El Barcelona ha cerrado dos años en blanco en la peor de las situaciones posibles: instalado en la indefinición. Una situación que se extiende no sólo al ámbito deportivo, sinó también a la junta directiva, que deberá afrontar una moción de censura que podría paralizar al club durante tres meses. En el plano del primer equipo de fútbol, Josep Guardiola ha sido anunciado como entrenador, pero se supone que debe estar 100 por 100 concentrado en la promoción de ascenso al filial, que no acabará hasta dentro de tres semanas (si se elimina este fin de semana al Castillo en el Mini). Teniendo en cuenta el giro de la situación y que el técnico ya ha cumplido haciendo campeón del Grupo V de Tercera, no hubiera sido más lógico ‘apartarlo’ para que se centrara en el primer equipo y dejar el filial a su segundo, ‘Tito Vilanova’? Qué es más
importante, subir al filial a Segunda B o edificar un primer equipo sólido y ganador para la temporada que viene? Por no mencionar el peligro que comportan las promociones y que sería fácil que Guardiola llegara al primer equipo habiendo sido incapaz de ascender a Segunda B.
La indefinición continúa con el perfil de fichajes que está haciendo o que parece buscar el club para el primer equipo. Hace un año se buscaban y se vendían ‘fantásticos’ y ahora se contratan jugadores de perfil ‘bajo’, más trabajadores que cracks. De entrada debo decir que no me parecen mal los fichajes de Keita y Piqué, aunque sí que me parece mal su precio. Pagar 14 millones por un jugador de 28 años por el que el Sevilla abonó cinco la temporada pasada me parece una tomadura de pelo, por no hablar de darle cinco millones al Manchester por un jugador salido de la cantera y que apenas ha jugado este año. Eso sí, tengo la intuición que Piqué tiene mucho margen de mejora y dará un buen rendimiento, siempre y cuando juegue de central. Ya veremos qué pasa con el de Mali y espero que me equivoque, pero yo personalmente hubiera fichado a Poulsen, cuya cláusula de rescisión era de 10 de millones de euros y puede jugar como medio centro o central. Es decir, uno que hace la faena de dos y a mitad de precio.
Equilibrio entre fuerza y técnica
Hace un tiempo expuse en un post algunos de los motivos de porqué los equipos ingleses se habían convertido en los grandes dominadores del panorama europeo cuando hace penas una década fracasaban estrepitosamente cuando salían de las islas. La idea era, básicamente, que la mayoría de equipos equilibraban perfectamente la dosis de fuerza física y calidad, sin primar ninguno de los dos aspectos. Jugadores como Frank Lampard, Steven Gerrard o Paul Scholes eran los máximos exponentes de este concepto, que tan claramente quedó reflejado en la final de la Champions entre Manchester y Chelsea. Una immensa batalla física entre jugadores que no rehuían el choque y que manejaban bien el balón.
Eso es exactamente lo que debería hacer ahora el FC Barcelona. Encontrar ese equilibrio entre el juego de toque y la fuerza física, sin perder de vista que en este club tradicionalmente se ha tenido el balón. Lo que está claro es que no se puede ir por Europa con un centro del campo formado por Iniestas, Silvas y Xavis, por mucha calidad que atesoren en los pies, porque luego viene un Mascherano, un Scholes o un Gerrard y te arrolla antes que tengas tiempo de mirar hacia ningún lado. Jugadores como Essien (pagaría lo que fuera por él), Lampard, Mascherano o Xabi Alonso serían fichajes excelentes en este sentido. Un vez buscado ese equilibrio en el centro del campo, encontrado uno o dos laterales con llegada (como Alves o Mancini) y asegurada la portería (Valdés), el Barcelona debería buscar tres cosas más. Un lanzador de faltas de primer nivel mundial (que para mi sin duda sería Diego del Werder Bremen), un delantero centro completo y con gol, pero también con técnica y un extremo vertical. Hleb (Arsenal) parece cerrado y es un jugador que me encanta, pero debería jugar aquí más pegado a la banda y arrancando desde atrás, estilo Giuly o Stoichkov, en su momento. Para la punta, Drogba es inmejorable pero mayor y necesitaría un proceso de adaptación. Por otro lado, Berbatov e Ibrahimovic son dos apuestas arriesgadas, puesto que poseen una calidad ilimitada que bien explotada les permitiría aspirar incluso al balón de oro, pero a la vez son jugadores apáticos, díscolos y a veces polémicos.
La teoría de fichar a jugadores que no hayan ganado muchas cosas y tengan hambre de títulos está muy bien y creo que ahora es la que necesita el club, pero cuidado que si no han ganado cosas es por algo y que se corre el peligro de hacer un equipo sin cracks y plagado de jugadores de perfil medio. Es cierto que en el Dream Team había muchos jugadores de este tipo, pero no nos olvidemos que quienes marcaban las diferencias eran Stoichkov, Romario, Laudrup o incluso Koeman.
En primer lugar, los laterales. Ashley Cole y Essien, sin ser prodigios técnicos, tienen un buen manejo de balón y una potencia física descomunal. Cole es el lateral al que ha visto marcar mejor a Leo Messi en el mundo, mientras que Essien es un centrocampista reconvertido a lateral al que ficharía a cualquier precio para el Barça. Su jugada en la prórroga llegando hasta el área en un derroche de fuerza y técnica fue escalofriante. En segundo lugar, los extremos. Avram Grant juega con Kalou y Joe Cole abiertos a las bandas, lo que permite desplazamientos diagonales largos al espacio y liberan a Didier Drogba en el centro. Lo del costamarfileño ayer es para grabar en vídeo y pasarlo a todos los niños que quieren jugar de delanteros. Y no se trata tanto de los goles que marcó, que son importantes, sino de los movimientos que hace, de cómo baja el balón de espaldas a portería, de los espacios que abre… Por último, y quizás lo más importante, el centro del campo. El Chelsea juega en su parcela central con tres jugadores (Lampard, Ballack y Makelele) que son un compendio de lo que es el fútbol moderno: buena técnica y manejo del balón, disparo de media distancia, aceptables en el juego aéreo, desplazamientos largos, que no rehuyen el contacto físico… Xavi e Iniesta, por ejemplo, son muy buenos técnicamente y en el juego en corto, pero los habéis visto lanzar el balón en largo? Qué tal van de cabeza? Cómo defienden? Disparan bién desde lejos? Con esto no los estoy criticando, sinó simplemente señalo que el tipo del centro del campo del Chelsea es mucho más completo, da muchos más recursos, que el del Barça.
Hablar del de Santpedor implica el peligro de caer en la reacción fácil y acusarlo de no tener experiencia como entrenador y menospreciarlo por ser catalán y ‘de pueblo’, pero de entrada son dos razones que no lo invalidan para dirigir al primer equipo azulgrana. Frank Rijkaard tampoco había ganado nada cuando se hizo cargo del equipo en el 2003 y luego se reveló como un técnico excelente. Su único bagaje era haber sido una gran estrella como futbolista a nivel mundial y el prestigio y la experiencia que esto comporta. Sin llegar a sus extremos, Guardiola también goza de este prestigio en el mundo del fútbol europeo, tiene el respeto de la gran masa de aficionados azulgranas (aunque también había muchos críticos hacia su manera de ser y jugar), conoce hasta el cuartito del material del Nou Camp y, por su condición de catalán, canterano y capitán del Dream Team puede considerarse como un símbolo del club.
hecho que esta temporada el filial no haya tenido en ningún momento la presión por entrar en las eliminatorias de ascenso, ya que estos dos equipos y el Reus se han escapado desde el primer momento en la tabla. La única presión real llegará en el momento de afrontar dichas eliminatorias, dentro de un mes, puesto que cualquier error le deja fuera y sin ascenso. Veremos cómo reacciona el técnico.
En resúmen, a mi Josep Guardiola no me parecería de entrada una mala solución para el primer equipo: es de la casa, tiene presitigio futbolístico como jugador y ha tenido un año para poder experimentar y jugar sin mucha presión. Me parece una persona inteligente, cultivada y que supongo que sabría adaptarse con flexibilidad al trago que supone verse sometido a la primera línea mediática que comporta el banquillo del FC Barcelona. Ahora bién, decantarse por él supone una línea demasiado continuista con Frank Rijkaard y creo que el Barcelona ahora mismo necesita un cambio, un nuevo modelo, sin llegar a extremos opuestos como el de Rafa Benítez, por citar alguno. Supongo que el cambio de Guardiola vendría dado por un giro hacia el sistema de juego y la disposición sobre el campo del Dream Team, la que él vivió más de cerca y que por supuesto contaría con un beneplácito de Johan Cruyff que parece imprescindible para cualquier decisión que se toma hoy en día en Can Barça. De cara a la directiva, su elección se puede presentar como un cambio y el prestigio del de Santpedor les dará un respiro de unos meses, hasta ver si la cosa va por buen o mal camino. Su condición de entrenador de perfil bajo, en comparación con Mourinho, por ejemplo, también les daría mayor margen a la hora de tratar con exigencias a nivel de fichajes. En definitiva un decisión muy de acuerdo con el seny catalán, menos arriesgada que la de Mourinho o Benítez, pero quizás menos efectiva de lo que requiere actualmente el primer equipo.
La Premier League, pues, se ha globalizado hasta tal punto que hace apenas unos meses se habló de jugar una jornada del campeonato fuera de la islas, lo que provocó cientos de voces críticas con semejante aberración. La globalización llega tan lejos que incluso se han lanzado iniciativas como la de 
con un alto ritmo de juego y futbolistas polivalentes, que combinan la dosis justa de técnica, fuerza y lucha. Steven Gerrard, Frank Lampard, Cesc Fábregas y Cristiano Ronaldo, los líderes del Liverpool, Chelsea, Arsenal y Manchester, son los paradigmas de este fútbol total que se está imponiendo en Europa: atacan, defienden, son técnicos, tiene buen disparo desde media distancia, cabecean bien, lanzan faltas… Dominan todos los conceptos del fútbol y los aplican en un partido. Lo mismo pueden decirse de sus equipos. Aunque tienen estilos diferentes (el Liverpool, a la contra, el Chelsea, mixto, el Arsenal y el Manchester, llevando más la iniciativa), todos juegan con una intensidad altísima, como un bloque, con un alto concepto táctico, una gran nobleza y un elevado sentido del sacrificio individual para el colectivo.
El presidente del club azulgrana sabe, sin embargo, que una segunda temporada en blanco y sin medidas efectivas acabarían señalándole a él como el gran culpable de la situación del primer equipo. Así que Joan Laporta se encuentra ante una ecuación difícil de resolver: si quiere fichar a un técnico de garantías debe decidirse ya, pero si se precipita corre el ‘peligro’ de cargarse al técnico que hubiera ganado dos de las tres Champions de la historia del club, hablando hipotéticamente. La eliminación de la Copa no ha alterado mucho este panorama, puesto que se sigue considerando un torneo menor pese a la decepción que supuso el KO en Valencia. Todo queda, pues, a expensas del torneo de la regularidad y, sobre todo, de la Champions League.
Sea como sea, a Laporta, que no es muy partidario de meterse en asuntos del vestuario, pero que a veces lo ha hecho (como en la vilafrancada de Eto’o), no le convence Mourinho. Y se resiste a firmarlo, pese a las indirectas del portugués y a las contínuas noticias de ofertas millonarias por parte del Inter de Milan ue llegan desde Italia. Si el presidente pudiera elegir sin cortapisas, su número uno por filosofía de juego y personalidad sería Arséne Wénger, pero arrancar al francés del Arsenal parece poco más que utópico. A partir de ahí, los nombres de Michael Laudrup, aún un poquito verde para el Barça, y de Rafa Benítez, un entrenador cuyo estilo no encaja ni con calzador en el Camp Nou, parecen más rumores y especulaciones de la prensa que otra cosa.
La marcha de Tierry Henry la temporada pasada ha obligado a la nueva oleada de ‘Wénger babes’ a dar un paso al frente y a tomar las riendas de un equipo que sorprende por su mezcla de frescura, calidad y saber hacer. El liderato lo ejerce ahora Cesc Fábregas, un catalán de apenas 20 años, pero a su lado Hleb, Adebayor, Diaby, Van Persie o Rosicky derrochan talento. Todo el mundo auguraba que su juventud les pasaría factura, pero muchas sonrisas se han borrado tras haberle aguantado el pulso más de media temporada al Manchester United y de haber eliminado al Milan en su propia casa. El Arsenal está en octavos tras quedar segundo en el grupo del Sevilla, al que derrotó por 3-0, y llega con un gran balance defensivo: el campeón de Europa ha sido incapaz de marcarle en 180 minutos. 
La Roma quiere evitar este año repetir la historia de la temporada pasada, en la que protagonizó una de las sorpresas de octavos eliminanado con una gran solvencia al Lyon y fue humillado en cuartos por el Manchester, que le ganó por 7-1. Segundos en la Liga con pocas opciones de atrapar al Inter, los romanistas pueden capitalizar toda su atención en la Champions, donde aún deben demostrar que son un grande. Se trata de un equipo atípico, sin un goleador estrella en punta, pero muchos jugadores de segunda línea con gol, como Aquilani, Totti, Taddei, Mancini o incluso Giuly. De Rossi, uno de los mejores mediocentros defensivos de Europa, es el corazón de este equipo y Totti, el talento puro. Su técnico, Luciano Spalletti, está haciendo una gran labor. 
Sólo el Milan, a la postre campeón de Europa, pudo frenar la temporada pasada a un Manchester United que apuntaba directamente al título. La llegada esta temporada de Nani, Anderson y, especialmente del apache Tévez, convierten a la de los ‘red devils’ en la mejor plantilla del continente, con permiso de las del FC Barcelona y la del Chelsea. Cuentan, además, con un viejo zorro en el banquillo, Sir Álex Ferguson, curtido en mil batallas, con una gran experiencia europea, con el hambre de venganza de la eliminación de la temporada pasada, con el convencimiento de sentirse entre los favoritos y, por encima de todo esto, con Cristiano Ronaldo. El portugués asume partido sí y partido también su condición de crack y, con Kaká eliminado de la Champions, está ante una oportunidad histórica de ser Balón de Oro. 
El Chelsea pareció iniciar su desmembración cuando en octubre José Mourinho, su alma mater y padre deportivo, dejó el banquillo. La llegada de un desconocido Avram Grant y el descontento de algunas estrellas, como Didier Drogba o Andrei Schevchenko, hacían presagiar una temporada horrbile para los ‘blues’, pero meses después siguen con vida en la Liga y están en octavos de la Champions tras superar un grupo espinoso y dar cuenta en octavos del Olympiakos con una facilidad pasmosa. El Chelsea conserva una plantilla envidiable, con algunos de los mejores jugadores del continente, y parece sentirse cómodo lejos de los focos mediáticos que atraía inevitablemente Mourinho. Es, pues, un rival con el que nadie cuenta, pero que puede hacer mucho daño. 
Futbolísticamente hablando, es la perita en dulce del sorteo. Llega a cuartos por primera vez en su historia tras eliminar al Sevilla por penaltis en una eliminatoria plagada de fallos por ambos bandos, pero tremendamente emocionante. Su técnico, Zico, ha dotado al equipo de algo de calidad, personificada en la clase de Álex. Cuenta con dos delanteros goleadores, como Deivid y Kezman, y tiene jugadores rápidos, especialmente de bandas. Con todo, su despliegue táctico presenta mucha deficiencias, su portero Demirel ha cometido errores de bulto en la eliminatoria anterior y la mayoría de los jugadores, excepto Roberto Carlos, no cuentan con experiencia a este nivel. 
Cuarto en la Liga y eliminado de la Copa y la Carling, el Liverpool se juega todas sus cartas en una competición en la que se encuentra cómodo y saca su mejor versión, como lo demuestra el hecho de haber jugado dos finales en tres años. Rafa Benítez, cuestionado por su incapacidad para ser regular en la Liga, es uno de los mejores entrenadores del mundo preparando choques directos, eliminatorias a doble partido. Ha eliminado sin despeinarse al líder y casi seguro campeón del Calcio y, pese a que su juego no es brillante técnicamente, es uno de los equipos más sólidos y rocosos del continente, que ahoga a sus rivales con una gran presión en el centro del campo y los puede destrozar a la contra (Torres), con disparos desde media distancia (Gerrard y Rise) o acciones a balón parado (Carragher, Hyppia, Crouch, Kuyt…). 
El otro invitado sorpresa de los cuartos de final y a mi entender, el gran chollo del sorteo. Tiene más calidad que el Fenerbahce, pero no es tan luchador como ellos ni su estadio, tan caliente. Las grandes actuaciones del meta Manuel Neuer, clave en la tanda de penaltis ante el Porto, en las últimas semanas han llamado la atención de medio mundo. Sin embargo, su verdadero peligro son los puntas como Kuranyi o Assamoah. Equipo serio y disciplinado a partir del medio campo para atrás, como suele ser habitual en los alemanes, carece de experiencia a este nivel, pero juega sin presión. 
Antes que nadie se me tire a la yugular y me tilde de oportunista, quiero decir que respeto profundamente al entrenador holandés, al que considero uno de los mejores técnicos de la historia del club. No podemos olvidar que llegó a un club devastado por la gestión de Joan Gaspart y que lo ha devuelto a la élite europea, ganando dos Ligas y la segunda Champions League de su historia. Su carácter, ya lo he dicho en más de una ocasión, es idóneo para un club con un entorno inflamable, en el que el más mínimo o inocuo debate tiende a encenderse por nuestro espíritu autocrítico y la pasión por los colores. Sin embargo, ya hace tiempo que tengo la sensación que esta indolencia, este quitarle hierro a los problemas, este ‘no pasa nada’, esta diplomacia en algunas alineaciones y con algunos cracks que están fuera de forma, esta incapacidad para castigar a quienes no se han entrenado al máximo han acabado anestesiando a los jugadores.
Cuando Cesc Fábregas marcó el pasado martes un soberbio gol desde 30 metros en San Siro, escribió un capítulo más de su corta per prometedora carrera, pero a la vez cavó la tumba de una de las mejores plantillas de la última década. La victoria de un Arsenal plagado de ‘críos’ ante un equipo cuya media de edad de los 25 jugadores es de 31,2 años no pudo ser más alegórica, más indicativa de que ha llegado el momento de cerrar un ciclo glorioso en el club lombardo.
El mal papel en el Calcio y la pronta eliminación europea confirman la sensación de final de ciclo del Milan, que seguramente empezará por el banquillo, donde Carlo Ancelotti ya parece agotar su crédito. Hoy leo en el Sport que incluso ha sonado José Mourinho para dirigir a los ‘rossoneri’, pero cuál sería el técnico de perfil idóneo para asumir esta tarea? Evidentemente, un Frank Rijkaard que vivió los mejores años de su carrera deportiva allí, que conoce a la perfección la entidad y que se ha ganado un buen cartel en el FC Barcelona. Se ha hablado mucho del interés del Chelsea, pero, conociendo al técnico holandés, yo creo que sólo dejaría el Barça para ir al Milan. Pese a su tremendo trabajo en el club azulgrana, Rijkaard ha recibido muchos palos de parte de la prensa (hace unos meses, sin ir más lejos) e incluso en alguna ocasión ha visto como el club le daba la espalda (la vilafrancada de Eto’o), así que no sería tan absurdo por su parte dejar este verano un club en el que ya lo ha conseguido casi todo e irse a otro en el que podría construir un proyecto a su medida y llegaría con carta blanca para actuar.