más estrellas, más renombre internacional o más tradición, pero el objetivo es el mismo para todos: ganar partidos, y el Sevilla lo hace. A ver quien es el valiente que los echa de la próxima edición de la Liga de Campeones. A mí desde luego, como culé que soy, no me gustaría que se cruzasen en nuestro camino.

Pienso que la situación que vivimos en el pasado campeonato de Liga se asemeja bastante a la vivida en el Mundial. El Madrid de Capello, con varios jugadores al borde de la retirada y ridiculizado en Getafe y en casa contra el Levante parecía no tener opción ante la poderosa plantilla del Barça y el buen hacer del Sevilla. Pero a medida que se acercaba el final de Liga, el Madrid sacó ese “Colmillo Retorcido” que tanto temía Aragonés de los franceses, viniendo a demostrar la teoría que quiero defender en estas líneas: los equipos como el Madrid no son de fiar.

Supongo que muchas veces os habréis preguntado aquello de ¿qué tendrá tal o cual equipo que siempre está ahí? Por ejemplo, ¿cómo es posible que un equipo como el Milan de los Seedorf, Inzaghi, Pirlo y Maldini ganara la pasada Champions? O recuperando las sensaciones del Mundial ¿Cómo es posible que Francia llegara a la final habiendo equipos como Argentina o la anfitriona Alemania? Aplicándolo al Madrid: ¿Cómo es posible que el Madrid ganara la pasada Liga? ¿Como es que ganaron “la sétima” (ellos lo pronuncian así)? ¿Y “La Octava”? El “Colmillo Retorcido” amigos…

En resumen podríamos decir que el “Colmillo Retorcido” es algo que tienen ciertos equipos que se sienten capaces de ganar a CUALQUIER rival por muy adversas que parezcan las circunstancias. No son muchos los equipos que tienen esta virtud: Bayern de Munich, Liverpool, Milan… y no sé si hay alguno más. Desde luego entre ellos no está el Barça, eso es seguro, porque ¿se imaginan la situación de la pasada campaña pero invirtiendo los papeles del Barça y el Madrid? Yo pienso que es imposible, porque el Madrid jamás hubiera “regalado” una Liga de la forma como lo hizo el Barça. Y aún diría más: si la situación hubiera sido la inversa, el Barça no hubiera tenido el colmillo lo suficientemente retorcido como para aceptar el regalo y salir pitando antes de que el otro se lo replanteara o se diera cuenta de su error.

¿Cómo obtiene un equipo el “Colmillo Retorcido”? Pues mi teoría es que se consigue la virtud del “Colmillo Retorcido” cuando ganas uno (o varios) títulos importantes mereciéndolo menos que otros. ¡Que conste que esto no es un defecto, si no todo lo contrario! Quizás también se pueda llegar a retorcer tu colmillo si durante un período de tiempo largo (hablando en términos deportivos) consigues ganar todo sin que nadie te pueda hacer sombra, con lo cual la etiqueta de “Club Ganador” ya queda colgada de tu camiseta por los siglos de los siglos. Pero el verdadero “Colmillo Retorcido” del que yo hablo (pues sobre el otro tengo la intención de escribir más adelante) es el que obtuvo, por ejemplo, el Madrid de “La Sétima” y “La Octava”, o lo que es lo mismo, el Madrid de Karembeu (o como a mi me gusta llamarle “Míster Xuta para Atrás”) y el Madrid de Anelka (y Baljic, Geremi, etc, etc, etc). Otro buen ejemplo sería el Milan de la Final de Atenas, para salirnos un poco de la línea blanca: aunque podríamos discutir cual de los dos era más equipo, no me dirán que el Barça con sus 28 de 30 puntos en el final de Liga (cuando el partido ganado se cotizaba a 2 puntos) y el gran juego mostrado durante toda la campaña no merecía más la Copa que el Milan, que ni siquiera peleó el Escudeto.

Pero no se confundan, “Colmillo retorcido” no es lo mismo que “Flor en el Culo” (ya sea la de Capello o la de Cruyff): lo más inquietante de este tipo de gente es que cree realmente que la suerte se busca y están convencidos que la van a encontrar tarde o temprano.

Imaginen que Zalayeta no hubiera marcado el gol que eliminó al Barça de Antic de la Liga de Campeones hace unos años, y que el capitán en aquellos momentos (Luís Enrique) hubiera levantado la Copa de Europa con Enric Reyna en el Palco (¿se acuerdan de Enric Reyna?) . Lo que pasaría es que si con Cristambal, Geovanni, Rochenback y Overmars hubiéramos ganado una Copa de Europa, ahora con Ronaldinho, Eto’o, Messi y Henry (y Puyol y Deco y Márquez y Milito…) ¡¡nos sentiríamos capaces de meternos la Luna en el bolsillo!!

Ya sé, ya sé… “Y si mi abuela tuviera un pizelo… sería mi abuelo” pero en fin, quizás como proyecto de futuro deberíamos vender a media plantilla y empezar a fichar bodrios, o quizás vale más la pena no fiarse ni un pelo del “Colmillo Retorcido” del Madrid y no darles ni un ápice de vidilla, porque al final si fichan a Robben, se dan cuenta de que Baptista es un jugadorazo, mantienen a Cicinho y sientan a Raúl (o cómo yo le llamo “Míster Colmillo Retorcido”) en el banquillo no tendrán tan mal equipo. Un centro del campo con Diarra, Snejder (que es un buen jugador) y Baptista tiene fuerza y calidad; sumado a una delantera con la rapidez de Robben, el remate de Van Nistelrooy y la movilidad de Robinho dan como resultado un buen equipo.

Esperemos que este Barça, de la misma forma que aprendió a ganar una Copa de Europa perdiendo en Stamford Bridge, aprenda ahora de la pasada campaña y no se fíe nunca más del “Colmillo Retorcido” del Madrid.