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Pep, las cesiones y los canteranos

Miércoles, 2 Septiembre, 2009

Tags: Busquets, Henrique, Hleb, Jeffren, Keita, Pedrito
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Mucha gente ha mostrado últimamente su sorpresa ante la aparente contradicción que supone tener una plantilla tan corta y ceder a jugadores como Hleb, Henrique o Martín Cáceres. El último capítulo de este sorprendente proceso por parte de Pep Guardiola ha sido su ‘lucha’ por colocar a Eidur Gudjohnsen, que al final ha acabado recalando en el Mónaco y que, por cierto, ha dejado libre el número de mis amores (el 7) en la primera plantilla azulgrana. Cuáles son los motivos de este aparente sinsentido? Porqué parece el técnico estar tirándose piedras sobre su propio tejado? Es realmente tan corta la plantilla?

El Barcelona cuenta actualmente con 20 jugadores del primer equipo, de los cuales dos son porteros y Milito está lesionado y no parece contar a corto plazo para el cuerpo técnico. Esto nos deja un once y siete recambios, una cifra más que suficiente para afrontar una temporada, máximo cuando hay jugadores muy polivalentes que pueden actuar en dos y hasta tres posiciones. Hay quien esgrime la posibilidad de lesiones largas como posible factor de alto riesgo, pero a mi modo de entender es igualmente catastrófico que se lesione Messi con una plantilla de 18 jugadores, que con una de 25. También está en el aire la marcha de Touré y Keita a la Copa de África, pero no olvidemos que, por suerte, se produce en un mes, el de enero, en el que aún no ha arrancado la Champions y no hay una carga tan bestia de partidos decisivos. Aún así, es evidente que se corre un riesgo de cara a una temporada tan larga y con un nivel de exigencia tan alto en todos los frentes.

En una plantilla corta, todo el mundo se siente útil

La ventaja de una plantilla corta es que todo el mundo está tensionado y sabe que va a ser importante. Bojan, que el lunes jugó un gran partido ante el Sporting, sabe que sí o sí va a tener minutos este año, Pedro dispondrá de oportunidades de sobras y no juega tan presionado por hacer muchas cosas en poco tiempo. Y Busquets, que por cierto ha empezado la temporada ciertamente mal, tiene claro que por lo menos jugará tanto como la temporada pasada. Luego está el caso de los canteranos que suben desde el B o el juvenil y que también ven en el horizonte esta posibilidad seria de afianzarse en el primer equipo.

Cuando uno mira en perspectiva una temporada, se da cuenta que jugadores como Cáceres, Hleb o Gudjohnsen acababan jugando los partidos ‘embarcadas’ (los de Copa, Copa Catalunya o los más flojos en la Liga) o bien cuando no había más remedio por lesiones. Esto, en un jugador con prestigio, suele acabar provocando una enorme desmotivación, a menos que hablemos de casos raros, como el de Sylvinho. Simplificado: Gudjohnsen sabía que estaba de relleno y cuando jugaba lo hacía bastante desganado. Por contra, cuando Pep tire de Dos Santos, Thiago Alcántara (que personalmente me parece un crack en potencia) o Jeffren, éstos jugarán muchísimo más motivados. Ciertamente, les falta la experiencia de Guddy o no son tan buenos como Hleb, pero que es mejor, un jugador bueno motivado u otro muy bueno y en plan pasota? Yo lo tengo claro y creo que Guardiola, también.

Jeffren mejor que Pedrito? No creo…

Dicho esto, un último apunte ahora que está tan de moda hablar de la cantera azulgrana en términos positivos. Que hayan salido un hornada de buenos jugadores en los últimos años es una señal que se está trabajando bien, pero seamos realistas: ni antes eran todos malos, ni ahora todos son Messis en potencia. Ciertamente han cambiado cosas en Can Barça y ahora el canterano que destaca sabe que se confía en él y que es probable que disponga de opciones, pero ya detecto en muchos medios la tendencia a alabar desmesuradamente a cualquier canterano que se viste con la camiseta del Barça. Ayer, por ejemplo, Miguel Rico afirmaba en la contra del Mundo Deportivo que Jeffren es mejor que Pedrito. Discrepo radicalmente. De hecho, después de verlo muchos partidos la temporada pasada tengo la sensación que esta pretemporada ha rendido muy por encima de sus posibilidades. Tampoco hace falta irnos muy lejos para recordar el caso de Giovanni Dos Santos, que hizo un buen Gamper y muchos ya lo señalaron como el nuevo Messi. El Barça tiene buenos canteranos y jugadores prometedores, pero tampoco generalicemos, para lo bueno y para lo malo. Pedro es Pedro y con minutos y oportunidades puede ser un jugador valioso y dar un buen rendimiento, pero el que marca diferencias es Messi, o Iniesta, o Xavi, o Henry, o Ibra.

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El porqué de la obsesión de Pep con Chygrynsky

Miércoles, 26 Agosto, 2009

Tags: Chygrynsky, Piqué, Ribery, Villa
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El Barcelona está a punto de desembolsar 25 millones por Chygrynsky, un futbolista al que casi nadie conocía hace medio año y que ahora parece tan imprescindible que ya nos lo imaginamos como el nuevo Beckenbauer, pero con el pelo largo y hablando en ruso ucraniano. No entraré a valorar si es justa o no esta cantidad en un verano en que se han llegado a pagar 94 millones por un único jugador, pero sí que sorprende la intransigencia de Josep Guardiola en su elección. Sin ir más lejos, este mismo fin de semana el Manchester City se ha gastado casi 30 millones de euros por Joleon Lescott, un central que a priori no me parece mejor que Dmytro Chygrynsky. Tampoco entraré a valorar si el jugador del Shaktar es tan bueno como para costar ese dinero, puesto que apenas lo he visto jugar un par de partidos y soy de los que, como muchos, confio en qué si Guardiola lo pide con tanta insistencia, es que debe ser bueno.

Hay, sin embargo, algunos factores que explican la insistencia del técnico y que apenas se han comentado, pero que pueden echar un poco de luz sobre el tema. Hace días un conocido próximo al entrenador me explicaba que Pep pidió en navidades a tres jugadores: David Villa, para suplir a Samuel Eto’o, Frank Ribéry, para el carril izquierdo, y Dmytro Chygrynsky, para la posición de central. El técnico aconsejaba atarlos cuanto antes, pero la secretaría técnica, sumido en una espiral de títulos y buen juego, fue esperando a final de temporada para cerrar las negociaciones, en parte esperando que el factor títulos y buen juego jugara a su favor. Lo que nadie o muy pocos esperaban era la pomposa irrupción de un Florentino Pérez que disparó el mercado, encareció el precio y torpedeó los fichajes de Ribéry y de Villa, pese a que el asturiano estuvo muy cerca del Camp Nou.

Guardiola, un tio tranquilo y poco amante de los incendios, se guardó mucho de expresar su mosqueo en público, pero en contrapartida con su tercera petición fue taxativo: Chygrynsky o nadie, aunque ni tan siquiera pueda jugar la Champions. Esta posición radical también puede sorprender por parte del técnico, pero no tanto si tenemos en cuenta que es una posición delicada y que el de Santpedor ya ha tenido que tragar en el pasado con dos jugadores a los quen o quería (Henrique y Martín Cáceres) y que por el precio que se ha pagado parecen muy lejos del ‘perfil Barça’. Así que, para que no se la volvieran a colar, Guardiola se ha plantado en el ucraniano pensando, bastante acertadamente, que puede ser que la apuesta le salga rana. Pero, por lo menos, será su apuesta y no la de otros que combinan con pasmosa facilidad aciertos deslumbrantes como Piqué o Yaya Touré con fichajes de muy dudosa procedencia y calidad.

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Cómo jugará el Barça de la temporada que viene?

Jueves, 15 Mayo, 2008

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Confirmado Josep Guardiola como técnico del primer equipo, ahora la gran incógnita que pretende despejar todo el mundo es qué jugadores se van y cuáles llegarán para el siguiente ‘proyecto’. Es un momento de aquellos en los que si leemos todos los periódicos deportivos podremos llegar a contar hasta 100 nombres diferentes para las siete u ocho incorporaciones que tendrán lugar y podemos llegar a marearnos. Muchos de estos artículos obedecen a meras especulaciones tipo: si la junta ‘larga’ a Eto’o, quién podría venir en su lugar? Pues Adebayor, Benzema, Drogba, Güiza o Trezeguet y un sinfín de nombres hasta dar con el que al final acabará siendo para poder publicar la ‘pastillita’:

‘X’ ya lo adelantó! (y la X la podemos cambiar por Sport, Mundo Deportivo, Marca, As…)

La mayoría de estas especulaciones se están haciendo en base a cambiar jugador por jugador (si se va tal, viene tal) y al esquema de juego actual, pero nadie se ha parado a pensar que, muy probablemente, Guardiola no va a utilizar el 4-3-3 de Rijkaard la temporada que viene. Cierto es que el técnico ha usado este sistema a lo largo de la Liga con el filial, pero es evidente que esto se debe a una imposición de la estructura técnica del club. El resultado ha sido un equipo que ha acumulado buenos balances goleadores, sin ser epesctaculares y estando cuatro goles por debajo del Sant Andreu, pero que ha sufrido mucho en defensa. Los azulgrana han recibido 41 dianas, que suponen 16 más que el segundo clasificado o una menos que la Rapitenca, que está en la sexta posición, por poner dos ejemplos. En 24 de los 37 partidos que ha jugado el Barcelona B ha recibido un gol o más, especialmente a balón parado, pero sus buenos números ofensivos han tapado este tipo de carencias.

Parece poco probable que, ahora que se juega el título de Liga y se acercan las eliminatorias de ascenso, en las que ya no hay margen de error, Guardiola haga inventos con el dibujo que ha estado usando todo el año. Ahora bien, yo me atrevería a apostar a que, si se lo permiten, la temporada que viene el primer equipo volverá al 3-4-3 que tan bien conoce el de Santpedor de su época en el Dream Team. Aunque pueda parecer un sistema aún más ofensivo que el 4-3-3, en realidad esconde una trampa, ya que dos de los cuatro teóricos medios son carrileros de largo alcance que eventualmente actúan como laterales. Es decir, que el Barcelona precisa de jugadores como Dani Alves (que vendrá casi seguro), Mancini, Essien o Eboué, que puedan ocupar todo el carril y ofrezcan unas buenas prestaciones, tanto en ataque como en defensa, y ayuden a los tres centrales. En la parcela defensiva suele haber dos centrales puros y uno que actúa más bien de líbero o barrendero por detrás. En ataque, uno de estos tres jugadores debe tener imprescindiblemente un buen desplazamiento de balón largo, para desahogar la presión en el centro del campo, como hacía Koeman antiguamente.

En lo que concierne al centro del campo, el perfil de los dos jugadores es muy claro: uno creativo y con buena capacidad de movimiento de balón, tipo Xavi, y un escudero que le cubra las espaldas y que barra todo el campo, como hacía Bakero en su momento. Esta función podría recaer en Touré, aunque el perfil de jugador que más se ajusta es alguien tipo Mascherano o Essien. Por lo que respecta a la delantera, los perfiles son claros: un jugador tipo Laudrup, con libertad de movimientos, regate para desequilibrar defensas y buena visión de juego (Messi), un punta cuyo perfil no está claro, aunque parece que se busca un ariete poderoso, tipo Benzema o Adebayor, y (ojo) un extremo tipo Stoichkov, que haga daño con sus incursiones y abra espacios para poder recibir pases en diagonal desde la defensa. Esto es, precisamente, de lo que ha carecido por completo el Barça esta temporada.

Y qué pasa si Guardiola al final opta por el 4-3-3? Si es su elección, adelante, aunque deberá mejorar mucho las prestaciones de lo que ha ofrecido con el B. Cierto es que son jugadores diferentes, pero la temporada azulgrana ha distado mucho de ser brillante en un grupo de los más mediocres de los últimos años, únicamente con el Sant Andreu plantando cara y un Reus que se centró en la Copa Federación y ha protagonizado un final de Liga desastroso. Y digo que ’si es su elección’ porque lo peor que le puede pasar al Barça ahora mismo es que Guardiola actúe según los dictámenes de otra persona. No entro en si es un buen entrenador o no, porque con lo que ha hecho hasta ahora no se puede afirmar ni negar, pero si toma las riendas del primer equipo, que sea hasta las últimas consecuencias y tomando todas las decisiones técnicas y tácticas, sin injerencias del ‘entorno’ del presidente.

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Hacia el Barça-Manchester soñado

Miércoles, 2 Abril, 2008

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Conscientes de la importancia en competiciones europeas del resultado fuera de casa, los dos grandes favoritos de su parte del cuadro, FC Barcelona y Manchester United, dejaron encarrilado su pase hacia unas semifinales que se presentan muy apetitosas. En un fútbol tan físico, táctico y especulativo como el actual, en el que no hay espacio para las milagrosas remontadas de antaño, se antoja casi imposible que la Roma pueda marcarle dos goles a los ‘red devils’ en Old Trafford o que el Schalke pueda con el Barça en el Nou Camp.

Los azulgrana realizaron un partido muy parecido al del campo del Betis, pero con varios matices: Milito es mucho más defensa que Thuram y el Schalke 04 tiene, aunque parezca mentira, menos calidad del Betis y no supo qué hacer con el balón cuando lo tuvo. Y ahí, en la posesión del cuero, residió la clave del partido y del irregular rendimiento de los de Frank Rijkaard en algunos partidos. Ayer volvimos a ver de inicio un equipo majestuoso con el balón en los pies, al que le falta pegada e instinto asesino y más llegadas por las bandas, pero que vuelve locos a sus rivales con el temple de Xavi, las asistencias de Iniesta (que sigue brillando dentro de la mediocridad del equipo) y la movilidad desquiciante de Bojan. Últimamente he escuchado alguna voces críticas con el canterano, pero creo sinceramente que quienes le critican son personas que saben muy poquito de fútbol. El de Linyola no es un jugador tan fino como Henry, ni tan potente como Eto’o, ni tan espectacular como Messi, pero es pillo y, sobretodo, muy listo. Sabe cómo moverse con el balón, como arrastrar defensas, cuándo debe encarar o cuándo debe jugar fácil a un toque. Y todo esto, aunque parezca fácil, no lo es. Si le sumamos que tiene 17 años, que no se arruga y que lleva el gol en la sangre (cinco en los últimos cinco partidos) tenemos a un futbolista con un margen de crecimiento espectacular.

Suyo fue el primer y decisivo zarpazo tras un pase magistral de Iniesta, un remate deficiente de Henry y un error de Neuer, que no hizo gala de su fama de gran guardameta. A partir de ahí, fútbol control del Barcelona con un Schalke muy reculado, que apenas encontraba espacios por las bandas y no podía bombear balones hacia el gigante Kuranyi. Sin ser un partido espectacular, parecía tranquilo y tremendamente controlado por parte del Barça, pero entonces volvió a cambiar radicalmente. La ecuación fue más o menos así: Slomka se dio cuenta que, con su equipo tan atrás, el Barça seguiría haciendo un monumental rondo y lo mandó arriba, a presionar la línea defensiva rival. El balón ya no salía bien desde ‘la cocina’, Xavi e Iniesta apenas entraban en contacto con él y las posesiones del Barça duraban segundos, lo cual le obligaba a defender constantemente. Y ahí viene el quid de la cuestión.

Fragilidad sin el balón en los pies

El Barcelona es quizás el mejor equipo de Europa en cuanto a movimiento del balón en el centro del campo (otra cosa es su efectividad), pero creo que es de los peores de la élite continental sin el balón. Ayer me estuve fijando especialmente en sus mecanismos para recuperar la pelota cuando la tiene el contrario y el tema es preocupante: la línea de medios a menudo acaba chocando contra sus defensas, los delanteros no ayudan apenas, cuando un jugador va a buscar a un contrario el que debe ayudarle por detrás y cerrar espacios llega tarde… Tampoco debe extrañarnos mucho, si tenemos en cuenta el nivel de preaparción física del equipo y que el Barcelona juega con seis jugadores de medio campo para arriba como Bojan, Iniesta y Xavi, frágiles físicamente; Henry, poco acostumbrado a presionar; Eto’o, que aprieta, pero no deja de ser delantero y Yaya Touré, el único de perfil realmente defensivo y aún, porque en el Mónaco jugaba más arriba. Es esta fragilidad la que explica los problemas del Barça en la segunda mitad, en la que bastó un jugador pequeño y habilidoso como Sánchez entre líneas para crear auténticos problemas atrás. Los azulgrana se vieron sometidos a un asedio constante y no aprovecharon los espacios que dejó atrás su rival para asustarle con algún contraataque peligroso. Cuando hace que no véis al Barça marcar un gol a la contra?

Por suerte, la puntería del Schalke estuvo negada ayer y el Barcelona puso pie y medio en semifinales. Pese a los problemas del Barça, que existen, hay que destacar que el resultado es muy bueno y que el equipo supo sufrir en un tramo final del partido en el que lo pasó realmente mal. Por concepto futbolístico, diseño táctico y plantilla, el Barça es temible con el balón en los pies y muy vulnerable cuando no lo tiene. Esto es lo que hay y ya no lo vamos a cambiar ahora. La pregunta es: basta con esto para ganar la Champions? Viendo lo completos y equilibrados que son el Chelsea y el Manchester United en casi todos los aspectos del juego, no. Pero en esta competición, por suerte o por desgracia, no siempre gana el mejor.

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Sobre el compromiso

Martes, 1 Abril, 2008

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Una de las palabras que más ha sonado en los últimos días en Can Barça y que se viene escuchando durante mucho tiempo en el fútbol español es compromiso. La Real Academia Española de la Lengua lo define en su primera acepción como obligación contraída, pero supongo que si hacemos una encuesta a nuestro entorno cercano sobre qué es el compromiso en el deporte obtendremos una cantidad de respuestas muy dispar. Para algunos el compromiso es dejarse la piel en el campo, para otros, rendir de manera acorde con el sueldo que se cobre, hay quien pide que el jugador sienta los colores y algunos se conforman con que se vayan apenados a sus casas después de una derrota.

El compromiso ha ido adquiriendo importancia en el vocabulario futbolístico a medida que crecía también su potencial económico. Leyes como la sentencia Bosman provocaron un verdadero cataclismo en la forma de entender y componer las plantillas de los clubes. Ya no eran cuatros extranjeros y jugadores del país, sino que se podía llegar a casos extremos como el del Arsenal, que lleva algunas temporadas jugando determinados partidos sin un sólo jugador de las islas y con un técnico francés en el banquillo. La libre circulación de jugadores y el dinero que suelen mover colateralmente los traspasos han propiciado contínuos cambios de camisetas y casos como los de Cristian Vieri, que ha jugado en 13 clubes a lo largo de su carrera. Todo esto provoca que muchos jugadores entiendan los clubes como una mera estación de tren, en la que se bajan un momento para proseguir su viaje más adelante, sin preocuparse lo más mínimo por la historia, las costumbres o el día a día de la ciudad en la que se ha apeado.

La falta de compromiso no es nueva, siempre ha habido jugadores poco comprometidos o que no han tenido el más mínimo pudor en canviar la camiseta de un club por la de su eterno rival. Uno de los casos más extremos fue el de Bernd Schuster, actual entrenador del Real Madrid, en la final de la Copa de Europa de 1986 en Sevilla. Con 0-0 en el marcador Terry Venables, con el que estaba enfrentado, le cambió y el jugador se marchó del estadio hacia el hotel. Cuentan que un taxista le recogió y le dijo: “Pero, si tu eres Bernd Schuster y tu equipo está jugando!” y el alemán respondió que le deba igual lo que pasara, puesto que su técnico le había cambiado porque no quería ganar la Copa de Europa con él en el campo.

Implicar a los extranjeros es complicado

No es justo pensar que todos los extranjeros son jugadores poco comprometidos con sus clubes. Hay casos en los que éstos jugadores se han convertido en historia viva de una entidad, como Thierry Henry en el Arsenal, Marco Van Basten en el Milan o Hugo Sánchez en el Real Madrid, poniendo un ejemplo más cercano, pero también es evidente que les cuesta más empaparse de la filosofía de una entidad por varios motivos, como el idioma. Muchos, además, viven completamente aislados de su entorno, pasando únicamente del campo de entreno a su finca privada, y carecen de la sensibilidad o el interés necesario para interesarse por la cultura local, el sentir de los aficionados o incluso la historia del club.

Hay un segundo grupo de jugadores, los criados en el mismo país, que tampoco son inmunes a la falta de compromiso, pero que por lo menos conocen aspectos básicos, como la historia de ese club, la manera de sentir de su afición, su importancia a nivel estatal y, si tienen algo de cultura, incluso puede que conozcan las costumbres de la región. Muy significatives son los casos de jugadores del primer ‘Dream Team’, como Bakero, Txiki, Julio Salinas o Eusebio, que no sólo se integraron perfectamente en la cultura catalana, sino que muchos han fijado aquí su residencia e incluso hablan el catalán. Son futbolistas que saben que si quieren jugar en España y no cambiar de país, vestir la camiseta del Barcelona, del Valencia o del Real Madrid es prácticamente lo más alto a lo que pueden aspirar, y que por tanto se preocupan algo más por el club que les emplea.

La tercera tipología de jugador es el canterano, una figura que despierta críticas tan enconadas como defensas encendidas y susceptibles de mucho debates demagógicos. Intentando no entrar en este campo, resulta obvio que estos jugadores que han nacido (Bojan, Xavi…) o se han criado (Iniesta, Messi…) en el club conocen a fondo su idiosincrasia, sus costumbres, sus problemas… Muchos han llorado por una derrota o celebrado una victoria de su club con los amigos cuando eran pequeños y no conciben el fútbol con otra camiseta. Su implicación suele ser máxima, porque saben que el futuro del club está íntimamente ligado al suyo.

Llegados a este punto, qué es para mi compromiso? Anteponer las necesidades y el bién del equipo al propio y entender las victorias y derrotas como propias. Cuando un jugador se desconecta del equipo o busca su propio bién por encima del colectivo, entonces no está comprometido. Cuando un jugador no asume una derrota como propia, entonces no está comprometido. Cuando Milito o Touré juegan, pese a que tienen molestias físicas, demuestran estar comprometidos. Cuando Ronaldinho sólo ha jugado siete partidos completos de los 29 de Liga esta temporada, casi siempre por molestias musculares, demuestra no estar comprometido con el equipo.

Por todo lo antes expuesto, es por lo que me encantaría que fichara Cesc Fábregas por el Barça o por lo que no tengo ninguna duda a la hora de elegir entre Bojan y Giovanni. Es más, entre Bojan y Henry me quedo con Bojan, aunque el francés ahora mismo tenga mucha más calidad. No se trata de hacer jugar sí o sí a los canteranos, sino de aplicar una ecuación de “a igual o un poco menos de calidad, uno de casa“. Todo ello sin renunciar a la voluntad de fichar a los mejores extranjeros del mundo, a los más determinantes, pero buscando más un perfil Milito o Touré que otros más endiosados, que sólo piensan en sus coches, sus cuentas corrientes y en la salidas nocturnas y en su ropa de marca.

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El ‘otro’ Barça

Lunes, 24 Marzo, 2008

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Hace apenas siete meses, en agosto del 2007, muchos tirábamos la mirada hacia adelante y soñábamos con ganar la final de la Champions de Moscú. En nuestros sueños nos imaginábamos a Frank Rijkaard seleccionando las piezas de su puzzle, con problemas para elegir en el puesto de central entre Puyol, Márquez y Milito; dejando fuera a Xavi o Iniesta del centro del campo junto a Touré y Deco y una delantera demoledora, en la que se cambiaba a Eto’o, Messi o Ronaldinho y entraba Henry.

Si nos hubieran dicho que Bojan sería el mejor jugador de la vuelta de la semifinal de la Copa ante el Valencia, con Gudjohnsen como titular en el centro del campo y jugadores como Pedrito, Víctor Vázquez o Víctor Sánchez completando la convocatoria hubiéramos mirado a nuestro interlocutor con cara de extrañeza, de no saber de qué nos estaban hablando. Sin embargo, ésta es la situación actual y debemos irnos acostumbrando, porque creo que, por mucho que se recuperen los lesionados Frank Rijkaard ya ha elegido. Y ha optado por el camino de los jugadores que, aún con menos calidad, están comprometidos con el proyecto, que creen en este Barça y, lo que es mas importante, quieren jugar a fútbol por encima de todo, de contratos, de salidas nocturnas, de futuros traspasos…

El Big bang del Decosistema que narraba en el post anterior es un hecho y el gran problema es que se ha producido a media temporada, afectando a jugadores como Deco, Márquez o Ronaldinho que estaban llamados a ser piezas clave en la columna vertebral del equipo. Frank Rijkaard trató de retrasar al máximo su extirpación, pero ha llegado un momento en el que ha visto que las dolencias de estos jugadores estaban extendiéndose al resto. Por eso ha tenido que cambiar de filosofía a media temporada y apostar sólo por aquellos que están al cien por cien y no sólo física, sinó mentalmente.

El problema de este giro es que el equipo ha tenido que reinventarse a si mismo en el momento crucial de la temporada, en el que se permiten pocos errores, y lo ha pagado caro en la Copa y ciertos partidos de Liga. El Barça, por ejemplo, ha perdido la tremenda solidez defensiva del inicio de la campaña, como lo demuestra el hecho que sólo ha mantenido su puerta a cero en uno de los últimos 11 partidos, pero en contrapartida está recuperando su espíritu de lucha, la rabia. Ésta es la simplificación del partido de Valencia (errores defensivos, pero orgullo para luchar hasta el final) y la mejor lectura del duelo de ayer ante el Valladolid.

Más vale tarde…

El giro de Frank Rijkaard ha llegado tarde, es cierto, porque esto lo veíamos venir casi todos, pero puede que no sea demasiado tarde. La tremenda irregularidad del Madrid de la casta, de las remontadas y de Raúl, le está dando vida en la Liga, aunque el Villarreal, del que ya dije que es el mejor equipo que ha pasado esta temporada por el Nou Camp, viene como una moto y ya ha recortado el margen de error de los dos grandes. En la Champions, el sorteo ha deparado una eliminatoria que no va a ser fácil, pero sí más asequible que otras, y que dejaría al equipo a un paso de la final. Una final en la que, por cierto, seguramente no estará aquél once que soñábamos todos en agosto.

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Qué pasa contra los grandes?

Lunes, 10 Marzo, 2008

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Apenas 15 días después y casi a la misma hora que Uche ponía patas arriba el Bernabéu y parecía dejar la Liga a manos del Barça, el Villarreal le dio en el Nou Camp otro giro a una competición que parece más una montaña rusa que cualquier otra cosa. El Real Madrid vuelve a estar a ocho puntos de los de Frank Rijkaard, que me temo que a partir de ahora se centrarán más en la Champions y en la Copa que en el campeonato doméstico. Una opción lícita, la de centrarte en los títulos en los que tienes más opciones, pero tremendamente peligrosa. Es como si dejas tu trabajo y con el finiquito compras un montón de números de lotería: si la jugada te sale bién, la explosión de alegría y el botín es colosal, pero si la suerte te da un poco la espalda, te quedas sin nada. Y hay que recordar que en la Copa el Barça debe ir a Valencia a marcar como mínimo un gol y que en la Champions ahora vienen los verdaderos pesos pesados del torneo.

Hay una sensación que arrastro desde la temporada pasada y que me quedó confirmada ayer tras ver el partido del Villarreal: el Barça lleva dos años, desde la final de París, sin hacer un auténtico partidazo, sin lograr un buen resultado ante un equipo grande. Esta temporada, por ejemplo, ha perdido cuatro de los cinco partidos que ha disputado con equipos de la zona Champions (Real Madrid, Villarreal y Atlético de Madrid), mientras que la temporada pasada (Real Madrid, Sevilla y Valencia) este mismo baremo arroja una victoria en seis partidos y cinco puntos de 18 posibles. A esto hay que sumarle que el Barça perdió ante el Sevilla en la Supercopa de Mónaco, ante el Internacional en el Mundialito de Clubes y que en la Champions cayó ante el Chelsea fuera y empató en casa y con el Liverpool cayó en el Camp Nou y ganó fuera… pero quedó eliminado. Yo, sinceramente, achaqué ésta cuestión la temporada pasada a un falta de carácter general y a una mala condición física, pero creo que este año los fichajes de Abidal, Milito y Touré han aportado carácter y no noto al equipo mal físicamente, a excepción de algunos casos puntuales, así que ando un poco despistado.

El gran embudo del Villarreal

El Villarreal se mostró a mi entender como el mejor equipo que ha pasado por el Camp Nou esta temporada, con una mezcla casi perfecta de equilibrio, buena defensa, jugadores de toque en el centro del campo y pegada en los contraataques. Su técnico, Manuel Pellegrini, juega con un 4-2-3-1 en el que dos factores son claves: el doble pivote que barre todo lo que le llega y una defensa que se engancha a esta pareja de jugadores y no deja espacios entre ambas líneas. Esto, a la práctica, convierte el campo en un gran embudo en el que no se puede entrar por el centro casi de ninguna manera posible. Dicha sensación se acrecentó en la primera mitad con un sorprendente cambio táctico: Frank Rijkaard ubicó a Ronaldinho de media punta, con Henry y Eto’o por delante. La parte buena de esta maniobra es que el carril derecho quedaba vacío, la mala, que quién debía aprovecharlo era un Zambrotta que no tiene desborde en el uno contra uno ni precisión en sus centros. Si a esto se le suma que el Villarreal movía muy bién el balón y que al Barcelona le cuesta mucho más recuerarlo en zonas en las que pueda hacer daño a la contra, entenderemos porqué quedaban inutilizados la mayoría de los ataques azulgrana.

En la segunda mitad Rijkaard rectificó y ubicó a Ronaldinho en la izquierda y a Henry por la derecha, pero ambos tendieron a venirse al centro, en lugar de abrirse y tratar de encarar, y casi nunca desbordaron a los laterales del Villarreal. De hecho, una de las pocas veces que alguien (Iniesta) se marchó por la banda y puso un balón atrás acabó llegando el único gol de un Xavi que se ha aficionado a marcar. El gol dio paso a unos minutos de más empuje e ilusión del Barça, pero sin fútbol real. En esta tesitura el empate de poco servía y el Barcelona se desorganizó iendo a buscar la victoria y acabó propiciando el 1-2 del Villarreal, que tengo pocas dudas que acabará jugando la Champions. Rikjaard, por cierto, tardó en hacer el primer cambio y ordenó el segundo con el partido ya roto, pero tampoco creo que el problema del equipo ante los grandes sea exclusivamente de planteamiento, aunque algunos errores se han cometido. Qué creeis vosotros? Falta de carácter y competitividad? De espíritu ganador? De recursos tácticos? Un poco de todo?

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Baño de lágrimas al Celtic

Miércoles, 5 Marzo, 2008

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El Barcelona cumplió el trámite ante el Celtic con una victoria cómoda por 1-0 que da la razón a los que pensábamos que la eliminatoria estaba sentenciada de antemano y que éste era el partido para reservar a gente clave, y no el del Vicente Calderón. No entiendo las excesivas reservas de Frank Rijkaard ante este duelo, por muchos octavos de final de la Champions que sean, viendo el pobre rendimiento de un Celtic que es un equipo tosco con el balón en los pies y que sólo sabe crear peligro en incursiones por velocidad de McGeady y en balones al área de Nakamura. Nada más. Cuando Gordon Strachan comparaba la posibilidad de eliminar al Barça con escalar el Everest debió añadir “que en bañador y sin víveres” para reflejar realmente las opciones de su equipo.

El gol de un Xavi que se ha aficionado a ver puerta en los últimos partidos llegó en una jugada sublime de los azulgrana, que luego levantaron el pie del acelerador y se limitaron a no humillar a un rival que empezó a enseñar los dientes y los tacos de las botas. Más que el gol, mención especial para el centro de Silvinho. El lateral brasileño sembró el caos en la zaga escocesa con sus incursiones y su complicidad con Ronaldinho y evidenció que al Barcelona le hacen falta laterales ofensivos para poder romper una zaga rival demasiado cerrada. Si yo fuera Txiki Beguiristain, sin lugar a dudas me gastaría el dinero la temporada que viene en un jugador tipo Daniel Alves, antes que en otras posiciones que ya están bien cubiertas.

La eliminatoria, pues, quedó liquidada en el minuto 3, por lo que casi todo lo que pasó a partir de ese momento fue negativo. Primero, lógicamente, la enésima lesión muscular de Leo Messi. Pocas veces me ha sabido tan mal clavarla en algo como en el post de ayer, pero es que es evidente que este jugador va a tener muchos problemas de este tipo. No es una lesión grave, como mucho le apartará cuatro o cinco semanas de los terrens de juego, pero sus lágrimas son muy significativas, puesto que reflejan la impotencia, la desesperación, ante una situación que conoce y que amenaza con volverse recurrente. Aunque tengo buenos conocimientos de anatomía, yo no soy fisio y no conozco exactamente su preparación específica, pero está claro que con el argentino debe tenerse un celo especial, no sobrecargarlo en exceso, muchos estiramientos y darle descanso cada tres o cuatro partidos.

La segunda cosa negativa es el terrible conservadurismo de Frank Rijkaard, del que hubo una cosa que me molestó mucho: Yaya Touré, un jugador a todas luces imprescindible en este equipo, estaba apercibido de sanción si veía una amarilla más. Aún así, lo mantuvo en el terreno de juego… hasta el minuto 65! Hacía falta jugársela o en el descanso ya podría haberlo reservado?

Del resto del partido, poca cosa más. Ronaldinho volvió a dar detalles que está mejorando partido a partido; Deco demostró que es imprescindible en el centro del campo; Thuram, que como Edmílson anda muy justo para jugar en el Barça, y Eto’o, que cuando se obceca en marcar se convierte en un jugador con la misma inteligencia que un alevín o un infantil, siendo generoso. Qué lástima, con la cantidad de cualidades buenas que tiene, que no sean más listo jugando…

El Sevilla no mereció pasar

Como el partido del Camp Nou fue más bien aburrido y ayer un resfriado me obligó a quedarme en casa, me acabé cambiando al partido del Sevilla ante el Fenerbahce, en el que los andaluces tiraron una oportunidad histórica de estar en cuartos de final. En el duelo de ida ya me pareció que el portero Demirel estaba un tanto gordo y era fallón, pero los dos primeros goles que se tragó son de risa, indignos de un equipo de Champions. Con todo, aún más grave es que los de Manolo Jiménez no supieran matar el partido con el 2-0 y, posteriormente, con el 3-1, tras un soberbio gol de Kanouté. Los sevillanos fueron incapaces de hacer aquello que a veces le criticamos tanto al Barça (apoderarse de la pelota y escondérsela al rival) y acabaron llevando el partido a un correcalles en el que los turcos se encontraron muy cómodos. A parte de la pegada de Kezman y Deivid y la calidad de Álex, el Fenerbahce es un equipo que corre y corre, y por ahí le hizo daño al Sevilla. Bueno, por ahí y por la infantil manera de defender las jugadas a balón parado de los españoles, que sinceramente no merecieron pasar por la gran cantidad de errores que cometieron.

Aparecen los grandes

La alegría de la noche me la dio ‘mi’ Arsenal y ‘mi’ Cesc Fábregas, ganando en Milan con un soberbio gol del de Arenys que decidió la eliminatoria. Mas allá de mis simpatías con los ‘gunners’, es un justo castigo para un conjunto que se dedicó a especular en Londres y a buscar un 0-0 para ganar haciendo lo mínimo en casa. Con Milan fuera, el Inter a un paso de la eliminación (2-0 en Liverpool) y la Roma en una tesitura complicada, el fútbol italiano está a un paso de quedarse sin ningún representante en cuartos, algo que debería hacer reflexionar a los representantes del Calcio. El otro duelo, el de Manchester, lo resolvió otra estrella: Cristiano Ronaldo. Dos lecturas finales: que aparezcan los grandes como Cesc o Cristiano indica que esto ya va en serio y que a partir de ahora hay que ir con toda la artillería. Que el Manchester sufriera ante el Lyon refleja que los ingleses son buenos, pero no imbatibles.

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Leo Messi sí necesita descansar

Martes, 4 Marzo, 2008

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Todo el mundo ha puesto el grito en el cielo por la ausencia de Leo Messi en el once inicial del Vicente Calderón y se ha creado la sensación que el argentino debe jugar siempre, pero, aunque suponga ir a contracorriente, me gustaría recordar que el extremo es quizás el jugador de la plantilla azulgrana que más precisa las rotaciones y más debe ser protegido. Lo es básicamente por tres motivos: por las lesiones, por su morfología y por su estilo de juego.

En cuanto el estilo de juego, es evidente que Leo Messi crea peligro con el balón en los pies y entrando en carrera. No es un jugador al estilo Laudrup o Romario, que se podían ir con un regate en parado, y sí que explota mucho su velocidad de movimientos. Lógicamente, si el jugador se sobrecarga muscularmente y pierde parte de esta velocidad, su capacidad de desborde y de crear peligro se ve mermada notablemente.

Leo Messi, además, es un jugador que tiene una gran cantidad de fibras rápidas en sus músculos. Estas fibras se caracterizan por ser muy explosivas: permiten unos movimientos muy rápidos, pero en contrapartida consumen mucha energía. Son las fibras que tienen los velocistas, en contraposición a las de los maratonianos, más lentas, pero que gastan menos. La analogía con los coches sería la de un motor de gasolina, más potente pero con más consumo, y otro diesel, con menos potencia, pero que no chupa tanto. Así pues, el de Rosario es un jugador que precisa descanso periódicamente para recuperar su musculatura y es imposible y muy peligroso que juegue tres o cuatro partidos completos en apenas dos semanas.

El peligro, lógicamente, son la lesiones, pero no sólo las musculares, como la que se produjo a finales del 2007 ante el Valencia. En este sentido, hay que recordar que Leo Messi fue sometido a un tratamiento con hormonas del crecimiento cuando era un adolescente ~~lo cual se tradujo en un ‘alargamiento’ un tanto artificial de sus huesos.~~ ~~Esto provoca que el hueso estire los músculos y~~. Tal como apunta Adrián en los comentarios de este post y señalan varios especialistas en un artículo publicado el jueves por El Periódico, no hay una relación directa entre esta hormona y sus lesiones, aunque es innegable que el 19 del Barça ha aumentado exponencialmente su tamaño físico y muscular en los últimos años. Messi juega con la musculatura más tensionada de lo normal. En parte, es una ventaja porque esto le permite mayor velocidad de movimientos y de reacción, pero en contrapartida, al tener el músculo tensado y con poca capacidad elástica, hay mucho peligro de lesiones por roturas de fibras o elongaciones. Esto, en el mejor de los casos, puesto que Messi también está muy expuesto a las fracturas por estrés de los huesos: es decir, que sus huesos están sometidos a una gran presión y a veces, un mal apoyo o un golpe que no tiene porqué ser tan grave como el que recibió Eduardo (Arsenal), por ejemplo, pueden provocar roturas. Es la lesión que padeció, por ejemplo, la temporada pasada.

Queda claro, pues, que si queremos disfrutar al mejor Messi debemos tener claro que hay que cuidarle y mimarle físicamente. Ahora bien, la única discusión es cuándo debió descansar Leo. A mi entender, era mucho mejor dejarlo hoy martes en el banquillo ante el Celtic, en un partido en el que el Barça no necesita marcar y pasa incluso con un 0-1, que en el Vicente Calderón, en el que había parte de las espernzas puestas en la Liga en juego. La sensación que dio Frank Rijkaard dejando fuera a Deco, Touré y Messi es que el campeonato doméstico es algo secundario y la Champions, el gran objetivo. Puestos a firmar, yo también me quedo antes con la Champions y es cierto que ahí no hay margen de maniobra, pero, sin querer pecar de prepotente, si Frank Rijkaard tiene miedo de un rival que viene al camp Nou con un 2-3 y debe marcar como mínimo dos goles para pasar, mal vamos.

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En el Calderón falló el eje

Lunes, 3 Marzo, 2008

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Apenas siete días después que el Barcelona pareciera transitar por la Liga cuesta abajo, la situación ha dado un vuelco radical y el Real Madrid vuelve a tener una ventaja considerable de cinco puntos. La tendencia natural en el barcelonismo es caer de nuevo en el pesimismo y pensar que la Liga está perdida, que el Valencia tiene más opciones en la Copa y que en la Champions, a la que se cruce un equipo con cara y ojos, los azulgrana están fuera de la competición, pero nada de todo esto es así. En cuanto a la Liga, es evidente que los blancos siguen teniendo la paella por el mango, más que nada porque deben recibir al Barça en casa y diponenen de un buen colchón de puntos, pero de momento lo único que ha quedado demostrado es que ninguno de los dos equipos es sólido a nivel de resultados y que puede pasar cualquier cosa hasta el final. El Real Madrid parecía hundido en la miseria tras la derrota en Getafe y el 1-0 del Recre, pero se rehizo y se llevó tres puntos vitales, mientras que el Barcelona parecía estar en fase de crecimiento y ofreció su peor versión en el Vicente Calderón. Cierto es también que los blancos tuvieron alguna ayuda arbitral, como también la habían tenido los azulgrana en partidos anteriores, por lo que no vale la pena cargar más las tintas en este aspecto: por mucho que les pese a los radicales de ambos bandos, al final de la Liga los errores y aciertos suelen quedar compensados.

Demasiados errores de planteamiento

Mucho se ha hablado desde el sábado de la alineación de Frank Rijkaard y, sobretodo, de la ausencia de Leo Messi en el once inicial, pero para mi fue mucho más clave jugar sin Touré Yaya en pivote defensivo y la selección en el centro del campo. Tal como juega el Barça, con un 4-3-3, su posición es clave, ya que es el eje de una especie de rueda que hace que todo lo demás gire correctamente. En un estado físico brutal, Touré abarca una gran sección de campo y es inexpugnable por arriba, lo cual libera mucho a los otros dos centrocampistas más ofensivos y permite más fluidez arriba, ya que apenas provoca pérdidas de balón. No es de extrañar que Xavi e Iniesta estén brillando más esta temporada que en anteriores, ya que no deben bajar tanto a defender. Su influencia en defensa es más que evidente, ya que actúa como una escoba y evita los unos contra unos claros con los defensas, el sábado netamente desbordados. El sábado, Maxi, Forlán y un espectacular Agüero, uno de los jugadores más prometedores del mundo, recibieron demasiados balones detrás de los centrocampistas y se hartaron de encarar a los defensas con espacios para hacer lo que quisieran. Así llegaron tres de los cuatros goles colchoneros.

Por otro lado, creo que Edmilson no está para jugar en el Barça, ya que no abarca tanto campo, pierde bastantes balones y tiene despistes defensivos graves, como el que le costó al Barça el 2-1 de Maxi. Si encima le acompañas de dos centrocampistas ‘blandos’ y dejas a Deco en el banquillo tienes a un equipo partido por el medio. A partir de ahí puedes señalar que los defensas estuvieran fallones y desbordados, que lo estuvieron, que Puyol vaya tan pasado de vueltas que cometa un penalti absurdo o que los delanteros apenas aparecieran. Sin embargo, antes que ponernos a criticar a Henry, Ronaldinho (que marcó un gol sublime de chilena per luego casi ni se le vio) o Eto’o hay que ver cuántos balones en condiciones les llegaron cerca del área. Hubiera cambiado mucho el partido con Leo Messi en el once inicial? Aunque con el argentino nunca se puede asegurar nada, ya que en cualquier momento se puede sacar de la chistera una jugada espectacular, tengo mis dudas. La mejor muestra es que el Barcelona se adelantó en el marcador y tenía el partido en la mano ante un rival tocado, pero nunca supo manejarlo como le convenía, y esto fue un problema básicamente de la línea de medios.

El Barça de antes?

Cada vez tengo más la sensación que el Barça se parece más al equipo de la temporada pasada. Es decir, un conjunto con mucha capacidad de pegada y talento, pero incapaz de controlar el ritmo de juego y con graves lagunas defensivas. Antes nos quejábamos que los de Frank Rijkaard tenían este control y una solidez defensiva incontestable, pero no definían arriba, mientras que ahora sucede todo lo contrario: hay gol, pero también se encajan más. Incluso en el partidazo ante el Celtic, Valdés recibió dos tantos…

Por último, yo soy de los que creo en las rotaciones en una temporada tan larga y cargada de partidos, pero haciéndolas con cabeza. Lo que no entiendo es que Rijkaard reserve a jugadores clave cuando el partido del martes ante el Celtic es previsiblemente mucho más fácil que el del Calderón, por mucho que sean unos octavos de final de la Champions League que hay que afrontar con las mínimas euforias posibles.

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