Cuerpo a Tierra

Miquel Pellicer, uno de los ‘alma mater’ de la web de MD, me ha derrotado por KO. Hace semanas, desde que acabara el Open USA, que insiste sobre la posibilidad de una relación sentimental entre Maria Sharapova y Novak Djokovic. Basa su sospecha en el hecho de que la rusa siguiera al serbio durante su final contra Roger Federer.

Hablar sobre estos dos personajes implica un riesgo físico difícil de asumir. Uno se imagina un encuentro con papá Sharapov, y palidece. Que nadie toque a su niña, que ahí estará él para salvarla de todos los males del universo. No respeta a rivales deportivos o imaginarios.  En cuanto a papá Djokovic, el temor procede de sus anchas espaldas, de un robusto físico labrado en los campos de fútbol y en las pistas de esquí anexas a la pizzeria que regenta la familia en su país. Si Yuri ha sido incluso amonestado por árbitros y organizadores del circuito, de Srdjan sólo se conoce su pasión, controlada, por el mayor de sus tres vástagos. Nada anormal, pero sólo con su fortaleza física intimida.

O sea,  mejor no andarse con bromas respecto a Maria y Novak, dos personajes muy diferentes. Su único punto en común, además de su condición de tenistas, es la maravillosa imitación que el serbio hace de la rusa. Sus dotes de cómico también alcanzan a Rafa Nadal o Roger Federer. Ella no goza de ese sentido del humor. Muy al contrario, no está muy bien vista dentro del circuito.

Ha sido señalada reina del glamour, pero las criticas de soberbia y engreída aparecen por doquier. Un tenista español que la conoce muy bien acabó huyendo de la ‘pesada’ Sharapova, cuya preocupación principal era el tamaño, color y marca del bolso que tocaba. “Es una auténtica cursi, una triste, no hay quien la aguante”. ¿Tienes la misma impresión? Nada que ver con el cachondo Novak Djokovic, te guste o no su faceta de bufón.

Es único,  irrepetible. Y por ello, un imán para el público, esté en el número uno mundial o perdido por el ránking. Qué más da si gana o pierde, garantiza espectáculo. Puede bajarse los pantalones, pelearse consigo mismo, carcajearse del ‘ojo del halcón’, dialagor con un aficionado, prestarle la raqueta a un recogepelotas, lucir en su palco de invitados a unas espectaculares amigas.

Los puristas se echan las manos a la cabeza cuando malgasta su enorme talento. Ha ganado un Open de Australia y un Open USA, además de la Copa Davis. Ha reinado en el circuito. Para él, suficiente, sobre todo porque además su cuenta bancaria acumula ceros de los positivos. Sí, Marat Safin podría dar más en los torneos a nivel deportivo, pero la irregularidad forma parte de su genialidad.

Ahora resulta que le ha dado por irse un mes al Himalaya con un grupo de amigos. Hace lo que quiere, muchas veces ni siquiera su propio mánager (está bajo la égida del rumano Ion Tiriac) sabe dónde se encuentra. Esta vez sí. Más preocupado estuvo hace unos años, cuando el ruso que creció como tenista en Valencia desapareció durante semanas. Vagó por Estados Unidos junto a su amigo y ex tenista Denis Golovanov. Sin rumbo fijo, a golpe diario de mapa. Improvisando. Sazonó la acampada con la pesca.

Cargó baterías, y vuelta a la pista. Igual un día ni siquiere regresa. Pero existe la misma posibilidad de que lo deje de que cace algún torneo importante en un instante de inspiración y ganas. Con Marat Safin nunca se sabe qué pasará en el próximo segundo. Es su encanto, igual de imprevisible se muestra en el deporte, hoy en día tan cargado de frías máquinas que no transmiten nada a los aficionados.

Él no necesita imitar a nadie ni tampoco puede ser imitado. Marat Safin sólo hay uno.

La Federación de Tenis Asiática exige beneficios a la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), órgano que rige el circuito profesional masculino. No es que pida intereses sobre la ingente cantidad de dinero que se dejan sus torneos. Pocos, pero bien dotados económicamente. Y no hagan mucho caso del presupuesto oficial en premios, las mayores cantidades se destinan a fijos para llevarse a estrellas tipo Roger Federer o Rafa Nadal. Si hay que poner sobre la mesa un millón de dólares, se pone sin problemas.

Estos torneos se muestran encantados con la llegada de las principales figuras. En el contrato establecen no sólo la participación sino también varios actos promocionales por la localidad en cuestión. Pero Asia quiere más, reclama salida para el todavía escaso producto autóctono. En el circuito masculino este continente sólo dispone de un jugador en el top-100, el coreano Hyung-Taik Lee. La máxima figura, el tailandés Paradorn Srichaphan se restablece de una importante lesión en la muñeca derecha.

La Federación Asiática quiere paliar este déficit de efectivos masculinos. Y una de las vías de solución pasa por encontrar un  hueco para sus noveles promesas en los torneos ATP. Por ello solicita que al menos el 25 por ciento de los puestos en los cuadros de los torneos que organiza sean reservados para tenistas locales.

El calendario ATP incluye cinco eventos asiáticos en su primera categoría, con la Copa Masters de Shanghai como plato fuerte.  Ese continente también pretende que le dejen organizar Challengers (la segunda división) sólo para jugadores asiáticos.  Es decir, quiere que su dinero de patrocinio venga acompañado por puntos del ránking mundial para sus tenistas. 

La Federación Asiática ha amenazado incluso a la ATP con organizar su propio circuito. No crean que en la ATP harán oídos sordos de esta propuesta. Si le aprietan, buscará el consenso ya que es un mercado del que no puede prescindir. Shanghai formará parte de la categoría ‘1.000′ a partir de 2009, es decir formará parte de los ahora denominados Masters Series. Los chinos están hartos del Masters, apostaban por un torneo con más gente en el cuadro. Y quieren, exigen, ojos rasgados en la pista con raqueta en mano.

China se empeñó en tener medallas de tenista en Beijing’08, y ya en Atenas’04 consiguió un oro. Pero de momento sólo ha triunfado con las chicas. La india Mirza es un fenómeno popular en su país. El problema se halla sobre todo en el campo masculino, pese a los Srichaphan, Paes, Bhuphati o Lee. Buscan más cantidad y calidad. Y Asia ha dado el primer golpe sobre la mesa frente al poder establecido. Exigen espacio para crear un Michael Chang propio.