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El BMW-Oracle volando por el campo de regatas. A lo lejos, Alinghi. Foto: Gilles Martin-Raget

Todo el mundo estaba expectante para ver en acción al catamarán Alinghi y al trimarán BMW-Oracle. Pocos se atrevían a hacer pronósticos antes de ver a los dos barcos en acción de verdad, pero después de ver como se fue el primer match, parece que la Jarra de las Cien Guineas puede tomar rumbo a América.

La regata fue un espectáculo de principio a fin. Las 40 millas que navegaron en un barlovento-sotavento, no es que tuvieran emoción, que la media hora ya no la tenía, sino que fueron un espectáculo de navegación por parte de uno de ellos el BMW-Oracle.

En la pre-salida fue en el único momento que hubo batalla, ver a estos dos ‘monstruos’ en una salida de match race era también una de las curiosidades pendientes. No tienen la maniobrabilidad de un monocasco y aquí estuvo mucho más listo James Spithill que forzó una penalización en un claro babor-estribor en el que hizo caer a Ernesto Bertarelli. La primera en la frente.

En la salida fue el BMW-Oracle el que ‘pinchó’ al quedarse aproado al viento, esto lo aprovechó el Alinghi para salir primero y sacarle inicialmente hasta 500 metros de ventaja. Fue un espejismo.
Los americanos, sabedores de la velocidad de su barco, no perdieron la calma y empezaron a ganar metros. No tenían prisa, el recorrido era largo y más de dos horas de regata por delante. Y así fue, a mitad de ceñida no sólo habían atrapado a Alinghi sino que le llegaron a sacar mil metros, llegando a barlovento con una ventaja de 3:21.

Los suizos, con esta desventaja y con la penalización pendiente, lo tenían realmente difícil. Había quien pensaba que mejoraría sus prestaciones en la popa, pero nada más lejos de la realidad. El BMW-Oracle seguía ganando terreno, sin arriesgar, hasta llegar a sacarle casi 4 kilómetros de diferencia.

Al final, tras penalizarse, el Alinghi –el Defender- entró 15 minutos y 28 segundos por detrás del BMW-Oracle.

La historia es cíclica y esto hizo recordar aquella Copa América de 1988, la 27, en la que Dennis Conner con el Stars&Stripes, un catamarán se comía al New Zealand al superarse en 18 minutos y 15 segundos en aguas de San Diego.

El domingo tendremos el primer match ball.

El BMW-Oracle amarrado en el puerto comercial de Valencia. Foto: Nico Martínez

Menos mal que este jueves era día off, es decir día de no regata. Bueno, en realidad días de no regata lo están siendo todos, ya que el lunes y el miércoles –días previstos de regata- nos quedamos todos con las ganas. El lunes al menos salieron los barcos a navegar, pero el miércoles es que ni lo intentaron y este viernes, crucemos los dedos y esperemos que todas las previsiones fallen y pueda empezar esta maldita 33 Copa América.

Lo cierto es que los días sin regata son largos, pero lo cierto es que tanto Alinghi como BMW-Oracle se las ingenian para que el personal esté un poco entretenido, que si seminarios por ahí, que si charlas por allá, el caso es ir de base en base y tiro porque me toca.

Evidentemente el ambiente está más relajado ya que al no haber regata prevista no hay apenas invitados en las casas de los equipos. Esto hizo que BMW-Oracle tuviera el detalle de llevarnos a unos cuantos en lancha al puerto comercial para poder ver in situ al ‘monstruo’. El lunes no tuve la oportunidad de verlo en el agua y pensaba que me iría de Valencia sin verlo, pero sí, lo pude ver y no en regata que seguro que será un espectáculo, sino que lo vi amarrado a una boya y a una lancha. Parecerá extraño para algunos pero fue un auténtico espectáculo ver como durante 24 horas hay cinco personas a bordo del barco y dos más en una lancha intentando que el barco esté estable y no acabe volcando o yéndose contra el muelle.

Y muchos preguntarán cómo es posible esto. Pues muy sencillo. El trimarán lleva instalada la vela mayor rígida –en forma de ala de avión- que pesa 3500 kilos. El problema está en que como no la puede arriar todos los días –para hacerlo tiene que estar el viento completamente en calma-, tienen el barco fondeado a unos 200 metros de tierra, pero con personal a bordo y trimando la mayor durante las 24 horas. Encima este jueves han soplado vientos de más de 35 nudos, con lo que la tensión era constante en un barco que cuando venían rachas incluso levantaba uno de sus patines. Me quedé realmente impresionado de ver esta mole en ‘acción’.
Dimos un par de vueltas al DoGzilla y otra vez para nuestro puerto, eso sí, después de botar sobre las olas –que seguro que hoy superaban el metro-.

¡Ah! y curioso, mientras salíamos por la bocana del puerto comercial ¿a que no saben quién entraba a ver el BMW-Oracle?. Pues una lancha de Alinghi ni más ni menos que con Brad Butterworth.

Y es que en esta Copa América por no haber ya no hay ni secretos.

Bertarelli y Ellison tienen posiciones irreconciliables en agua y en tierra.

Han pasado dos años y medio desde que se celebrara la última manga de la 32 Copa América, estamos a escaso cuatro días para que se inicie la primera de la 33 Copa América y para variar, después de años de tensión, ésta no podía faltar, a falta de tan poco para que se de el pistoletazo de salida.

No, no se crean que esta 33 Copa América acabará cuando o bien Alinghi o bien BMW-Oracle ganen dos mangas. Esta Copa América durará unos meses más fuera del agua, con campeón deportivo, pero yo ya les digo que el campeón se resolverá en los despachos, para bien o para mal, pero esto será así.

La última hora de esta semana es que los dos equipos, Defender y Challenger of Record, se han puesto en algo de acuerdo: en meter presión al Jury Internacional.

Me explico, por un lado BMW-Oracle sigue demandando al Jury sobre temas relacionados con el Anuncio y las Instrucciones de Regata, o sea las reglas que deberán seguir durante la competición.

Para no hacerlo muy extenso y pesado, los americanos no quieren, entre otras cosas, que las regatas sean a las diez de la mañana o que los vientos y olas sí puedan ser superiores a los 12 nudos y 1 metro respectivamente. Estos temas se vieron en un encuentro a puerta abierta entre los equipos y el Jury.

Curiosamente a la misma hora el propietario de Alinghi y a su vez fideicomiso de la Copa América, Ernesto Bertarelli, mantenía un encuentro con algunos medios valencianos para decirles, entre otras cosas, respecto al tema de viento y ola, trágicamenete que: “Si Russell y Larry quieren hablar de cómo se llevan estos barcos deben ir en ellos porque yo voy en el barco. Cuando digo que quince nudos es el tope es porque voy en el barco y sé de lo que hablo, no quiero morir”.

Ahora veremos que hace el Comité de Regatas si el viento sopla con una intensidad de 12,5 nudos y hay metro y medio de ola. En su mano está la decisión de dar salida o no.

Pase lo que pase, seguro que habrá lío.

Bertarelli y Barberá posan junto a la Jarra de las Cien Guineas. Foto: Pierre Orphanidis/Valencia Sailing

Se acabaron las dudas, por ahora, de si se celebraría o no la 33 Copa América. Después que primero el Golden Gate Yacht Club de San Francisco denunciara una presunta ‘ilegalidad’ en cuanto a las velas de origen estadounidense del Alinghi y la Société Nautique de Genève contraatacara con otra denuncia sobre el motor de origen alemán de BMW-Oracle.

La jueza Kornreich encargada de llevar el caso en la Corte Suprema de Nueva York ayer fue clara y concisa: “Ustedes compitan en las fechas previstas, porque no voy a dar ningún veredicto antes”. Es decir que quien pensara competir o dejar de hacerlo en función de a decisión judicial deberá esperar a después de la celebración del match.

Ernesto Bertarelli anunció días atrás que si la justicia no les permitía competir con sus velas, que directamente entregaría la Jarra de las Cien Guineas a Larry Ellison. Ahora ya podrán verse en el agua sin estar pendientes de si la Corte Suprema falla o no al respecto antes o durante la celebración de la Copa América, ahora ya saben que no lo hará.

Mientras en Alinghi eran felices tras ‘ganar’, aunque sea de forma temporal este asalto, en BMW-Oracle Tom Ehman, su portavoz se lamentaba de que la decisión de la jueza sobre las velas, que argumentan ellos no están fabricadas en Suiza, no se de a conocer antes de la regata.

Después de la celebración de la 33 Copa América no sabemos qué va a pasar, lo que sí ya sabemos es que veremos estos dos gigantes en un espectáculo único y con un ganador en el agua, aunque sea provisional a la espera de lo que pase luego en Nueva York.

Supongo que el que gane lo celebrará a lo grande. Después la jueza Kornreich le confirmará…o no.

BMW-Oracle (i) y Alinghi se encontraron ayer en el mar de Valencia. Foto: George Johns/Alinghi

“Sin nuestras velas, no navegaremos”. Esta afirmación la ha hecho esta semana Ernesto Bertarelli. Se puede entender como ¿medida de presión?, ¿amenaza?, ¿tira la toalla?, para acabar diciendo que “si Larry Ellison gana la Copa en el Tribunal le llevaré personalmente el champán”. Veremos qué decide la Corte Suprema de Nueva York a la denuncia de BMW-Oracle por el tema de las velas, pero por si acaso Alinghi se ha descolgado también con una contra demanda denunciando que el BMW-Oracle es una copia del trimarán Groupama francés y que cuenta con tecnología alemana en su motor.

Es la historia del nunca acabar. Aquí realmente quienes se han forrado han sido los despachos de abogados americanos que llevan dos años facturando a tutiplén a estos dos magnates, demandas para arriba y para abajo. También es cierto que los estadounidenses las han ganado prácticamente todas, pero los suizos hacen un último intento después de ver que la cosa se puede acabar demorando más de la cuenta, o lo que es peor que no les dejen competir sin sus actuales velas.

Lo de la copia del Groupama de Frank Cammas, pues no sé realmente si es realmente un argumento de peso, ya que evidentemente son maxi trimaranes y en algo se deben de parecer y lo del motor debe ser también como los aparatos de la electrónica. Alinghi lo ha intentado defender y lo ha argumentado a su manera. Lo de las velas, las 3DL de North Sails, se dice que sólo se fabrican en Nevada, pero Alinghi sostiene su ‘legalidad’ en cuanto a utilización, aunque también es cierto que si estas velas sólo se fabrican en un lugar en el mundo tendría que haber una excepción para poder tener ambos las mismas posibilidades.

Pero claro, el Deed of Gift –que sinceramente en algunos casos está fuera de la lógica del siglo XXI-, riza el rizo en esto y en muchas otras cosas que supongo que después de esta 33 Copa América se cambiarán.

Lo cierto y real es que ahora no hay una no, hay dos demandas más en la Corte de Nueva York y la Copa América comienza en el agua dentro de tres lunes.

¿Resolverán antes, durante o después?. Aquí está el quid de la cuestión.

Las velas de Alinghi son el penúltimo capítulo a este culebrón.